Prácticas de establecimiento de objetivos que apoyan una cultura de aprendizaje

Hacer que los estudiantes establezcan sus propios objetivos y supervisen su progreso es más eficaz cuando los profesores son capaces de crear una cultura, en lugar de seguir pasos prescriptivos.

Conseguir que los estudiantes entiendan dónde están en su aprendizaje es un reto empinado con potencial para una enorme recompensa cuando se busca construir culturas escolares y de aula donde la mejora y el crecimiento florezcan. Entonces, ¿qué pueden hacer los educadores para ayudar a los alumnos a preocuparse por su aprendizaje y a implicarse más en su propio éxito? En particular, ¿cómo pueden los profesores utilizar las evaluaciones para motivar a los estudiantes sin desanimarlos o estereotiparlos?

El establecimiento de objetivos -una de las muchas formas de uso de los datos con participación de los estudiantes (Jimerson & Reames, 2015)- hace que los estudiantes participen en la revisión de los resultados de sus evaluaciones, trabajen con sus profesores para establecer objetivos razonables pero con aspiraciones de mejora, y continúen impulsando su aprendizaje con referencias frecuentes a esos objetivos. Cuando se implementan bien, estas prácticas de establecimiento de objetivos tienen una influencia positiva significativa en los resultados de los estudiantes y las culturas escolares (Leithwood & Sun, 2018; Moeller, Theiler, & Wu, 2012).

No es de extrañar que los estudiantes obtengan mejores resultados cuando se sienten en control de su aprendizaje. La revisión de la investigación de Robert Marzano (2009), por ejemplo, encuentra que el establecimiento de objetivos puede producir ganancias de aprendizaje de los estudiantes de entre 18 y 41 puntos de percentil. En una variedad de niveles de grado, áreas temáticas y estudios, las prácticas eficaces de establecimiento de objetivos ayudan a los estudiantes a centrarse en resultados específicos, les animan a buscar retos académicos y dejan clara la conexión entre las tareas inmediatas y los logros futuros (Stronge & Grant, 2014). Sin embargo, no cualquier forma de fijación de objetivos impulsará el aprendizaje. El establecimiento de objetivos debe aprovechar los cuatro elementos de las tareas que motivan a los estudiantes: proporcionarles oportunidades para construir competencias, darles control o autonomía, cultivar el interés y alterar sus percepciones de sus propias habilidades (Usher & Kober, 2012). Sin estos elementos, los efectos positivos del establecimiento de objetivos se pierden.

Los objetivos pueden ser, y son, muy diferentes de un alumno a otro. Cualquier resultado académico o de comportamiento -desde mostrar competencia en la multiplicación de varios dígitos, hasta identificar y utilizar correctamente las palabras interrogativas, pasando por reducir las ausencias y las tardanzas- puede desempeñar un papel en los objetivos de un estudiante. Sin embargo, el proceso mediante el cual se establecen, supervisan y revisan los objetivos es clave para garantizar el éxito de la fijación de objetivos.

El proceso mediante el cual se establecen, controlan y revisan los objetivos es clave para garantizar que la fijación de objetivos tenga éxito.

En particular, la investigación pide a los profesores que utilicen la fijación de objetivos para cultivar una orientación de dominio, en la que los estudiantes se centran en superar los retos personales o en aprender lo máximo posible, en lugar de enfoques impulsados por alcanzar objetivos de rendimiento específicos o evitar el fracaso (Wolters, 2004). Estas orientaciones son fungibles: Incluso cuando los profesores no establecen directamente los objetivos, transmiten actitudes y proporcionan directrices sobre cómo deben establecerse e interpretarse los objetivos (Marsh, Farrell, & Bertrand, 2014). Y, como cualquier elemento de la cultura escolar, las actitudes que transmiten los profesores están fuertemente influenciadas por la forma en que el resto del sistema escolar piensa en el uso de los datos y las formas en que los administradores esperan que los profesores interpreten los resultados de la evaluación (Schildkamp & Lai, 2013). Por lo tanto, es mucho menos probable que el establecimiento de objetivos de forma aislada tenga éxito que cuando forma parte de una cultura en la que el establecimiento de objetivos es común, los objetivos están vinculados al aprendizaje y los estudiantes continúan estableciendo objetivos a medida que cambian de profesores y grados.

Como investigador de NWEA, he estado aprendiendo de miles de escuelas y distritos en los Estados Unidos y en todo el mundo que están utilizando nuestra evaluación de crecimiento MAP para ayudar a los estudiantes a entender lo que saben y aspirar a aprender más. La historia de uno de estos sistemas, al que llamo Walnut Hills en este artículo, ilustra cómo enfatizar el establecimiento de objetivos a la vez que se proporciona una amplia autonomía a los profesores permite que la orientación hacia el dominio florezca y tenga una influencia significativa en la cultura escolar.

