Como ya sabrá si ha recorrido el sitio de LeafScore y ha leído nuestra metodología, en LeafScore somos investigadores bastante tenaces y nos gusta indagar en los informes técnicos y en las finanzas de una empresa para poder separar lo bueno de lo malo. Dicho esto, los productos de afeitado no son fáciles de investigar, en gran medida porque los organismos reguladores como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. sólo exigen un mínimo de información a los fabricantes.

¿Por qué? Bueno, porque las cremas y aceites de afeitar no se ingieren (con suerte), por lo que no están sujetos a las mismas directrices reguladoras que los alimentos o los medicamentos. Sin embargo, esto no debe tomarse como una indicación de que estos productos son inofensivos. Al fin y al cabo, seguro que ha oído el chiste de que, a medida que envejece, su piel «come» más crema que usted.

Lo más probable es que utilice productos de afeitado todos los días o todas las semanas durante décadas de su vida. Incluso si sólo tarda dos o tres minutos en afeitarse cada día, esto equivale a unas mil horas de exposición a cualquier sustancia química que contengan esos productos, o más si utiliza aftershave.

Lo que sigue es un breve resumen de algunas de las sustancias químicas que se encuentran habitualmente en los productos de afeitado. La lista de posibles sustancias químicas tóxicas puede parecer bastante desalentadora. Por lo tanto, como regla general, ahorrará tiempo y esfuerzo si elige productos que sólo contengan ingredientes que pueda reconocer sin necesidad de tener un título de bioquímica. Además, tenga cuidado con las empresas que hablan de aloe vera u otro ingrediente natural en la parte delantera de un producto, para luego incluirlo en la parte inferior de la contraetiqueta. Los primeros cinco ingredientes, más o menos, son la clave; si alguno de ellos es tóxico, realmente no importa si el aloe u otra sustancia natural aparece a continuación.

Cómo se ha elaborado esta lista

Los posibles problemas con las sustancias químicas que han aparecido en esta lista se «esconden a plena vista». Con esto queremos decir que, en todos los casos de las sustancias químicas que citamos en este artículo, el CDC, el Ministerio de Sanidad de Canadá o la Unión Europea han advertido sobre el uso de la sustancia química para los consumidores y los trabajadores, o han prohibido directamente la sustancia química en los cosméticos. El objetivo de este artículo es sintetizar la literatura y las regulaciones ya publicadas por las agencias gubernamentales más confiables del mundo sobre el tema de las toxinas comunes que se abren camino en las cremas de afeitar.

Sin más preámbulos, aquí están algunos productos químicos desagradables que querrá evitar al elegir productos de afeitado seguros y no tóxicos:

#1. Sulfatos

Nombres alternativos: lauril sulfato de sodio, lauril sulfato de sodio y lauril sulfato de amonio

Estos ingredientes tensioactivos comunes se utilizan en productos destinados a hacer espuma, como cremas de afeitar, pasta de dientes, champús y jabones. Dependiendo de cómo se fabrique, el SLES puede estar contaminado con óxido de etileno y 1,4-dioxano, un carcinógeno conocido y sospechoso, respectivamente. El Instituto Nacional del Cáncer describe el óxido de etileno como un agente cancerígeno y lo ha relacionado con graves daños nerviosos y deterioro cognitivo (R) y está clasificado por el programa Prop 65 de California como una toxina para el desarrollo y potencialmente perjudicial para la salud reproductiva. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE.UU. ha publicado una hoja informativa para limitar la exposición al óxido de etileno, que puede consultar aquí.

El 1,4-dioxano, por su parte, es un compuesto persistente, lo que significa que no se descompone fácilmente y se acumula en el medio ambiente (R). El SLS, el SLES y otros compuestos similares también pueden causar irritación de los ojos, sequedad de la piel, erupciones y dermatitis, y son tóxicos para los organismos acuáticos (R). Tenga cuidado con estos y otros ingredientes con nombres «eth»; pueden ser etoxilatos que también están contaminados con óxido de etileno y 1,4-dioxano (que no debe confundirse con la dioxina, un conocido carcinógeno).

