Precio de la novia

Presentación tradicional y formal del precio de la novia en una ceremonia de compromiso tailandesa.

El precio de la novia, también conocido como riqueza de la novia, es una cantidad de dinero, propiedad u otra forma de riqueza «pagada» a los padres de una mujer por el derecho a casarse con su hija. En la literatura antropológica, el precio de la novia se ha explicado a menudo en términos de mercado, como un pago realizado a «cambio» de que la familia de la novia pierda su trabajo y fertilidad dentro de su grupo de parentesco. También puede entenderse como un regalo del novio a la familia de su nueva esposa. En este sentido, es un gesto sustancial de buena voluntad en la forja de la nueva unidad de los linajes. Desgraciadamente, la naturaleza voluntaria de la entrega de regalos en el caso del precio de la novia se ha perdido a menudo al convertirse esta práctica en un requisito para el matrimonio, un requisito que a menudo ha resultado oneroso.

Definiciones

El precio de la novia o la riqueza de la novia es el dinero, la propiedad o la riqueza que se «paga» a los padres de una mujer por el derecho a casarse con su hija. A menudo se confunde con la dote, que se paga al novio, o se utiliza por la novia para ayudar a establecer el nuevo hogar, y la dote, que es la propiedad establecida en la novia por el novio en el momento del matrimonio. Una misma cultura puede practicar simultáneamente la dote y el precio de la novia.

La práctica del precio de la novia puede incluir el servicio de la novia, el servicio prestado a la familia de la novia por el novio como precio de la novia o parte de él. Un ejemplo famoso de servicio de novia ocurre en el Libro del Génesis, cuando Jacob trabaja para Labán durante siete años para ganar a Lea y otros siete años para ganar a Raquel.

Historia de la tradición

El Código de Hammurabi menciona el precio de la novia en varias leyes, refiriéndose a él como una costumbre establecida. En este contexto, no se prescribe el pago del precio de la novia, sino la regulación de diversos aspectos de la costumbre:

• un hombre que pagaba el precio de la novia pero buscaba otra novia no tenía derecho a la devolución del mismo, pero si era el padre de la novia quien rechazaba el emparejamiento, sí.
• si una esposa moría sin hijos, su padre tenía derecho a la devolución de su dote, menos el valor del precio de la novia.

La Biblia hebrea y el Talmud mencionan la práctica de pagar el precio de la novia al padre de una chica menor de edad. Éxodo 22:16-17 dice:

Si un hombre seduce a una virgen que no está comprometida para casarse y se acuesta con ella, debe pagar el precio de la novia, y ella será su esposa. Si su padre se niega rotundamente a dársela, igualmente deberá pagar el precio de la novia para las vírgenes. NVI

Y si un hombre seduce a una doncella que no está desposada, y se acuesta con ella, seguramente la dotará para que sea su esposa. Si el padre de ella se niega totalmente a dársela, pagará dinero según la dote de las vírgenes. RV

Deuteronomio 22:28-29 dice de manera similar:

Si un hombre encuentra una doncella virgen, que no esté desposada, y se acuesta con ella, y se encuentran, entonces el hombre que se acueste con ella dará al padre de la doncella cincuenta siclos de plata, y ella será su esposa; porque la ha humillado, no podrá repudiarla en todos sus días. RV

En la tradición judía, los rabinos en la antigüedad insistieron en que la pareja de casados celebrara un contrato matrimonial, llamado ketubah. Además de otras cosas, la ketubah preveía una cantidad que debía pagar el marido en caso de divorcio o su patrimonio en caso de muerte. Esta cantidad sustituía a la dower bíblica o precio de la novia, que debía pagar el novio en el momento del matrimonio. Esta innovación se puso en marcha porque el precio de la novia creaba un importante problema social: muchos jóvenes aspirantes a marido no podían reunir esa cantidad en el momento en que normalmente se esperaba que se casaran. Para que estos jóvenes pudieran casarse, los rabinos retrasaban el momento en que debía pagarse la cantidad hasta más adelante, cuando era más probable que dispusieran de ella. Otra función que cumplía la cantidad de la ketubah era la de desincentivar al marido que se planteaba divorciarse de su mujer: necesitaría tener la cantidad para poder pagar a la esposa.

