Este artículo responde a algunas preguntas generales sobre la artritis, incluyendo cómo afecta la artritis al cuerpo y algunas estadísticas sobre quiénes la padecen.

¿Qué es la artritis?

La palabra artritis significa literalmente inflamación de las articulaciones («arthr-» significa articulación; «-itis» significa inflamación). Se refiere a más de 100 enfermedades diferentes. Estas enfermedades suelen afectar a la zona de las articulaciones o sus alrededores, como los músculos y los tendones. Algunas de estas enfermedades también pueden afectar a otras partes del cuerpo, como la piel y los órganos internos.

Hay muchos tipos de artritis. La mayoría de las formas de artritis son crónicas, lo que significa que pueden durar toda la vida.

¿Quién padece artritis?

Casi 40 millones de estadounidenses o una de cada siete personas padecen artritis. Afecta a personas de todas las edades, pero suele aparecer a medida que la persona envejece.

¿Cómo se siente la artritis?

La artritis suele causar rigidez, dolor y fatiga. La gravedad varía de una persona a otra e incluso de un día a otro. En algunas personas sólo se ven afectadas unas pocas articulaciones y el impacto puede ser pequeño. En otras personas puede verse afectado todo el sistema corporal.

Las articulaciones del cuerpo son el lugar donde se desarrolla gran parte de la acción de la artritis. Muchos tipos de artritis muestran signos de inflamación articular: hinchazón, rigidez, sensibilidad, enrojecimiento o calor. Estos síntomas articulares pueden ir acompañados de pérdida de peso, fiebre o debilidad.

Cuando estos síntomas duran más de dos semanas, la causa puede ser una artritis inflamatoria como la artritis reumatoide. La inflamación de las articulaciones también puede estar causada por una infección que puede dar lugar a una artritis séptica. La enfermedad articular degenerativa (osteoartritis) es el tipo más común de artritis; la inflamación de las articulaciones no es una característica destacada de esta enfermedad. Mientras que las articulaciones normales pueden soportar una gran cantidad de uso, las anomalías mecánicas de una articulación la hacen susceptible de degeneración.

Es saludable que se mantenga activo y mueva sus articulaciones. Si no mueve una articulación con regularidad, los músculos que la rodean se debilitan y/o se tensan. La articulación puede endurecerse o incluso congelarse. Cuando intenta mover la articulación y los músculos le duelen porque han estado quietos durante mucho tiempo.

Muchos factores afectan a la sensación de las articulaciones y los músculos. El dolor puede estar causado por la hinchazón, el daño articular, la tensión muscular o el espasmo. Los músculos duelen después de hacer ejercicio o actividades a las que no está acostumbrado; a veces, cuando la articulación está dañada, las actividades sencillas la estresan.

Cuando sus articulaciones están inflamadas o dañadas, necesita tomar ciertas precauciones al realizar todas sus actividades diarias. Su médico o terapeuta puede enseñarle ejercicios y el uso correcto del calor y el frío para disminuir el dolor. También puede aprender a utilizar su cuerpo con la menor tensión posible en las articulaciones para tener menos dolor, más facilidad de movimiento e incluso más energía.

La artritis puede dificultar los movimientos en los que confía cada día para trabajar o cuidar de su familia.

¿Puede la artritis causar entumecimiento?

El entumecimiento suele ser un síntoma de afectación nerviosa. Por ejemplo, el entumecimiento del brazo puede estar relacionado con una irritación del nervio en el cuello. En esta situación, girar o inclinar la cabeza hacia el lado afectado puede aumentar los síntomas. Por ejemplo, un nervio pellizcado en el lado derecho del cuello puede causar entumecimiento en el brazo y la mano cuando una persona intenta mirar hacia atrás por encima del hombro derecho. Si la irritación del nervio se agrava, el brazo y la mano pueden debilitarse. Para establecer el diagnóstico pueden ser útiles una exploración física, radiografías y una resonancia magnética del cuello, así como pruebas de electrodiagnóstico.

¿Por qué las articulaciones hacen ruidos de chasquidos y crujidos?