Del mandato a la propiedad

Durante varios años, Walnut Hills, un distrito suburbano de tamaño medio en el medio oeste de Estados Unidos, ha estado utilizando la evaluación de crecimiento MAP de NWEA para medir el aprendizaje de los estudiantes. Además, en las aulas de todo el distrito, los profesores y los alumnos han puesto en práctica un modelo de fijación de objetivos basado en la investigación, en el que dan pasos concretos para debatir los objetivos, establecer otros nuevos y definir una ruta de aprendizaje para alcanzarlos; el distrito ha vinculado este proceso de fijación de objetivos a su estrategia más amplia de aprendizaje personalizado. La naturaleza deliberada de este proceso, combinada con el aparente alto nivel de apoyo del distrito y un conjunto de fuertes expectativas culturales para los estudiantes, los profesores y los administradores, hacen de este un caso interesante para entender cómo hacer que el establecimiento de objetivos sea parte de la cultura organizacional de las escuelas.

Sin embargo, el trabajo tuvo un comienzo lento. Al principio, el distrito exigía a los profesores que utilizaran las mismas hojas de trabajo para establecer objetivos en todos los niveles de enseñanza, lo que dificultaba especialmente la comprensión del proceso por parte de los alumnos más jóvenes. Y aunque no hubo problemas para que los alumnos aceptaran el proceso de fijación de objetivos, la mayoría de las escuelas reservaron tiempo para ese proceso sólo en los días posteriores a los exámenes más importantes. Entre un examen y otro, los profesores rara vez utilizaban los datos formativos para ayudar a los alumnos a definir sus objetivos y, quizá lo más importante, rara vez se ponían en contacto con ellos para conocer sus objetivos.

Aún así, los profesores abrazaron con fuerza los valores fundamentales del programa: el aprendizaje personalizado, la evaluación formativa y la apropiación del aprendizaje por parte de los alumnos. Con el tiempo, entonces, encontraron formas de adaptar el modelo a sus necesidades, creando una gama de prácticas de fijación de objetivos más flexibles y construidas en el aula que, aunque diferían un poco de un profesor a otro, conservaban el espíritu y el ADN de la investigación que había impulsado la adopción del modelo original.

Por ejemplo, una vez que se hizo evidente que sus alumnos de jardín de infancia y primer grado no entendían las hojas de trabajo prescritas, Leslie (todos los nombres son seudónimos) intentó crear sus propias hojas de trabajo. Esto supuso una mejora, pero seguía sintiendo «como si algunos de mis hijos estuvieran siguiendo los pasos» de la fijación de objetivos sin entender realmente por qué lo hacían. Así que, para que el proceso fuera más concreto, decidió centrarse en explicar la importancia de los objetivos en la vida diaria, utilizando un lenguaje sencillo para los alumnos y dividiendo los datos de la evaluación en partes que tuvieran sentido para ellos. Con el tiempo, recuerda, sus alumnos se fueron acostumbrando a hablar de sus objetivos de aprendizaje y a fijarlos.

De forma similar, Cassandra, profesora de secundaria, conoció la estrategia de fijación de objetivos del distrito a través de una serie de talleres de desarrollo profesional, y enseguida supo que tendría que adaptar el modelo. El enfoque era «muy complicado», dijo, y sólo se llevaba a cabo al mismo tiempo que los exámenes. Así que recurrió a las mejores prácticas de la investigación sobre el establecimiento de objetivos para adultos, con la vista puesta en cómo podría aplicarse a sus alumnos. «Tiene que ser muy sencillo, tiene que ser específico, tiene que ser a corto plazo y tiene que haber controles periódicos», concluyó. Aplicando estos cambios y buscando puntos de datos regulares relevantes para la vida de los estudiantes, Cassandra creó una práctica de fijación de objetivos adecuada a la edad y centrada en la mejora de la asistencia de los estudiantes, los comportamientos de estudio y la obtención de créditos.

Al igual que Leslie y Cassandra, otros profesores de Walnut Hills utilizan ahora conferencias periódicas con los alumnos, fomentan la participación de éstos en el establecimiento de objetivos y puntos de control, y se apoyan en múltiples formas de datos de evaluación, incluyendo gráficos y otras representaciones visuales, para mantener los objetivos de los alumnos en el centro de sus aulas. Estos profesores habían visto los beneficios de la fijación de objetivos a través del modelo y trataron de reducirlo a sus elementos esenciales. Hacer que las conversaciones sobre el establecimiento de objetivos fueran sencillas, específicas y a corto plazo las convirtió en parte de la vida educativa diaria de profesores y alumnos, en lugar de ser una reforma más impuesta por el distrito.

