PROBLEMAS EN LA BOCA, LOS DIENTES Y LAS ENCÍAS

PUNTOS CLAVE

• Las personas con diabetes son propensas a sufrir problemas que afectan a las encías, los dientes y la boca.

• La enfermedad de las encías es el problema bucal más común para las personas con diabetes.

• La enfermedad de las encías puede empezar a cualquier edad.

• Hay muchas cosas que puede hacer para combatir la enfermedad de las encías (como cepillarse los dientes dos veces al día, usar el hilo dental una vez al día, buscar los signos tempranos de la enfermedad de las encías y visitar a su dentista al menos dos veces al año).

La enfermedad de las encías comienza con la placa

La enfermedad de las encías es cuando tiene gérmenes que están trabajando para destruir las encías y el hueso alrededor de sus dientes. Todo comienza con la placa.

La placa es una película pegajosa de saliva, alimentos y gérmenes. A la placa le encanta instalarse en la línea de las encías. Allí, los gérmenes se dedican a enrojecer las encías, sensibilizarlas y hacerlas sangrar.

El objetivo del cepillado diario de los dientes y del uso del hilo dental es eliminar la placa. Cuando la placa se mantiene, se endurece y se convierte en sarro. El sarro se acumula bajo la línea de las encías. Sobre el sarro se forma más placa. Sólo su dentista o higienista dental (enfermera dental) puede eliminar el sarro de sus dientes.

Si la placa y el sarro no se limpian, incluso un cepillado suave puede hacer que sus encías sangren. Esto se llama gingivitis. Es la primera etapa de la enfermedad de las encías. Puede prevenir la gingivitis con:

• buenos hábitos diarios de cepillado y uso del hilo dental
• haciendo una limpieza dental profesional al menos dos veces al año en su dentista

Si ignora la gingivitis, la enfermedad de las encías empeora. La forma más grave de la enfermedad de las encías se llama periodontitis. Si no se trata, puede llevarle a perder los dientes.

La diabetes causa sus propios problemas

La placa es el «malo» de la enfermedad de las encías. Pero las cosas no se ven favorecidas por su diabetes. Esto se debe a que:

• La diabetes puede debilitar los poderes de lucha contra los gérmenes de su boca.
• Los altos niveles de glucosa en sangre pueden empeorar la enfermedad de las encías.
• La diabetes puede causar daños en los vasos sanguíneos que irrigan sus encías.

Si tiene una infección a causa de la enfermedad de las encías, esto puede dificultar el control de su diabetes (normalmente provocando un aumento de los niveles de glucosa en sangre).

Señales de advertencia de la enfermedad de las encías

Debido a que la enfermedad de las encías suele ser indolora, es posible que no sepa que tiene un problema hasta que tenga algún daño grave. Las revisiones periódicas en tu dentista son tu mejor arma, pero también puedes ayudar a prevenirla estando atento a los primeros signos de advertencia de la enfermedad de las encías. Estos son:

• Sangrado de las encías al cepillarse o utilizar el hilo dental. El sangrado de las encías no es normal. Aunque no le duelan las encías, haga que se las revisen
• Encías rojas, hinchadas o sensibles
• Encías que se han desprendido de los dientes. Puede aparecer parte de la raíz del diente, o los dientes pueden parecer más largos
• Pus entre los dientes y las encías (cuando se presionan las encías)
• Mal aliento
• Dientes adultos que están sueltos o se alejan entre sí
• Cambios en la forma en que sus dientes encajan al morder
• Cambios en el ajuste de las prótesis dentales parciales o puentes

Si tiene algo de lo anterior, visite a su dentista lo antes posible.

Cepíllate y usa el hilo dental

Los tres pasos principales para combatir la enfermedad de las encías son el cepillado, el uso del hilo dental y la visita al dentista con regularidad. Cepíllate dos veces al día y utiliza el hilo dental al menos una vez al día. Pida a su dentista que le muestre la forma correcta de cepillarse y usar el hilo dental. Estos son algunos consejos.

Cepillado

Un cepillo de dientes sólo puede limpiar uno o dos dientes a la vez. Deje unos 3 minutos de cepillado para limpiar bien todos los dientes.

• Use un cepillo con cerdas suaves y extremos redondeados. Las cerdas blandas tienen menos probabilidades de dañar las encías.
• Inclina el cepillo en la línea de las encías, donde se unen los dientes y las encías.
• Mueve el cepillo hacia delante y hacia atrás con movimientos cortos. Utilice un movimiento suave y de fregado.
• Cepille las superficies exteriores de los dientes. Haga lo mismo con la parte posterior de los dientes y las superficies de masticación.
• Cepille ligeramente la superficie rugosa de la lengua para eliminar los gérmenes y refrescar el aliento.
• Cepille también las encías.
• Consiga un nuevo cepillo de dientes cuando las cerdas estén desgastadas o dobladas (aproximadamente cada 3 ó 4 meses).

El hilo dental

Pocas personas disfrutan realmente del uso del hilo dental. Pero si no utiliza el hilo dental, sólo está haciendo la mitad del trabajo de limpieza de sus dientes y encías. El hilo dental elimina la placa y los restos de comida de entre los dientes y por debajo de la línea de las encías. Llega a lugares a los que el cepillo no puede llegar. Utilice el hilo dental una vez al día.

