Proyecto de resumen de especies introducidas
Diente de león(Taraxacum officinale)

Nombre común: Diente de león

Nombre científico: Taraxacum officinale

Clasificación: Plantae

Phylum o División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Asterales
Familia: Asteraceae
Subfamilia:

Identificación:El diente de león deriva su nombre del término francés ‘dentde lion’ que significa ‘diente de león’. El diente de león es una planta herbácea perenne que crece mejor en zonas húmedas y soleadas de la zona templada del norte. La planta crece durante todo el año, pero entra en reposo en las zonas donde el invierno es frío. La raíz pivotante del diente de león, gruesa, robusta y de color marrón oscuro, puede penetrar en el suelo hasta 3 o 4 metros. Los brotes crecen desde la zona más alta de la raíz, donde se forma una apretada corona. Las plantas adicionales pueden crecer incluso si la raíz ha sido cortada en el suelo y sólo tiene una pulgada de longitud. Las hojas, brillantes y sin pelo, tienen de 3 a 12 pulgadas de largo y de ½ a 2 ½ pulgadas de ancho y siempre forman una roseta basal, lo que significa que todas se ramifican desde el centro. Parecen dientes caninos que apuntan hacia arriba o hacia atrás. El tallo de la flor puede alcanzar una longitud de 6 a 24 pulgadas. La cabeza contiene de 100 a 300 flores de rayo y cuando se corta, una sustancia amarga y lechosa sale del tallo. Debajo de la flor de color amarillo dorado brillante, cinco pétalos diminutos se sientan sobre un tubo lleno de una abundancia de néctar.

Distribución original: Aunque el diente de león ha sido transportado de un lugar a otro desde antes de la historia escrita, al menos puede decirse que la planta es nativa de Europa y Asia. Los primeros registros se encuentran en la época romana y su uso ha sido observado por las tribus anglosajonas de Gran Bretaña y los normandos de Francia. En los siglos X y XI se menciona el uso del diente de león con fines medicinales en las obras de los médicos árabes.

Distribución actual:El diente de león se ha establecido en América, Australia y Nueva Zelanda, entre otras muchas regiones templadas, como Austria, Italia, Polonia y Turquía, así como en Estados Unidos.La India, por ejemplo, ha cultivado en gran medida la planta para utilizarla como remedio para los problemas hepáticos.

El diente de león puede crecer prácticamente en cualquier lugar, como campos, céspedes, bosques, jardines o incluso terrenos baldíos. Suelen crecer más en zonas cargadas de luz solar que bajo los árboles o en zonas de sombra. La planta se puede encontrar más comúnmente en áreas perturbadas como un sitio de avalancha, un bosque quemado y marismas para nombrar algunos y en cualquier lugar desde el nivel del mar hasta las altas elevaciones alpinas.

Sitio y fecha de introducción: El diente de león se ha extendido por todo el hemisferio norte durante tanto tiempo que es difícil determinar su condición de no nativo. Sin embargo, se ha señalado que los puritanos encontraron los dientes de león tan útiles que los trajeron para establecerse en el nuevo condado.

Modo(s) de introducción: A lo largo de la historia, los seres humanos han llevado los dientes de león a través de océanos y continentes. Los colonos europeos llevaron estas plantas intencionadamente a América. Los barcos que llegaron a la costa del Nuevo Mundo trajeron sin duda tierra y semillas, incluidas las del diente de león. Aunque la planta se extendió discretamente en el puño de un pantalón o en la suela de una bota, también fue una especie invitada.

Razón(es) por la que se ha establecido: Hay muchas razones por las que el diente de león se ha establecido. Las finalidades más previstas del diente de león eran la medicina, la alimentación y el vino. En el siglo XVII, cuando el diente de león llegó al Nuevo Mundo, fue utilizado principalmente por los puritanos como fuente de medicina. El diente de león no se valoraba como un producto alimenticio, sino por albergar una serie de beneficios para la salud. Mientras los hombres trabajaban la tierra, las mujeres la cultivaban. Aunque no entendían por qué, se creía que la hoja, la raíz y la flor tenían resultados significativos en el alivio de las dolencias. El diente de león también se cultivaba porque era una planta con la que estaban familiarizadas y en la que podían confiar en esta tierra extranjera. Así, la mujer plantaba semillas de diente de león por sus beneficios medicinales y para esparcir una flor que les recordaba a su hogar.