Hacer que el establecimiento de objetivos funcione

Si bien cada maestro que observé en Walnut Hills adoptó un enfoque ligeramente diferente para el establecimiento de objetivos, sus prácticas compartidas pintan un cuadro de un proceso orgánico y dinámico que mantiene la consistencia para los estudiantes desde el jardín de infantes hasta la graduación:

Comienza pronto. La fijación de objetivos en Walnut Hills comienza ya en el jardín de infancia. Dado que estos alumnos pueden no estar preparados al principio para pensar en objetivos académicos individuales, los profesores comienzan con objetivos de comportamiento y desarrollo de habilidades para toda la clase. Luego pasan a establecer objetivos individuales sencillos, como aprender una serie de letras o dedicar una determinada cantidad de tiempo a la tarea. A través del proceso de establecer objetivos para su clase y para sí mismos, los niños pequeños aprenden a entender qué es un objetivo y cómo contribuye al aprendizaje.

Sin embargo, más importante que la sustancia de los objetivos para los jóvenes estudiantes es el proceso. «Hablamos de por qué hacemos un objetivo, de cuál es su propósito, de cómo guía su aprendizaje y de lo orgulloso que se siente uno cuando alcanza ese objetivo», dice Leslie. Para ella, el objetivo de establecer objetivos con los niños más pequeños es proporcionar una serie de normas y expectativas que les preparen para establecer objetivos específicos y medibles en cursos posteriores. Jodi, profesora de los primeros cursos de otro colegio, se hizo eco de esta idea: «Vemos mucho éxito al empezar tan jóvenes que para los cursos superiores… pueden empezar a hacer mucho más por sí mismos».

Hazlo a menudo. Cada uno de los profesores con los que hablé en Walnut Hills hizo que sus alumnos establecieran objetivos a corto plazo, que normalmente no duraban más de cuatro o seis semanas. Los objetivos a corto plazo invitaban a realizar comprobaciones frecuentes con los alumnos, al menos semanales, si no diarias. A su vez, estos controles permitían la revisión frecuente de los objetivos en función del progreso de los alumnos, lo que evitaba que éstos se sintieran desanimados: Con varias oportunidades para observar el progreso, un objetivo aún no alcanzado se convierte en un objetivo que puede ser alcanzado en el futuro con un esfuerzo adicional.

El proceso de fijación de objetivos suele comenzar con una conferencia en la que los alumnos responden a preguntas como las que utilizó Karen: «¿Qué es un objetivo apropiado?» y «¿Por qué creemos que es un objetivo apropiado para ti?». Durante las revisiones periódicas, los profesores hablan con los alumnos sobre su trabajo actual, su relación con sus objetivos y las estrategias que utilizan para mejorar el aprendizaje. Una conferencia de fijación de objetivos al final del proceso facilita la reflexión sobre el aprendizaje, respondiendo a preguntas como estas de Karen: «¿Qué notas en tu trabajo desde el principio hasta ahora?» y «¿Cómo sientes que has crecido?»

Maximizar la frecuencia de los chequeos de fijación de objetivos puede requerir relajar procedimientos más complejos o prolongados en favor de conversaciones rápidas centradas en un puñado de preguntas clave. Los profesores de Walnut Hills señalan que todo lo que han perdido al alejarse del modelo estructurado inicial hacia algo más heterogéneo se compensa con creces por la oportunidad que tienen ahora de reforzar la mentalidad de crecimiento, practicar conversaciones académicas y establecer un contacto individual regular con cada alumno.

Hágalo visual.

Los profesores que establecen objetivos se basan en una variedad de herramientas y artefactos visuales para ayudar a solidificar su cultura de establecimiento de objetivos. A nivel de toda la clase, pueden incluir gráficos de anclaje que hagan referencia a los objetivos de la clase o gráficos que muestren el progreso de los estudiantes hacia determinados objetivos de aprendizaje o de evaluación (sin mostrar los nombres de los estudiantes). A nivel individual, pueden incluir cuadernos de datos, planes de aprendizaje personalizados (ya sean físicos o a través de un sistema digital que pueda compartirse con los padres y otros profesores) y hojas de trabajo para establecer objetivos.