• Rompa unos 45 centímetros de hilo dental y enrolle la mayor parte en uno de sus dedos corazón. Enrolle el resto alrededor del mismo dedo de la otra mano.
• Sujete el hilo dental con fuerza entre los dedos pulgar e índice. Deje unos dos centímetros de hilo dental entre ellos.
• Utilice un suave movimiento de sierra para introducir el hilo dental entre los dientes. Nunca introduzca el hilo dental en las encías (puede cortarlas).
• Cuando llegue el hilo a la línea de las encías, cúrvelo en forma de C contra un diente. Raspe hacia arriba y hacia abajo en los lados de cada diente para eliminar la placa.
• Cuando el hilo dental se desgaste y ensucie, pase a una sección limpia y continúe. No se olvide de la parte posterior de los dientes traseros.
• Cuando termine de cepillarse y usar el hilo dental, enjuáguese la boca con agua.
• Si tiene artritis en las manos, problemas para mover los dedos o un puente en la boca, un soporte para el hilo dental podría ayudarle. Pregunte a su dentista cómo puede facilitarle el uso del hilo dental.

Visita al dentista

Cuando visite al dentista dígale que tiene diabetes. Infórmele también de cualquier problema de infecciones o de problemas para mantener sus niveles de glucosa en sangre bajo control.

Come antes de ir a ver a su dentista. El mejor momento para ir al dentista es cuando su nivel de glucosa en sangre está en un rango normal. Recuerde que la visita puede retrasar su alimentación. No reserve una visita cuando su medicación para la diabetes esté en su punto máximo si eso significa que la comida se retrasará. Si se inyecta insulina, lo mejor es una visita por la mañana después de un desayuno normal.

Tome sus medicamentos habituales antes de la visita al dentista, a menos que su dentista o su médico le indiquen que cambie la dosis para la intervención dental.

Cumpla con su plan de comidas habitual después de la intervención dental. Si no puede masticar bien, planifique cómo obtener las calorías que necesita. Es posible que tenga que utilizar un plan de comidas que utilice más alimentos blandos o líquidos.

Si su diabetes está mal controlada, espere a someterse a una intervención dental hasta que esté mejor controlada. Si sus necesidades dentales son urgentes (dolor o hinchazón), hable con su dentista y con su médico sobre la posibilidad de someterse a un tratamiento dental en un hospital o en una clínica especial donde le puedan controlar durante y después de la cirugía.

Otros problemas bucales

El problema más común que afecta a las encías y los dientes de las personas con diabetes es la enfermedad de las encías. Pero la diabetes también le hace propenso a otros problemas bucales.

Infecciones orales

Una infección oral es un conjunto de gérmenes que causan problemas en una zona de la boca. Estos son algunos signos de advertencia:

• Hinchazón o pus alrededor de los dientes o las encías o en cualquier lugar de la boca. La hinchazón puede ser grande o tan pequeña como un grano
• Dolor en la boca o en la zona de los senos paranasales que no desaparece
• Parches blancos o rojos en las encías, la lengua, mejillas o el paladar
• Dolor al masticar
• Dientes que duelen al comer algo frío, caliente o dulce, o al masticar
• Manchas oscuras o agujeros en los dientes

Las infecciones pueden dificultar el control de la glucosa en sangre. Elaborar un plan de acción con su dentista y su médico o enfermera especializada en diabetes le preparará para cualquier ajuste que deba realizar.

Infecciones por hongos

La diabetes le hace más propenso a las infecciones por hongos, como las aftas. Si tiendes a tener niveles altos de glucosa en la sangre o si tomas antibióticos con frecuencia, eres aún más propenso a tener este problema. La candidiasis bucal produce manchas blancas (o a veces rojas) en zonas de la boca. Éstas pueden irritarse o convertirse en úlceras.

A la candidiasis bucal le gustan los lugares húmedos que pueden estar rozados o doloridos, por ejemplo, debajo de prótesis dentales (dientes postizos) mal ajustadas. Fumar o llevar dentadura postiza durante todo el día y la noche puede aumentar el riesgo de aftas. Dejar de fumar y limitar el tiempo de uso de la dentadura postiza puede reducir el riesgo de contraer candidiasis. Si cree que tiene candidiasis bucal, hable con su dentista o médico.

Mala cicatrización

Si su diabetes está mal controlada, cicatrizará más lentamente y aumentará su probabilidad de contraer una infección después de la cirugía dental. Para tener la mejor oportunidad de curarse bien, mantenga su glucosa en sangre bajo control antes, durante y después de la cirugía.

Boca seca

Algunas personas con diabetes se quejan de boca seca. Un nivel alto de glucosa en sangre puede provocar sequedad en la boca. Algunos medicamentos pueden provocar sequedad en la boca. Tener la boca seca puede aumentar el riesgo de caries porque hay menos saliva para lavar los gérmenes y encargarse de los ácidos que crean. La sequedad bucal puede provocar a veces otros problemas, como infecciones de las glándulas salivales.

Si tiene la boca seca, intente beber más líquidos. También puede probar a masticar chicle sin azúcar para ayudar a que la saliva siga fluyendo.