Las articulaciones pueden hacer diferentes ruidos: algunos son graves y otros no.

Algunas personas aprenden a «reventar los nudillos». Empujando o tirando de una articulación de una manera determinada puede aparecer de repente una burbuja de aire en la articulación con un «pop». Una vez que la burbuja está ahí, la articulación no puede volver a estallar hasta que el aire se haya reabsorbido.

Algunas articulaciones se agrietan cuando los ligamentos y tendones que pasan por encima se deslizan por las protuberancias de los huesos. Las personas que se «quiebran el cuello» hacen ruido de esta manera.

Otras articulaciones se bloquean intermitentemente -a menudo con un fuerte chasquido- porque algo queda atrapado entre las superficies articulares. Un cartílago desgarrado en la rodilla o un trozo de hueso o cartílago suelto en la articulación pueden hacer esto. Una vez que una articulación está atascada de esta manera, puede ser necesario moverla para desbloquearla. Esto también puede provocar un chasquido.

Por último, las articulaciones que están artríticas pueden crujir y rechinar. Estos ruidos suelen producirse cada vez que se mueve la articulación. Este ruido se debe a la rugosidad de la superficie de la articulación debido a la pérdida del cartílago liso.

¿Puede el crujido de los nudillos causar artritis?

No hay pruebas de que el crujido de los nudillos pueda causar artritis directamente. Sin embargo, la lesión repetida de una articulación o el hecho de que se hinche repetidamente puede dañar el cartílago y conducir potencialmente a una enfermedad articular degenerativa.

¿Cuáles son los signos de advertencia de la artritis?

El dolor de la artritis puede ser continuo o puede aparecer y desaparecer. Puede ocurrir cuando se está moviendo o después de haber estado quieto durante algún tiempo. Puede sentir dolor en un punto o en muchas partes del cuerpo.

Sus articulaciones pueden sentirse rígidas y ser difíciles de mover. Puede que le resulte difícil realizar tareas cotidianas que antes hacía con facilidad, como subir escaleras o abrir un frasco. El dolor y la rigidez pueden ser más intensos en determinados momentos del día o después de haber realizado ciertas tareas.

Algunos tipos de artritis provocan hinchazón o inflamación. La piel sobre la articulación puede aparecer hinchada y roja y sentirse caliente al tacto. Algunos tipos de artritis también pueden causar fatiga.

¿Qué causa la artritis?

Hay más de 100 tipos diferentes de artritis. Se desconoce la causa de la mayoría de los tipos. Dado que hay tantos tipos diferentes, es probable que haya muchas causas distintas.

Los científicos están investigando actualmente qué papel desempeñan tres factores principales en ciertos tipos de artritis. Entre ellos se encuentran los factores genéticos que se heredan de los padres, lo que ocurre durante la vida y cómo se vive. La importancia de estos factores varía para cada tipo de artritis.

¿Cómo se diagnostica la artritis?

Es importante averiguar si se tiene artritis y de qué tipo es porque los tratamientos varían para cada tipo. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para ayudar a ralentizar o prevenir el daño articular que puede producirse durante los primeros años para varios tipos.

Sólo un médico puede saber si tiene artritis y de qué tipo es. Cuando acuda a su médico por primera vez en relación con la artritis, espere que ocurran al menos tres cosas. El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le examinará y le hará algunas pruebas o radiografías.

Puede ayudar a su médico escribiendo información sobre sus síntomas antes de la cita. Traiga sus respuestas cuando vea a su médico.

La artritis puede limitar la distancia o la facilidad con la que puede mover una articulación. Su médico puede mover la articulación que le duele o pedirle que la mueva. Esto es para ver hasta dónde se mueve la articulación en su rango normal de movimiento. Su médico también puede comprobar si hay hinchazón, puntos sensibles, erupciones cutáneas o problemas en otras partes del cuerpo.