El Grupo de Trabajo Ambiental estima que alrededor del 20% de todos los cosméticos (incluidos los productos de afeitado) podrían estar contaminados con 1,4-dioxano. Sugieren evitar cualquier producto que contenga alguno de los 56 ingredientes que pueden contener el contaminante. Entre ellos están el SLES y los que llevan «PEG», «xynol», «ceteareth» y «oleth» en su nombre.

#2. Emulsionantes

Nombres de alias: Trietanolamina (TEA), dietanolamina (DEA) y monoetanolamina (MEA)

Estos tres emulsionantes son comunes en los artículos de tocador, ya que ayudan a evitar que el aceite y el agua se separen, facilitando el uso de los productos. La DEA (dietanolamina) y los compuestos de la DEA ayudan a que los cosméticos sean cremosos y espumosos y suelen encontrarse en las cremas hidratantes y los protectores solares. Sin embargo, es más probable que los jabones, los limpiadores y los champús contengan cocamida y lauramida DEA.

Estos compuestos se absorben fácilmente en la piel y provocan una irritación cutánea y ocular de leve a moderada (R).

Sorprendentemente, el uso de DEA está restringido en los cosméticos de la Unión Europea. El Ministerio de Sanidad de Canadá también ha reconocido los riesgos asociados a la DEA y los compuestos relacionados, clasificándolos como «prioridades moderadas para la salud humana» marcadas para una futura evaluación en el marco del Plan de Gestión de Productos Químicos del gobierno. Las propias nitrosaminas están prohibidas por el Ministerio de Sanidad de Canadá para su inclusión en los cosméticos, pero no están restringidas cuando están presentes como resultado de los contaminantes.

La DEA cocamida ha sido clasificada por la Agencia Danesa de Protección del Medio Ambiente como peligrosa para el medio ambiente porque es agudamente tóxica para los organismos acuáticos y tiene potencial de bioacumulación (R).

#3. Aceite mineral

Nombres alternativos: aceite mineral, liquidum paraffinum, aceite de parafina, cera de parafina, petrolatum, jalea de aceite mineral, vaselina líquida, paraffinum, liquidum, aceite para bebés.

Suena inocuo, e incluso natural, pero el aceite mineral es un subproducto del petróleo y algo que debe evitar poner en su piel. Los fabricantes incluyen el aceite mineral en los productos de afeitado porque puede retener la humedad, ayudando a evitar la sequedad de la piel. Sin embargo, el aceite mineral también puede obstruir los poros y es comedogénico, lo que significa que puede causar acné e irritación e infección de la piel.

Los productos del petróleo también pueden estar contaminados con hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). La exposición a los HAP, incluso a través de la piel, se ha asociado a irritación cutánea, alergias y, aunque las pruebas no son concluyentes, a un mayor riesgo de padecer algunos cánceres, lo que ha llevado a la Unión Europea a clasificar la vaselina como carcinógeno.

#4. Ftalatos

Nombres alternativos: di-butil-ftalato , di-etilftalato , dimetilftalato , bencilbutilftalato

Utilizados ampliamente en artículos de tocador como estabilizadores, los ftalatos ayudan a que los productos sean suaves y prolongan la vida de las fragancias. Los ftalatos son disruptores endocrinos y se han asociado a un mayor riesgo de aborto espontáneo, reducción del recuento de espermatozoides y agrandamiento de la próstata, cáncer, resistencia a la insulina en los hombres, inicio precoz de la pubertad en las niñas y daños hepáticos y renales en los niños pequeños, entre otros efectos indeseables para la salud (R, R, R).