La especie del diente de león no es fácil de contener. Con sólo soplar el globo, la cabeza vuela esparciendo un par de cientos de semillas hasta cientos de kilómetros de distancia, dependiendo de la fuerza del viento. En 1672, la planta ya estaba bien establecida en Nueva Inglaterra. Los españoles llevaron el diente de león a California y México, mientras que los franceses lo introdujeron en Canadá, lo que contribuyó a que la planta se desplazara rápidamente por el continente.

Función ecológica: El diente de león se asocia con los siguientes arbustos, hierbas y forbas comunes; snowberry común, Wood’s rose, russet buffalo berry, blueberry, chokecherry, black sagebrush, Wyoming big sagebrush, Oregon-grape, rough fescue, Idaho fescue, slender wheatgrass, prairie Junegrass,danthonia maderera, hierba de agujas de Richardson, hierba de pelo moñudo, aster, willowweed, avens de humo de la pradera, angelical de hoja pequeña, columbine de Colorado, rhexia-leaved paintbrush, fleabane de Oregón para nombrar algunos.

Aunque el diente de león suele cultivarse en zonas perturbadas, la duración de la planta varía de un ecosistema a otro. Puede alcanzar un pico después de unos pocos años o durar hasta diez. Después de la recolección, el diente de león es una especie predominante. Una vez que una zona ha sido sobrepastoreada, los dientes de león germinan. Cuando se ha producido un sobrepastoreo, aparece el diente de león. Sin embargo, el diente de león no existiría en los pastizales porque no puede soportar la competencia por el agua, los nutrientes y la luz solar.

Beneficio(s):Los pájaros pequeños se alimentan de las semillas del diente de león. Los cerdos, las cabras y los conejos comen la planta. La flor proporciona néctar a las abejas melíferas.

El diente de león tiene innumerables beneficios para la salud y aplicaciones palatables.Los europeos utilizaban la planta para tratar fiebres, forúnculos, problemas oculares, diarrea, retención de líquidos, congestión hepática, acidez y dolencias de la piel. El diente de león se utilizaba en China, India y Rusia para tratar problemas de pecho, enfermedades hepáticas, apendicitis y problemas digestivos.

Se considera que el diente de león ayuda a la digestión debido a sus principios amargos, que estimulan los jugos salivales y gástricos. La raíz puede mejorar el flujo biliar, lo que ayudaría a aliviar la congestión del hígado, la inflamación de las vías biliares, la hepatitis, los cálculos biliares y la ictericia. Las hojas de diente de león generan una actividad diurética que puede provocar una considerable pérdida de peso. Los estudios han demostrado que la planta puede producir anticuerpos contra el cáncer y puede amortiguar los niveles de glucosa en sangre para los diabéticos.

Todas las partes de la planta se pueden comer y a menudo se encuentran en ensaladas, asadas, fritas, mezcladas en tortitas o convertidas en vino, té o una bebida que gusta del café. El diente de león tiene un sabor similar al de la achicoria o la escarola, con un matiz amargo.

Amenaza(s): El diente de león tiene un bajo impacto ecológico y no causa ningún daño real al ecosistema. El principal aspecto negativo del diente de león es la dificultad para exterminarlo en patios o lugares donde la gente no quiere que crezca la planta. El diente de león suele considerarse una mala hierba molesta y se encuentra sobre todo en ecosistemas muy alterados, como el césped.

Diagnóstico del nivel de control: Los dientes de león representan una amenaza bastante baja para los ecosistemas. Sólo parece necesario controlar la especie cuando se considera un problema estético o una «mala hierba».

Método de control: El diente de león es una de las malas hierbas más difíciles de controlar, ya que sus semillas se propagan rápida y fácilmente por el viento. Las semillas no necesitan ser plantadas y pueden germinar por sí solas en la mayoría de las condiciones. Lo mejor es intentar detener la proliferación cuando los dientes de león aún son plántulas porque, una vez establecida, la especie es muy difícil de eliminar. Las formas de controlar el crecimiento del diente de león son principalmente la labranza de barrido y el disking, la competencia entre cultivos, la gestión del forraje y las opciones de herbicidas. El enfoque más exitoso es combinar un programa de cultivo con el uso de herbicidas para evitar el establecimiento del diente de león. Con una buena competencia de cultivos, se puede impedir la germinación del diente de león. La aplicación de herbicidas durante el otoño es más eficaz. Las medidas que pueden tomarse en un sistema de siembra directa son: la presiembra, el cultivo a principios de la primavera, la precosecha, la poscosecha, el barbecho de verano y la terminación del forraje perenne. Para controlar el diente de león, se debe tomar en serio una combinación de enfoques, ya que la planta puede establecerse rápidamente.

Referencias y fuentes de imágenes:

Autor: Dara Hourdajian
Última edición: 13 de noviembre de 2006

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