El polvo de madera y el formaldehído están clasificados como carcinógenos del grupo 1 por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC).

Cuando se trabaja con productos de madera, se libera polvo y formaldehído en el aire. La exposición e inhalación prolongada de estos productos puede causar cáncer de la cavidad nasal, de los senos paranasales y de la nasofaringe, así como leucemia.

Se estima que alrededor del 16% de los cánceres de nariz y de senos nasales en los hombres y el 2% en las mujeres podrían deberse a la exposición al polvo de madera.1

¿Qué es el polvo de madera?

El polvo de madera se produce a través de las actividades de trabajo de la madera, incluyendo la fabricación de productos de madera, las operaciones con máquinas y el lijado a mano o a máquina.

El polvo de madera que se ha asentado puede volver a liberarse al aire cuando se le perturba en actividades como la eliminación del polvo de los muebles, las actividades de mantenimiento, o cuando se limpian los equipos o se barren los suelos.

¿Qué es el formaldehído?

El formaldehído es un gas incoloro y de fuerte olor que se utiliza en la producción de colas para la fabricación de productos de madera prensada. Los productos de madera prensada incluyen la madera contrachapada, los tableros de partículas y los tableros de fibra de densidad media (MDF), que se utilizan habitualmente para paneles, armarios, estanterías y muebles. Estos productos se fabrican a partir de la descomposición de la madera blanda o dura en fibras de madera que luego se pegan con una resina a base de formaldehído.

El formaldehído puede liberarse en forma de vapor y también puede ser absorbido por las partículas de polvo en el aire.

Trabajo y exposición a productos de madera

En 2010, se informó de que el 14% de los trabajadores australianos (es decir operadores de maquinaria, conductores, técnicos, trabajadores de oficios, peones) estaban expuestos a la madera y al polvo relacionado, y el 13% estaban expuestos a casos y humos industriales y médicos (incluido el formaldehído).2

La exposición al polvo de madera es mayor entre los operadores de máquinas para trabajar la madera, los ebanistas, los acabadores de muebles, los carpinteros y los trabajadores empleados en la fabricación de productos de madera. Puede estar expuesto al polvo de madera y al formaldehído si su trabajo consiste en cortar, serrar, fresar, tornear o lijar madera o productos de madera prensada.

Controles eficaces

Todos los lugares de trabajo australianos deben cumplir las leyes de seguridad y salud laboral. Estas varían ligeramente entre los estados y territorios, pero el deber de cuidado de los empleadores y las responsabilidades de los trabajadores en toda Australia es similar:

  • Los empleadores deben garantizar la salud y la seguridad de sus trabajadores en su lugar de trabajo
  • Los trabajadores deben cuidar su propia salud y seguridad
  • Los trabajadores no deben afectar negativamente a la salud y la seguridad de otras personas
  • Los trabajadores deben seguir cualquier instrucción razonable y las políticas de salud y seguridad del lugar de trabajo.

Consulte Control de los peligros del polvo de madera en el trabajo para obtener más información sobre cómo puede controlar los peligros del polvo de madera y del formaldehído.

Elimine o reduzca la exposición a los peligros siguiendo el proceso de gestión de riesgos y utilizando la jerarquía de control (Figura 1). Los trabajadores deben participar siempre en el proceso para identificar correctamente los peligros y las medidas de control que se adaptan al lugar de trabajo y a la tarea. Si no se aplican medidas de control adecuadas, cualquier persona que trabaje con productos de madera puede tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer.

Diagrama de la jerarquía de control de riesgos

Figura 1: La jerarquía de control de riesgos

Los trabajadores deben recibir información y formación sobre:

  • medidas de control y cómo utilizarlas (resumidas en la Tabla 3, y el Health and Safety Executive (UK) también dispone de hojas informativas sobre tareas específicas del trabajo)
  • posibles efectos sobre la salud de la exposición al polvo de madera y al formaldehído.
  • Vigilancia de la salud.

Monitoreo del aire

La Regulación 50 de Salud y Seguridad en el Trabajo (WHS) establece que el monitoreo del aire debe llevarse a cabo si existe un posible riesgo para la salud o si existe la posibilidad de superar el límite de exposición. Este control debe ser realizado por un higienista laboral cualificado. Sin embargo, los niveles de exposición en entornos como las obras de construcción cambian constantemente y el muestreo del aire por sí solo no es suficiente.

Tabla 1: La actual norma australiana de exposición ocupacional

Carcinógeno 8 h TWA 15 min STEL
Madera dura 1 mg/m 3
Madera blanda 5 mg/m 3 10 mg/m 3
Formaldehído 1 ppm o 1.2 mg/m 3 2 ppm o 2,5 mg/m 3

*TWA (media ponderada en el tiempo); STEL (límite de exposición a corto plazo)

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de cáncer?