Por último, su médico puede realizar algunas pruebas de laboratorio. Estos pueden incluir análisis de sangre, músculos, orina o líquido articular. También pueden incluir radiografías o escáneres de su cuerpo. Las pruebas dependerán del tipo de artritis que sospeche su médico. Ayudan a confirmar el tipo de artritis que el médico sospecha basándose en la historia clínica y el examen físico, y ayudan a descartar otras enfermedades que causan síntomas similares.

Los resultados generales de la historia clínica, el examen físico y las pruebas ayudan al médico a relacionar sus síntomas con el patrón de un tipo específico de artritis.

Puede ser necesario realizar varias visitas antes de que el médico pueda determinar el tipo de artritis que padece. Los síntomas de algunos tipos de artritis se desarrollan lentamente y pueden parecer similares a los de otros tipos en las primeras etapas. Su médico puede sospechar de un determinado tipo de artritis, pero puede observar la evolución de sus síntomas a lo largo del tiempo para confirmarlo.

¿Qué tipo de médicos tratan la artritis?

Parte de su plan de tratamiento puede implicar el trabajo con diferentes especialistas de la salud. A continuación se describen algunos de los profesionales sanitarios más habituales y su función en el tratamiento. La mayoría de los médicos remiten a uno de los grupos de profesionales sanitarios con los que trabajan. Pero usted también puede pedir a su médico que solicite los servicios médicos que crea que pueden ayudarle.

Su médico de familia puede ser una excelente fuente de atención médica para su artritis. Además de tener sus registros de medicamentos, su médico de familia ya tiene su historial médico, está familiarizado con su salud física general y conoce cualquier enfermedad o lesión anterior. Todos estos datos darán a su médico de familia una ventaja a la hora de prescribir el plan de tratamiento más adecuado a sus necesidades.

Si su artritis afecta a muchas articulaciones u otras partes del cuerpo o parece resistirse al tratamiento, es posible que le convenga acudir a un reumatólogo. Se trata de un médico con formación especial y experiencia en el campo de la artritis. Su médico de cabecera, la sección local de la Fundación para la Artritis o la sociedad médica del condado pueden remitirle a un reumatólogo. También puede buscar un reumatólogo en el sitio web del Colegio Americano de Reumatología.