El ftalato de dibutilo (DBP) está prohibido en los cosméticos de la Unión Europea (está reconocido como disruptor endocrino) y también está prohibido en algunos productos infantiles en Canadá (R). El DBP se absorbe a través de la piel y puede potenciar los efectos adversos de otras sustancias químicas, incluido el aumento del riesgo de mutaciones genéticas (R, R). En el laboratorio, el DBP causó defectos de desarrollo, reducción del recuento de esperma y cambios en los testículos y la próstata (R, R). El DBP también es muy tóxico para los organismos acuáticos y, según el Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico Nordeste, el DBP está incluido en la lista de productos químicos de acción prioritaria (R, R). El ftalato de dietilo (DEP) está incluido en la lista de Contaminantes Prioritarios y Tóxicos de la Ley de Aguas Limpias de los Estados Unidos, porque puede ser tóxico para la fauna y el medio ambiente (R).

#5. Fragancia/parfum

En Estados Unidos, las empresas pueden utilizar el término «fragancia» o «parfum» para ocultar todo tipo de pecados. Diseñado para permitir a las empresas proteger los secretos comerciales, este término es ahora un cómodo cajón de sastre para casi cualquier producto químico que una empresa prefiera no especificar en la etiqueta. Por lo general, eso significa algo sintético e indeseable.

«Fragancia» puede significar cualquier mezcla de unos 3.000 productos químicos, incluidos los que se sabe que irritan la piel y provocan sarpullidos, así como problemas respiratorios, dolores de cabeza y alergias (R).

Si un producto está perfumado de forma natural, con aceite esencial de naranja o aceite de coco, por ejemplo, la mayoría de las empresas indicarán esos ingredientes. Así que, si ves la palabra «fragancia» en una etiqueta, probablemente sea mejor evitar el producto. Y no se deje llevar por una falsa sensación de seguridad por los productos que se declaran «sin fragancia» o «sin perfume»; algunos de estos productos pueden contener en realidad fragancia con un agente enmascarador añadido que impide que su cerebro perciba el olor (R).

#6. Glicoles

Nombres alternativos: propilenglicol, butilenglicol y etilenglicol

Los glicoles son sustancias químicas útiles para disolver otros ingredientes a fin de crear una solución que se extienda uniformemente. También son humectantes y pueden ayudar a la piel a retener la humedad, por lo que se incluyen en algunos productos de afeitado. Sin embargo, los glicoles se han relacionado con la irritación de la piel, la sequedad, las erupciones y la dermatitis. Si se usan con regularidad, los glicoles pueden contribuir a problemas renales y trastornos sanguíneos. El propilenglicol, por ejemplo, ha demostrado causar daños en el hígado y los riñones, inhibir el crecimiento de las células de la piel y provocar dermatitis, y puede causar problemas en el sistema nervioso y problemas gastrointestinales si se ingiere. El propilenglicol también puede aparecer como 1,2-Propanediol.

#7. Formaldehído

Nombres alternativos: formalina, formal y metil aldehído, DMDM hidantoína, urea-imidazolidinil

El formaldehído se utiliza en artículos de tocador como conservante y desinfectante. Se absorbe por la piel y es un irritante para la piel, los ojos, la nariz y la garganta incluso a dosis bajas (R). Puede causar dificultades respiratorias y también es un carcinógeno. Health Canada y Environment Canada clasificaron la mentenamina y el cuaternium-15 (sustancias químicas que liberan formaldehído) como «prioridades moderadas para la salud humana» y posiblemente persistentes en el medio ambiente (R).

#8. Isopentano

El isopentano es un disolvente, como los glicoles, que ayuda a disolver los ingredientes para formar una solución uniforme. También puede causar problemas en la piel, así como mareos y dolores de cabeza, e irritación de las membranas de la nariz, la garganta y las vías respiratorias.

#9. Politetrafluoroetileno

Puede parecer extraño, pero el mismo producto químico que se utiliza para fabricar revestimientos antiadherentes para utensilios de cocina, como el teflón, también se encuentra en algunos geles de afeitar. Este producto químico, el politetrafluoroetileno (PTFE), se ha relacionado con todo tipo de problemas de salud, sobre todo debido a los gases tóxicos que se liberan cuando se calienta el PTFE. Aunque probablemente sea menos dañino cuando se aplica de forma tópica, el PTFE sigue siendo motivo de preocupación y es mejor evitarlo de forma generalizada.