Los griegos practicaban el precio de la novia en tiempos arcaicos. En la Odisea, Telémaco se queja de los pretendientes que cortejan a su madre Penélope:

Son demasiado cobardes para ir a la casa de su padre Ícaro, para que él mismo fije el precio de la novia para su hija, y la otorgue a quien quiera, incluso a quien encuentre favor a sus ojos.

La costumbre perduró hasta la época clásica, en la que se había convertido en una mera muestra, menos valiosa que la dote de la novia. La ausencia del precio de la novia en la época clásica distinguía a la sociedad grecorromana de sus pueblos indoeuropeos contemporáneos, como los celtas, así como de las antiguas sociedades mediterráneas.

En la cultura china, se selecciona una fecha propicia para el Ti Qin (que significa literalmente «proponer matrimonio»), en la que ambas familias se reúnen para discutir el importe del precio de la novia exigido, entre otras cosas. Un par de semanas antes de la boda propiamente dicha, tiene lugar el ritual de Guo Da Li (que significa literalmente «realizar los ritos») (también en una fecha propicia). El novio y un casamentero visitan a la familia de la novia llevando regalos como pasteles de boda, dulces y joyas, así como el precio de la novia. El día de la boda, la familia de la novia devuelve una parte del precio de la novia (a veces en forma de dote) como gesto de buena voluntad.

La práctica del precio de la novia también existía en la India. Se daba sobre todo en las castas más bajas, y muchas familias lo pasaban muy mal para tener los medios necesarios para mantener a sus hijas. Prácticamente se eliminó a principios del siglo XX.

En algunas partes de África la validez de una ceremonia matrimonial tradicional depende del pago del precio de la novia, que puede variar desde una cantidad simbólica hasta cifras exorbitantes.

Tradiciones similares

Una tradición similar al precio de la novia es el Morgengabe («regalos matutinos») de los alemanes medievales, pagado por el novio o su familia a la novia. El nombre deriva de la costumbre tribal germánica de dárselos a la novia la mañana siguiente a la noche de bodas. El propósito era asegurar a la novia en caso de viudez, pérdida de otros medios de subsistencia o pérdida de otros bienes. Juntos, la Morgengabe y la dote servían para dar un comienzo en la vida a la joven pareja y asegurar el futuro de la novia. Los regalos de la mañana se conservaron durante muchos siglos en los matrimonios morganáticos, una unión en la que el estatus social inferior de la esposa se consideraba que prohibía a sus hijos heredar los títulos o propiedades de un noble. En este caso, el regalo de la mañana mantenía a la esposa y a los hijos.

El mahr (árabe) es una tradición similar en el matrimonio islámico. Se paga (o se promete pagar en caso de divorcio) por el novio a la novia (a diferencia del padre de la novia). Es obligatorio.

Lobola (Mahadi en sesotho), es una tradición similar en el sur de África. A veces traducido como precio de la novia, el lobola es una costumbre tradicional del sur de África en la que el hombre paga a la familia de su prometida por su mano en matrimonio. El objetivo de esta costumbre es unir a las dos familias, fomentar el respeto mutuo e indicar que el hombre es capaz de mantener a su mujer económica y emocionalmente. El proceso de negociación de la lobola puede ser largo y complejo, e implica a muchos miembros de las familias extensas tanto de la novia como del novio. A menudo, para disipar las tensiones entre las familias, se pone una botella de brandy sobre la mesa. Normalmente no se bebe; es simplemente un gesto para dar la bienvenida a la familia invitada y hacer que todos se sientan más relajados (se conoce como mvulamlomo, que en xhosa significa «abrebocas»).

Tradiciones contemporáneas sobre el precio de la novia

La tradición de pagar el precio de la novia se sigue practicando en muchos países asiáticos. Sin embargo, la cantidad real que cambia de manos es más una muestra con el fin de continuar el ritual tradicional que un precio real fijado a la futura novia para el matrimonio.