  • Los médicos de familia y los médicos generales proporcionan atención médica a los adultos y a los niños con diferentes tipos de artritis. Estos médicos también pueden ayudarle a encontrar un especialista si es necesario.
  • Los internistas se especializan en medicina interna y en el tratamiento de enfermedades de adultos. Proporcionan atención general a los adultos y a menudo ayudan a seleccionar especialistas. Los internistas no deben confundirse con los internos, que son médicos que realizan un año de formación en un hospital tras graduarse en la facultad de medicina.
  • Los reumatólogos y ortopedistas se especializan en el tratamiento de personas con artritis o enfermedades relacionadas que afectan a las articulaciones, los músculos, los huesos, la piel y otros tejidos. La mayoría de los reumatólogos son internistas que han recibido formación adicional en el cuidado de personas con artritis y enfermedades relacionadas. Algunos reumatólogos también tienen formación en pediatría. Los ortopedistas pueden ofrecer métodos de tratamiento que incluyen la cirugía.
  • Los especialistas en oftalmología proporcionan atención y tratamiento de los ojos.
  • Los pediatras tratan las enfermedades infantiles.
  • Los fisiatras son médicos especializados en medicina física y rehabilitación. Se les puede pedir que evalúen sus condiciones y pueden dirigir o prescribir su terapia física y rehabilitación.
  • Los podólogos son expertos en el cuidado de los pies. Si la artritis afecta a sus pies, un podólogo puede prescribirle soportes y zapatos especiales.
  • Los psiquiatras tratan los problemas mentales o emocionales que necesitan una atención especial.
  • Las enfermeras formadas en el cuidado de la artritis ayudan a su médico con su tratamiento. También ayudan a enseñarle sobre su programa de tratamiento y pueden responder a muchas de sus preguntas. El personal de enfermería también proporciona cuidados durante la hospitalización.
  • Los terapeutas ocupacionales pueden enseñarle a reducir la tensión en sus articulaciones al realizar las actividades cotidianas. Pueden enseñarle a gestionar el estrés de forma más eficaz, recomendarle y mostrarle cómo utilizar dispositivos de autoayuda, sugerirle formas de facilitar las actividades cotidianas y laborales y enseñarle a reducir la tensión en las articulaciones y a conservar la energía. También pueden proporcionarle férulas y otros dispositivos de protección de las articulaciones.
  • Los farmacéuticos le recetan medicamentos y pueden explicarle las acciones y los efectos secundarios de los mismos. Los farmacéuticos pueden explicarle cómo actúan juntos los distintos medicamentos, cuándo y cómo tomarlos y pueden responder a preguntas sobre los medicamentos de venta libre.
  • Los fisioterapeutas pueden mostrarle ejercicios para ayudar a mantener los músculos fuertes y evitar que las articulaciones se vuelvan rígidas. Pueden ayudarle a aprender a utilizar equipos especiales para moverse mejor. Algunos fisioterapeutas también están capacitados para diseñar programas personales de acondicionamiento físico, como ejercicios prescritos de fortalecimiento muscular y de amplitud de movimiento para el mantenimiento de la salud cardiovascular y el control del peso. También pueden enseñarle formas de controlar el dolor sin medicación. Si se ha sometido a una intervención quirúrgica, pueden ofrecerle cuidados pre y postquirúrgicos y mostrarle el uso correcto de dispositivos como ayudas para caminar.
  • Los psicólogos pueden ayudarle a resolver problemas emocionales o mentales. Pueden ofrecerle asesoramiento para el apoyo individual o familiar y ayudarle a descubrir formas eficaces de enfrentarse a los aspectos emocionales de tener artritis.
  • Los trabajadores sociales están especialmente formados para comprender situaciones que pueden ser difíciles de tratar o de hablar. Las personas suelen reunirse con un trabajador social para hablar de los problemas personales familiares, sociales o económicos que se producen como consecuencia de tener artritis. A menudo sugieren recursos comunitarios apropiados.
  • Los dietistas certificados (nutricionistas) pueden ayudar enseñándole sobre cualquier programa dietético especial o sobre formas más saludables de comer.
  • Los tecnólogos de rayos X y de laboratorio realizan pruebas que ayudan a su médico a hacer un diagnóstico o a seguir los efectos de ciertos medicamentos.

¿Cuál es el papel del paciente en el tratamiento o manejo de la artritis?

El paciente es el miembro más importante del equipo sanitario.

El paciente desempeña un papel importante en su atención médica. El paciente puede contribuir al éxito de un plan de tratamiento mediante:

  • aprendiendo sobre la artritis
  • siguiendo el tratamiento
  • informando del progreso y de los contratiempos al equipo sanitario
  • manteniendo una actitud positiva
  • desarrollando relaciones con el resto del equipo sanitario

Mantener una actitud positiva, aunque a veces sea difícil, es un ingrediente importante para superar la artritis. Es importante hacer preguntas e informarse todo lo posible sobre la artritis y su tratamiento. Por eso, hable de sus preocupaciones con su médico. Si todavía necesita más información (o si tiene dificultades para hablar con su médico), pida a la enfermera, al fisioterapeuta, al trabajador social o al terapeuta ocupacional que le ayuden a encontrar respuestas a sus preguntas.

¿Cuáles son los tipos de artritis?

La artritis suele afectar a las zonas de las articulaciones o sus alrededores. Las articulaciones son partes del cuerpo donde se juntan los huesos, como la rodilla. Los extremos de los huesos están cubiertos por cartílago, un material esponjoso que actúa como amortiguador para evitar que los huesos se rocen. La articulación está encerrada en una cápsula llamada sinovia. El revestimiento de la sinovia libera un líquido resbaladizo que ayuda a que la articulación se mueva con suavidad y facilidad. Los músculos y los tendones sostienen la articulación y le ayudan a moverse. Los distintos tipos de artritis pueden afectar a una o varias partes de una articulación. Esto suele provocar un cambio de forma y alineación en las articulaciones.