#10. Conservantes

Nombres propios: Hidroxitolueno butilado (BHT) e hidroxianisol butilado (BHA)

El BHA y el BHT son antioxidantes sintéticos estrechamente relacionados que se utilizan como conservantes en cosméticos y alimentos. El butilhidroxitolueno (BHT) se basa en el tolueno, una sustancia química que, en su día, figuraba en el puesto 37, y que actualmente figura en el 74 de la lista de sustancias prioritarias de la Agencia Federal de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (R). En lugar de que el tolueno se haya vuelto menos tóxico, esto significa simplemente que algunas otras sustancias químicas tóxicas se han convertido en una mayor prioridad para la agencia. Y, por desgracia, es probable que encuentre tolueno de una forma u otra en el gel de afeitar, el esmalte y el quitaesmalte de uñas, los perfumes y otros artículos de tocador.

El tolueno es un compuesto orgánico muy volátil (COV) y se ha relacionado con la irritación de la piel, los ojos y los pulmones, mientras que tanto el BHA como el BHT pueden causar reacciones alérgicas en la piel (R). El BHT también se ha relacionado con alteraciones hormonales, cáncer, defectos de nacimiento, problemas de coagulación sanguínea y daños en el hígado, los riñones, el cerebro, la tiroides y los huesos (R, R, R). Y el BHA está reconocido por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como posible carcinógeno humano (R) y por la Comisión Europea de Alteraciones Endocrinas como sustancia prioritaria de categoría 1, basándose en la evidencia de que interfiere con la función hormonal (R).

#11. Alcohol bencílico

El alcohol bencílico se incluye en muchos artículos de tocador como parte del componente de «fragancia» o como conservante y también puede hacer que las cremas sean más ligeras y ayudar a que otros ingredientes penetren en la piel. El alcohol bencílico también puede actuar como anestésico, por lo que es posible encontrarlo en productos para el afeitado que dicen aliviar el picor.

Por tanto, el alcohol bencílico puede provocar alergias cutáneas de contacto en algunas personas sensibles. Normalmente, no hay suficiente cantidad de esta sustancia química en los productos de afeitado como para causar daños en adultos sanos, pero puede ser perjudicial para los niños, especialmente para los bebés pequeños, y las evaluaciones de seguridad no tienen en cuenta la exposición repetida a esta sustancia química, potencialmente de múltiples productos cada día (R). En la Unión Europea, el alcohol bencílico está sujeto a restricciones, pero no existen tales restricciones en los Estados Unidos. En general, pues, vale la pena evitarlo.

#12. Benceno

El benceno es un disolvente y un compuesto orgánico volátil que está clasificado como carcinógeno (R). En los niveles de los productos de afeitado, con una exposición mínima, la posibilidad de efectos secundarios es muy baja. Sin embargo, niveles elevados de exposición pueden, a corto plazo, provocar problemas en el sistema nervioso y temblores, mareos, problemas respiratorios, convulsiones y coma (R). La exposición a largo plazo a altos niveles de benceno puede afectar al sistema inmunitario y a los glóbulos rojos y puede provocar anemia y, en casos graves, leucemia (R).

#13. Dimeticonol y dimeticona

La dimeticona (también conocida como polimetilsiloxano) es uno de los muchos polímeros de silicona de polidimetilsiloxano (PDMS) que se producen a partir de D4 y contienen cantidades residuales de D4 y D5 (siloxanos; véase más adelante). El dimeticonol es un aceite de silicona sintético hidroxilado que se parece a la dimeticona. Estos productos químicos actúan como emolientes o lubricantes, tienen una acción antiespumante y no son grasos. Recubren la piel con una capa de silicona para permitir que las maquinillas de afeitar se deslicen más fácilmente. Aunque esto puede ayudar a reducir la irritación de la piel para algunos usuarios, para otros el polímero puede causar irritación de la piel y/o de los ojos y reacciones alérgicas.