Prevenga la exposición al polvo de madera y al formaldehído manteniendo el polvo y el gas fuera del aire.

Si cree que ha estado expuesto a un agente cancerígeno, es importante que hable con su médico. Para saber qué puede hacer para crear un lugar de trabajo que apoye las opciones saludables para ayudar a reducir el riesgo de cáncer, póngase en contacto con el Cancer Council 13 11 20.

Tabla 2: Resumen de las medidas de control de la exposición para trabajar con madera

ACTIVIDAD CONTROL
Construcción, planificación y diseño – Pida el tamaño adecuado de los productos de madera o hágalos cortar a medida fuera de la empresa.
– Sólo deben utilizarse productos MDF fabricados en Australia y etiquetados como de baja emisión de formaldehído (LFE).
– Debe solicitarse una hoja de datos de seguridad antes de comprar cualquier producto de madera prensada.
– Encierre la planta o mantenga a los trabajadores alejados de las zonas con polvo.
– Utilice menos materiales y sustancias tóxicas (es decir, evite las maderas de alto riesgo y los productos sin disolventes).
– El polvo de la madera dura es más fino y se inhala más fácilmente que el de la madera blanda; sustitúyalo si es posible.
– Siempre que sea posible, utilice las herramientas con ajustes de potencia más bajos para minimizar la producción de polvo.
Equipamiento correcto – Utilizar procesos de trabajo que produzcan un mínimo de polvo (por ejemplo, utilizar un cepillo en lugar de una lijadora).
– Asegurarse de que las herramientas cuentan con dispositivos de supresión de polvo Los vehículos y la maquinaria deben tener un sistema de recogida de polvo y una cabina climatizada con suministro de aire filtrado
– Los filtros deben limpiarse y mantenerse regularmente.
Ventilación del taller Las zonas de trabajo deben estar bien ventiladas. Disponga de cerramientos de campanas y ventilación de extracción local (LEV) para eliminar el polvo en el punto en que se produce.
Asegúrese de que las herramientas tienen extracción en la herramienta Use LEV que se ajuste directamente a las máquinas manuales. Deben estar equipadas con bolsas de polvo y utilizarse en zonas bien ventiladas. Esta es la forma más eficaz de controlar el polvo.
Utilizar la supresión por agua cuando sea posible La supresión por agua debe utilizarse siempre que sea posible; especialmente cuando el LEV no sea adecuado. El agua debe utilizarse a través de herramientas no eléctricas para humedecer el polvo en el punto de generación de polvo. Mojar el material no es suficiente. Asegúrese de que el equipo y las áreas de trabajo se limpien regularmente con agua.
Limpiar correctamente NO «limpiar» con aire comprimido o barriendo en seco. Aplicar los revestimientos con rodillo/cepillo en lugar de pulverizarlos. Utilizar una aspiradora industrial con filtro HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) de clase H o M, que debe limpiarse y mantenerse regularmente.
Reducir la exposición utilizando controles administrativos Asegurar una buena ventilación general del área de trabajo. Mostrar señales de advertencia si las tareas generan polvo de madera y/o formaldehído. Rotar al personal para limitar el tiempo de exposición. Localice el trabajo con productos de madera al aire libre, lejos de otros trabajadores.
Saber utilizar correctamente el equipo de protección respiratoria (EPR) – Ningún EPR puede evitar que se respire todo el polvo. Por ello, los EPR deben utilizarse en combinación con otros controles.
– Los EPR no pueden protegerle si no se ajustan correctamente. Los empleadores deben hacer que los trabajadores se sometan a pruebas de ajuste facial y reciban formación sobre su uso y mantenimiento. Esto es aún más importante si tiene vello facial.
– Es importante elegir el EPR adecuado para el trabajo; utilice las normas AS/NZS 1715/1716 o vea este vídeo del HSE para obtener orientación sobre la selección y el uso del EPR.
– Utilice filtros reemplazables P1 o P2 o respiradores desechables de media pieza facial cuando mecanice productos.
– El FFP3 (nivel de protección) es aconsejable si se expone a altos niveles de polvo. El uso de un filtro de vapores orgánicos también proporcionará protección contra los vapores de formaldehído que estén presentes.
Lleve el equipo de protección personal (EPP) correcto Si es posible, use ropa desechable en el trabajo. Antes de salir del trabajo, dúchese y póngase ropa limpia. No se lleve la ropa polvorienta a casa para lavarla.
Deje de fumar La inhalación de partículas en el aire procedentes de otras fuentes en el entorno de trabajo, incluidas las del humo de los cigarrillos, puede reducir la capacidad del pulmón para eliminar el polvo y aumentar el riesgo de contraer enfermedades respiratorias asociadas a la exposición al polvo de madera.

¿Dónde puedo obtener información fiable?