Ciertos tipos de artritis también pueden afectar a otras partes del cuerpo, como la piel y los órganos internos. Existen más de 100 tipos diferentes de artritis. Es importante saber qué tipo de artritis tiene para poder tratarla adecuadamente. Si no sabe qué tipo tiene, llame a su médico o pregúntele en su próxima visita. A continuación se describen algunos tipos comunes de artritis.

Osteoartritis

El tipo más común de artritis es la osteoartritis. Afecta a muchos de nosotros a medida que envejecemos. A veces se denomina artritis degenerativa porque implica la descomposición del cartílago y los huesos. Esto provoca dolor y rigidez. La artrosis suele afectar a los dedos y a las articulaciones que soportan peso, como las rodillas, los pies, las caderas y la espalda. Afecta tanto a hombres como a mujeres y suele aparecer a partir de los 45 años. Los tratamientos incluyen analgésicos o antiinflamatorios, ejercicio, calor o frío, protección de las articulaciones, ritmo de esfuerzos, habilidades de autoayuda y, a veces, cirugía.

Fibromialgia

La fibromialgia afecta a los músculos y a sus uniones con los huesos. Da lugar a un dolor generalizado y a puntos sensibles, que son ciertos lugares del cuerpo que son más sensibles al dolor. También puede provocar fatiga, trastornos del sueño, rigidez y, a veces, malestar psicológico. La fibromialgia afecta sobre todo a las mujeres. Es frecuente y a menudo se diagnostica mal. Los tratamientos incluyen ejercicio, técnicas de relajación, ritmo de actividades y habilidades de autoayuda.

Artritis reumatoide

En la artritis reumatoide, un fallo en el sistema inmunitario o de defensa del organismo provoca inflamación o hinchazón. La inflamación comienza en el revestimiento de la articulación y luego daña el cartílago y el hueso. La artritis reumatoide suele afectar a las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo. Pueden verse afectadas las manos, las muñecas, los pies, las rodillas, los tobillos, los hombros y los codos. La artritis reumatoide es más frecuente en las mujeres que en los hombres. Los tratamientos incluyen fármacos antiinflamatorios y modificadores de la enfermedad, ejercicio, calor o frío, ahorro de energía, protección de las articulaciones, habilidades de autoayuda y, a veces, cirugía.

La gota

La gota se produce cuando el cuerpo no puede deshacerse de una sustancia natural llamada ácido úrico. El ácido úrico forma cristales en forma de aguja en la articulación que causan dolor e hinchazón graves. La gota suele afectar al dedo gordo del pie, las rodillas y las muñecas. Hay más hombres que mujeres que padecen gota. Los tratamientos incluyen antiinflamatorios y medicamentos especiales para la gota y, a veces, una dieta baja en purinas. Alimentos como las vísceras, la cerveza, el vino y ciertos tipos de pescado contienen altos niveles de purinas.

Dolor de espalda

El dolor de espalda es consecuencia de una lesión de espalda o de ciertos tipos de artritis. El dolor de espalda es uno de los problemas de salud más comunes en Estados Unidos. Puede ocurrir a cualquier edad, tanto en hombres como en mujeres. Los tratamientos incluyen analgésicos o fármacos antiinflamatorios, ejercicio, protección de las articulaciones con calor o frío, ritmo de las actividades y habilidades de autoayuda.

Bursitis y tendinitis

La bursitis y la tendinitis son el resultado de la irritación causada por la lesión o el uso excesivo de una articulación. La bursitis afecta a una pequeña bolsa que ayuda a los músculos a moverse con facilidad; la tendinitis afecta a los tendones que unen el músculo al hueso. Los tratamientos incluyen medicamentos antiinflamatorios, calor o frío y ejercicio.

Otros tipos de artritis

Hay muchos más tipos de artritis y enfermedades relacionadas, como la espondilitis anquilosante, la artritis reumatoide juvenil, la polimialgia reumática y el lupus eritematoso.

¿Qué son los espolones óseos?