#14. Siloxanos

Dos de los siloxanos más comunes son el ciclotetrasiloxano (D4) y el cilcopentasiloxano (D5). Estos han sido reconocidos como tóxicos y persistentes, con el potencial de bioacumularse en los organismos acuáticos (R, R). En la Unión Europea, el D4 está clasificado como disruptor endocrino y posible toxina reproductiva (R). En estudios de laboratorio, altos niveles de D5 causaron tumores uterinos y otros problemas del sistema reproductivo e inmunológico, y el D5 también afecta al sistema nervioso alterando la actividad de los neurotransmisores (R).

El D6 (ciclohexasiloxano) es similar al D4 y al D5 y también es persistente y tiene el potencial de bioacumularse. La ciclometicona es una mezcla de los siloxanos D4, D5 y D6. Estas dos sustancias químicas son menos comunes en los productos de afeitado y otros artículos de aseo, pero también plantean problemas para la salud humana y medioambiental.

#15. Parabenos

Nombres propios: Metilparabeno, propilparabeno, butilparabeno, etilparabeno, isobutilparabeno

Se calcula que entre el 75 y el 90% de los cosméticos contienen parabenos, que se absorben fácilmente y son conocidos disruptores endocrinos (imitan al estrógeno (R). Los parabenos se asocian a un mayor riesgo de cáncer de mama y a diversos problemas de salud reproductiva, por lo que se recomienda que cualquier persona que esté intentando concebir o esté embarazada evite los productos que contengan parabenos (R). Los parabenos están presentes en algunos productos de afeitado como conservantes para ayudar a prevenir el crecimiento bacteriano. Curiosamente, las investigaciones sugieren que el metilparabeno aplicado sobre la piel reacciona con la luz ultravioleta, aumentando el envejecimiento de la piel y dañando el ADN (R).

En general, es mejor evitar los productos que contengan cualquiera de las sustancias químicas mencionadas anteriormente. Otras dos sustancias químicas que a menudo se incluyen en los debates sobre sustancias químicas tóxicas en los artículos de aseo, pero que (todavía) no figuran en las listas de la «docena sucia», son:

#16. El pentetato de pentasodio

El pentetato de pentasodio es una sustancia química que puede encontrarse en muchos artículos de tocador, pero cuya toxicidad y seguridad no se ha evaluado adecuadamente. Se sospecha que es un irritante para los ojos y la piel, pero no parece sensibilizar la piel a reacciones alérgicas (R). Es altamente soluble en agua y, como tal, es probable que no penetre en la piel en gran medida (R). Esta sustancia química se incluye en los productos de afeitado como uno de los posibles agentes quelantes para ayudar a eliminar los cationes de calcio y magnesio que, de otro modo, reducirían la espuma y podrían hacer que los geles claros parecieran turbios. En cuanto a los ingredientes, puede que éste no sea tan malo como algunos de los que se mencionan aquí. Sin embargo, dada la falta de datos de seguridad, es mejor elegir un producto hecho sólo con ingredientes que hayan demostrado ser seguros.

#17. Dióxido de titanio

Cuando se inhala o se ingiere, el dióxido de titanio (un pigmento blanco) es un presunto disruptor endocrino, puede causar asma y es un carcinógeno conocido, según la lista de sustancias químicas de la Proposición 65 de California y otras. Sin embargo, utilizado externamente, es un ingrediente popular en los protectores solares naturales por su capacidad para bloquear la radiación ultravioleta. Su inclusión en las cremas de afeitar es en gran medida con fines de blanqueamiento, ya que éstas no están destinadas a dejarse en la piel. Por lo tanto, no hay motivo de preocupación si se encuentra dióxido de titanio en productos de afeitado tópicos no aerosolizados. Sólo asegúrese de no ingerir ninguna espuma de afeitar y mantenga estos productos fuera del alcance de los niños.

Si tiene curiosidad por otras sustancias químicas que ha visto en las cremas y geles de afeitar, considere la posibilidad de buscarlas en la Base de Datos de Cosméticos de la Comisión Europea. ¡Si entra en las categorías prohibidas o restringidas (Anexo II y Anexo III), es mejor evitar el producto aunque no esté prohibido o restringido en EE.UU.

¿Qué pasa con la espuma de afeitar en aerosol?