En Tailandia, el precio de la novia (conocido localmente como sin sot, y a menudo referido erróneamente por el término inglés «dowry») sigue siendo extremadamente común. El precio de la novia puede variar desde nada, si la mujer está divorciada, tiene un hijo engendrado por otro hombre, o se sabe que ha tenido relaciones prematrimoniales con muchos hombres; hasta diez millones de baht tailandeses (300.000 dólares) o más para una mujer de alta posición social, una reina de la belleza o una mujer muy educada. El sin sot se paga en la ceremonia de compromiso y consta de tres elementos: dinero en efectivo, oro tailandés (96,5% de pureza) y el tradicional anillo de diamantes. La justificación más habitual del precio de la novia en Tailandia es que permite al novio demostrar que tiene suficientes recursos económicos para mantener a la novia (y posiblemente a su familia) después de la boda. En muchos casos, especialmente cuando la cantidad es elevada, los padres de la novia tailandesa devuelven todo o parte del dinero a la pareja en forma de regalo de bodas tras la ceremonia de compromiso.

En el África contemporánea, con una economía en declive y un cambio hacia un entorno más urbano, el precio de la novia parece funcionar como una pensión para los padres ancianos. Sin embargo, se ha vuelto muy controvertido con la modernización en muchas partes de África. Algunos sostienen que es una buena política social, mientras que otros creen que fomenta una situación de tipo esclavista.

En Sudáfrica, tradicionalmente el pago de la lobola se hacía en ganado, que era la principal fuente de riqueza de la sociedad africana. Sin embargo, la mayoría de las parejas urbanas modernas han cambiado a dinero en efectivo. Al igual que otras situaciones de precio de la novia, el Lobola tiene numerosos efectos secundarios negativos no deseados. Ha creado una barrera financiera de entrada para los hombres jóvenes que quieren tomar una novia. Es habitual que una pareja que está emocionalmente preparada para comprometerse a construir una vida en común se quede sin casarse si no tiene los recursos financieros para satisfacer el ritual tradicional que lo impide. La lobola es vista por algunos como una extravagancia que tiene poca relevancia en una sociedad en la que los jóvenes africanos intentan salir de la pobreza heredada. Los jóvenes que se encuentran en la fase de creación de riqueza sienten que su futuro está mejor servido si invierten su dinero en otra parte para recibir importantes rendimientos financieros.

Reforma del precio de la novia

El problema de que el precio de la novia se haya considerado como el pago de una propiedad, de forma parecida a como se compra una vaca, y que, por tanto, debe devolverse en caso de divorcio o muerte de la esposa, ha sido cuestionado en el siglo XXI. Atuki Turner, director ejecutivo del Proyecto MIFUMI en África, ha declarado:

El pago del precio de la novia por parte de los hombres por sus esposas, tal y como exige la costumbre, lleva a los hombres a tratar a sus esposas como posesiones cercanas de las que se extrae la máxima obediencia. Mientras que los hombres jóvenes y sus familias tienen que trabajar duro para acumular la riqueza necesaria para pagar el precio de la novia, las mujeres, especialmente las viudas, se vuelven vulnerables frente a los parientes que quieren quitarles la propiedad a sus maridos y dejarlas sin apoyo. Las niñas se casan pronto para aumentar los ingresos de la familia. El reembolso del precio de la novia no tiene en cuenta la contribución de la mujer al matrimonio, los hijos que ha tenido y el producto de su trabajo.

Como resultado del trabajo de MIFUMI, el consejo del distrito de Tororo, en Uganda, aprobó en 2008 una ordenanza que determina que el precio de la novia debe convertirse en un regalo nupcial, y como tal no es reembolsable.

La tradición en la cultura popular

Una famosa obra de teatro telugu Kanyasulkam (El precio de la novia) satirizaba la práctica del precio de la novia y las nociones brahmánicas que la mantenían viva. También ha ganado cierta popularidad un libro titulado The Bride Price (El precio de la novia), de la nigeriana Buchi Emecheta, que cuenta una historia muy humana y transcultural sobre el mantenimiento de la identidad.

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