Los espolones óseos son de dos tipos básicos. Uno es el que surge cerca de una articulación con artrosis o enfermedad articular degenerativa. En esta situación, el cartílago se ha desgastado y el hueso responde con el crecimiento de hueso adicional en los márgenes de la superficie articular. Estos «espolones» reciben el nombre formal de «osteofitos». Son características comunes del hombro, el codo, la cadera, la rodilla y el tobillo osteoartríticos. La eliminación de estos osteofitos es una parte importante de la cirugía de reemplazo articular, pero eliminarlos sin abordar la artritis subyacente no suele ser eficaz para aliviar los síntomas.

El segundo tipo de espolón óseo es el que se produce cuando la unión de los ligamentos o tendones al hueso se calcifica. Esto puede ocurrir en la planta del pie alrededor del tendón de Aquiles y en el ligamento coroacoacromial del hombro. Estos espolones suelen tener un aspecto impresionante en las radiografías, pero debido a que se encuentran en la sustancia de los ligamentos, rara vez causan suficientes problemas como para merecer su extirpación.

¿Cuáles son los tratamientos comunes para la artritis?

Hay muchas cosas que ayudan a reducir el dolor, aliviar la rigidez y mantenerle en movimiento. Su atención puede incluir más de un tipo de tratamiento. Su médico puede recomendarle medicamentos, pero hay muchas cosas que puede hacer por su cuenta para ayudar a controlar el dolor y la fatiga y moverse con más facilidad.

Encontrar el tratamiento adecuado lleva tiempo. Puede suponer un proceso de prueba y error hasta que usted y su equipo sanitario o terapeuta encuentren lo que mejor funciona. Asegúrese de informar a su médico si un tratamiento no funciona. Su tratamiento también puede cambiar a medida que su artritis cambie.

Los tratamientos para la artritis pueden dividirse en varias categorías: medicación, ejercicio, calor/frío, ritmo, protección de las articulaciones, cirugía y habilidades de autoayuda. Puede hacer cosas en cada una de estas áreas para ayudarse a sí mismo a sentirse mejor y a moverse más fácilmente.

Medicación

Se utilizan muchos medicamentos diferentes para tratar la artritis. Algunos están disponibles sin receta; otros deben ser recetados por su médico. Siempre debe consultar a su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluso los de venta libre. Su médico puede indicarle la cantidad y el momento de tomarlos para obtener el mejor alivio, así como la forma de evitar cualquier problema relacionado con los medicamentos.

Estos son algunos de los medicamentos más comunes utilizados para tratar la artritis. Su médico puede recetarle otros medicamentos para tratar formas específicas de artritis o en situaciones concretas.

Los antiinflamatorios reducen tanto el dolor como la hinchazón. Estos medicamentos se denominan antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Algunos AINE, como el ácido acetilsalicílico, el ibuprofeno y el naproxeno sódico, pueden adquirirse sin receta médica, mientras que otros sólo pueden obtenerse con ella. El efecto secundario más común de estos medicamentos es el malestar estomacal. Llame a su médico si el dolor de estómago es más que leve y dura.

La aspirina se utiliza habitualmente para tratar muchas formas de artritis. Los analgésicos sin aspirina pueden ser recomendados por su médico si sólo necesita aliviar el dolor, es alérgico a la aspirina o ha tenido una úlcera. El paracetamol proporciona un alivio temporal del dolor común de la artritis, pero no reduce la hinchazón. Está disponible sin receta médica.

Los corticoesteroides se recetan para reducir el dolor intenso y la hinchazón. Se administran por inyección o en forma de píldora. Las inyecciones pueden proporcionar un alivio rápido, pero sólo pueden utilizarse varias veces en un año porque debilitan el hueso y el cartílago. Debido a los efectos secundarios potencialmente graves, los corticosteroides deben ser recetados y controlados por un médico.

Los modificadores de la enfermedad tienden a ralentizar el proceso de la enfermedad en la artritis reumatoide. Los investigadores no saben cómo ocurre esto. Estos fármacos sólo están disponibles con receta médica y pueden tardar varias semanas o meses en hacer efecto. Su médico le vigilará cuidadosamente para detectar los efectos secundarios.