En comparación con las últimas décadas, la crema de afeitar en latas de aerosol es mucho menos popular… para afeitarse, pero mucho más popular para hacer babas! Aunque esto es una buena noticia para los adultos, podría ser una mala noticia para los niños que se cubren las manos de espuma de afeitar y otros productos químicos día tras día.

La espuma de afeitar también es terrible para el medio ambiente, ya que estos productos suelen contener sustancias químicas desagradables y las latas acaban en los vertederos. Para crear espuma de afeitar en lata, los fabricantes utilizan productos químicos denominados tensioactivos y propulsores. Estas sustancias químicas hacen que el producto sea cómodo, pero son duras para la piel, ya que reducen su capacidad de retener la humedad. La espuma de afeitar en lata puede contener propilenglicol, un producto químico que se encuentra en el anticongelante y el líquido de frenos, que ya hemos mencionado como uno de los que hay que evitar.

Lo que puede hacer para limitar la exposición

Dado el gran número de productos químicos potencialmente tóxicos que se esconden en las cremas, geles y espumas de afeitar, podría parecer imposible encontrar una solución de afeitado segura, no tóxica y eficaz. Hay buenas noticias: Muchos de los productos de afeitado que contienen las dudosas sustancias químicas mencionadas anteriormente no son demasiado eficaces, y algunos incluso endurecen el pelo y dificultan el afeitado. Por el contrario, una buena crema de afeitar natural y no tóxica puede ayudar a ablandar el vello y facilitar el afeitado, lo que ayuda a reducir el riesgo de quemaduras por afeitado, golpes, rasguños e infecciones de la piel.

Las cremas y geles de afeitar naturales, no tóxicos y de buena calidad también pueden reducir la sequedad y la irritación de la piel que pueden hacer más visibles las líneas finas y las arrugas. Por el contrario, los productos tóxicos pueden empeorar los signos visibles del envejecimiento.

A la vista de estas preocupaciones, tiene sentido, pues, al elegir los productos de afeitado, plantearse las siguientes preguntas:

  1. ¿Contiene el producto sustancias químicas sintéticas y tóxicas que puedan tener efectos adversos sobre su salud y el medio ambiente?
  2. ¿Daña el producto activamente la piel? ¿Se utilizan sustancias químicas tóxicas o prácticas indeseables en la fabricación del producto que puedan contaminar el producto y/o tener efectos perjudiciales para el medio ambiente y los trabajadores que lo fabrican?
  3. ¿Ha demostrado la empresa un esfuerzo de buena fe por ser transparente con los clientes en cuanto a las sustancias químicas potencialmente perjudiciales de sus productos?

Por medio de estas preguntas, podemos tomar decisiones mejor informadas para nosotros mismos y para el medio ambiente. Y, si un número suficiente de nosotros cambia a productos de afeitado ecológicos, el impacto sería significativo.

Nuestras revisiones de cremas de afeitar

Si está interesado en revisar marcas individuales que hemos investigado utilizando nuestro sistema de calificación LeafScore, aquí hay algunos productos verdes a considerar:

  • El jabón de afeitar orgánico de Dr. Bronner’s Organic Shaving Soap
  • Surya Brasil Sapien Shaving Cream
  • Be Green Bath& Body Citrus Shaving Foam
  • Amanprana Razoli Aceite de Afeitar
  • Nurture My Body Crema de Afeitar Natural
  • Jabón de Afeitar de Badger
  • Espuma de Afeitar Sensible de Lavera Men
  • Aceite de Pre-Aceite de afeitar
  • Crema de afeitar Kiss My Face
  • Crema de afeitar natural Burt’s Bees
  • Crema de afeitar Pacific Shaving Company

Entonces, ¿qué sigue? Si quieres saber qué buscar en las etiquetas, dirígete a Certificaciones para productos de afeitado. Si quieres ir directamente al grano, echa un vistazo a Empresas a tener en cuenta para productos de afeitado ecológicos o a las reseñas de maquinillas de afeitar, brochas de afeitar, crema de afeitar y aceite de afeitar.