Los medicamentos para el sueño pueden favorecer un sueño más profundo y ayudar a relajar los músculos. Estos medicamentos pueden ayudar a las personas con fibromialgia a dormir mejor. Están disponibles con receta médica y se utilizan en dosis muy bajas a la hora de acostarse.

Preguntas que debe hacer sobre sus medicamentos:

  • ¿Cómo se llama?
  • ¿Cuánto debo tomar?
  • ¿Cómo y cuándo debo tomarlo?
  • ¿Cuánto tiempo tardará en hacer efecto?
  • ¿Qué beneficios puedo esperar?
  • ¿Cuándo debo contactar con mi médico si no obtengo alivio?
  • ¿Qué efectos secundarios debo tener en cuenta?
  • ¿Qué otros medicamentos no debo tomar con él?

Ejercicio

El ejercicio regular es importante para mantenerse en movimiento e independiente. El ejercicio ayuda a disminuir el dolor, aumenta el movimiento, reduce la fatiga y le ayuda a verse y sentirse mejor. Tres tipos de ejercicios pueden ayudar a las personas con artritis.

  1. Los ejercicios de amplitud de movimiento reducen la rigidez. Mantienen la flexibilidad de las articulaciones al moverlas al máximo. La mayoría de las personas deberían hacer estos ejercicios a diario.
  2. Los ejercicios de fortalecimiento aumentan o mantienen la fuerza muscular. Unos músculos fuertes ayudan a mantener las articulaciones estables y facilitan el movimiento. La mayoría de las personas deberían hacer estos ejercicios a diario o en días alternos.
  3. Los ejercicios de resistencia aumentan la condición física. Ayudan a mantener el corazón sano y a controlar el peso. Debe hacer ejercicio durante un total de 20 a 30 minutos tres veces por semana a un ritmo que eleve o mantenga su ritmo cardíaco. La mayoría de las personas pueden aumentar su resistencia haciendo ejercicio durante períodos más cortos varias veces al día.

Planifique sus ejercicios en los momentos del día en que tenga menos rigidez o dolor. Comience lentamente. Aumente el tiempo de ejercicio y el número de repeticiones. Haga el ejercicio a un nivel que le permita hablar cómodamente durante la actividad. Si el dolor causado por el ejercicio dura más de dos horas, es posible que haya hecho demasiado. Reduzca su nivel de actividad la próxima vez. Deje de hacer ejercicio de inmediato si tiene dolores en el pecho, mareos intensos o dificultad para respirar, o si se siente mal del estómago.

Calor y frío

El uso de calor o frío sobre las articulaciones o los músculos puede proporcionarle un alivio a corto plazo del dolor y la rigidez. También puede utilizar el calor o el frío para prepararse para el ejercicio. Algunas personas se sienten mejor utilizando el calor; otras prefieren el frío.

El calor ayuda a relajar los músculos doloridos. Las fuentes de calor incluyen las almohadillas térmicas, las compresas calientes, los jacuzzis o las piscinas climatizadas. El frío adormece la zona para que no sientas tanto dolor. Puede aplicar el frío con bolsas de hielo o incluso con bolsas de verduras congeladas.

Es importante utilizar el calor y el frío de forma segura. No utilice ninguno de los dos tratamientos durante más de 20 minutos seguidos. Deje que su piel vuelva a su temperatura normal entre aplicaciones. No utilice el calor con frotamientos o cremas, ya que esto puede provocar quemaduras en la piel.

Para obtener más información sobre el uso correcto del calor y el frío, hable con su fisioterapeuta.

Medir el ritmo

Medir el ritmo ahorra energía al alternar períodos de actividad con períodos de descanso. El ritmo ayuda a proteger sus articulaciones del estrés de las tareas repetidas y ayuda a reducir la fatiga.

Alterne las tareas pesadas o repetidas con otras fáciles. Cambie de tareas con frecuencia para no mantener las articulaciones en una misma posición durante mucho tiempo. Planifique pausas de descanso durante sus actividades diarias.

Protección de las articulaciones

Puede proteger sus articulaciones utilizándolas de forma que se evite el exceso de tensión. Proteger las articulaciones facilita la realización de las tareas diarias.

La posición de las articulaciones significa utilizarlas de la mejor manera para evitar el exceso de tensión. Utilice las articulaciones más grandes o más fuertes para transportar cosas. Por ejemplo, lleve las bolsas de la compra utilizando los antebrazos o las palmas de las manos en lugar de los dedos.

Caminar o utilizar dispositivos de ayuda puede evitar la tensión en ciertas articulaciones. Su médico puede sugerirle que utilice un bastón, muletas o un andador para reducir la tensión en sus caderas y rodillas.

Muchos dispositivos de asistencia tienen características especiales que ayudan a facilitar las tareas. Las ayudas especiales con mangos más grandes, como los bolígrafos extragruesos, facilitan la sujeción y la escritura. Los mangos más largos y los alcanzadores permiten hacer mejor palanca. Los artículos ligeros, como los platos de plástico, son más fáciles de transportar.

El control del peso implica mantenerse cerca de su peso recomendado o perder peso si tiene sobrepeso. El control del peso ayuda a reducir el riesgo de desarrollar osteoartritis en las rodillas o gota. Si ya tiene artrosis de rodilla, perder peso puede disminuir el dolor al reducir la tensión en las articulaciones. El ejercicio y la reducción de calorías le ayudarán a perder peso. Si necesita perder mucho peso, colabore con su médico y con un dietista registrado o autorizado para encontrar el mejor programa de pérdida de peso para usted.

Cirugía

La mayoría de las personas con artritis nunca necesitarán cirugía. Sin embargo, la cirugía puede ayudar en algunos casos cuando otros tratamientos han fracasado. Puede reducir el dolor, aumentar el movimiento y mejorar el aspecto físico.

Dos tipos de cirugía ayudan a las personas con artritis. El primer tipo repara la articulación existente eliminando restos, fusionando o corrigiendo la deformidad del hueso. El segundo sustituye la articulación por una articulación artificial.

Si su médico le sugiere una intervención quirúrgica, puede pedir una segunda opinión a otro médico. Los cirujanos ortopédicos son los médicos que realizan la mayoría de las sustituciones articulares. Los cirujanos plásticos pueden ayudar con la cirugía de la mano.

¿Qué hay de nuevo en la investigación sobre la artritis?

El progreso es tan rápido en algunas áreas de la investigación sobre la artritis hoy en día que los medios de comunicación a menudo informan de los nuevos hallazgos antes de que la revista médica con la información llegue a la consulta de su médico. En consecuencia, debe saber cómo evaluar los informes sobre nuevas investigaciones sobre la artritis.

Los investigadores de la artritis están estudiando cuatro grandes áreas de investigación. Éstas incluyen las causas, los tratamientos, la educación y la prevención.

Los investigadores están aprendiendo más sobre ciertas afecciones. Por ejemplo, en el caso de la artrosis, los investigadores buscan signos de destrucción temprana del cartílago y formas de reconstruirlo. En el caso de la artritis reumatoide y otros tipos que implican inflamación, los investigadores están tratando de comprender los pasos que conducen a la inflamación y cómo se puede ralentizar o detener. Un estudio inicial sugiere que la fibromialgia afecta a más personas mayores de lo que se pensaba en un principio y que a menudo puede pasarse por alto en este grupo. Su médico puede informarle sobre otros nuevos hallazgos de la investigación. Si desea participar en una investigación sobre la artritis, pida a su médico que le recomiende un estudio en su zona.

Muchas personas ayudan a hacer posible la investigación sobre la artritis. El gobierno federal, a través de sus Institutos Nacionales de Salud, es el que más apoya la investigación sobre la artritis. Las compañías farmacéuticas son las que más investigan sobre los nuevos medicamentos.

Créditos

Algunos de estos materiales también pueden estar disponibles en un folleto de la Arthritis Foundation.