Las hojas de trabajo creadas por los profesores que observé tienen mucho en común:

• En primer lugar, se centran en la identificación del objetivo y en el establecimiento de una fecha final firme para lograrlo. Si los estudiantes tienen experiencia con los objetivos SMART (específicos, medibles, alcanzables, relevantes y limitados en el tiempo), las hojas de trabajo pueden hacer referencia a esas directrices.
• En segundo lugar, las hojas de trabajo piden a los alumnos que describan los pasos necesarios para alcanzar su objetivo. Estos pueden incluir una cierta cantidad de práctica de matemáticas por semana, un cierto número de páginas para leer cada noche, o incluso un conjunto de comportamientos como llegar a la escuela a tiempo. Estos pasos permiten a los estudiantes adaptar realmente el objetivo a su propio aprendizaje. Como observa Carla, «tienen su foto, hacen un inventario de su estilo de aprendizaje, miden sus resultados» y utilizan otras herramientas para identificar los pasos que son alcanzables para ellos.
• Por último, los artefactos de fijación de objetivos piden a los estudiantes que describan las pruebas de que han alcanzado su objetivo. Esto puede incluir la reflexión, ensayos u otros productos de trabajo, o la retroalimentación de los profesores o compañeros. Todos los profesores con los que hablé hicieron hincapié en que las puntuaciones de los exámenes proporcionan sólo una pieza de un conjunto más amplio de pruebas de aprendizaje, pero que podrían apoyar a los estudiantes motivados al ver su progreso en una escala, siempre y cuando esos resultados estuvieran conectados de manera concreta con los objetivos de aprendizaje. Al exigir pruebas de aprendizaje, el objetivo de estos educadores era proporcionar múltiples vías a través de las cuales los estudiantes pudieran demostrar su propia mejora de forma que les motivara.

Crear relevancia personal. Varios profesores, como Carla, señalaron que iniciar conversaciones sobre el establecimiento de objetivos en torno a metas personales proporcionaba una oportunidad para ilustrar los beneficios del establecimiento de objetivos:

Les hago pensar en algo con lo que están luchando, ya sea hacer los deberes o hacer las tareas o cualquier otra cosa. Y entonces empezamos a mirar: «Vale, ¿qué podríamos hacer para solucionar eso?». Y así establecemos un objetivo en torno a eso y luego eso nos lleva más a: «Ahora vamos a centrarnos en el aspecto escolar. ¿Cuáles son las cosas con las que está luchando en la escuela?»

Muchos profesores se refirieron a los objetivos que habían establecido en sus vidas personales como una oportunidad para hacer que el establecimiento de objetivos fuera más relevante. Para Nancy, una conversación sobre el establecimiento de objetivos comienza con: «¿Qué quieres ser como persona? Y luego, ¿cuál es el área, académicamente, en la que quieres que te ayudemos?».

La necesidad de relevancia personal también subraya la importancia de la construcción de relaciones para asegurar el éxito de la fijación de objetivos. Según Kerry, las conferencias con los estudiantes proporcionan «más beneficios», ya que permiten establecer relaciones con los estudiantes y conocer sus necesidades de aprendizaje específicas e individualizadas. Incluso cuando una conversación sobre el establecimiento de objetivos se centra en la mejora de una calificación o en el logro de un hito arbitrario, las conversaciones sobre objetivos pueden ayudar a los alumnos a reconocer, como dijo Cassandra, «que tienen cierto control sobre su calificación.» Sin embargo, ninguno de los profesores con los que hablé utilizó el éxito de los objetivos como factor para las calificaciones de los alumnos. En su lugar, el establecimiento de objetivos sirvió como herramienta para ilustrar más claramente la relación entre las actividades de aprendizaje, el dominio y la nota final, animando al alumno y al profesor a entablar conversaciones sobre el rendimiento antes de que llegaran los boletines de notas.

Centrar la elección del alumno. Por último, la apropiación del aprendizaje por parte de los estudiantes se maximiza cuando éstos tienen un sentido de agencia y elección. Los profesores que fijan los objetivos actúan como directores del aprendizaje: desglosan los objetivos más amplios en áreas de habilidades, sugieren objetivos basados en las habilidades que les faltan a los estudiantes y esbozan los pasos necesarios para llegar a un objetivo concreto, pero en última instancia dejan la selección del objetivo en sí en manos de los estudiantes. Incluso para los alumnos más jóvenes, que son menos capaces de autorreflexión, la apariencia de elección es clave. Leslie dice: «Puede que les dé dos objetivos, o tres. Entonces les dejo que elijan, pero les proporciono el objetivo».

Estas elecciones tempranas refuerzan una cultura de elección del estudiante que da sus frutos a medida que los estudiantes son más conscientes de sí mismos, como explicó Carla: «Yo les doy el objetivo, por así decirlo, pero con el tiempo empezarán a establecer los suyos propios… realmente te sientas y escuchas a un niño que tiene un objetivo que quiere alcanzar y le ayudas a descubrir los pasos para llegar a él, porque ahí es donde está atascado». En este tipo de conversaciones sobre la fijación de objetivos, el profesor sigue desempeñando un papel activo, asegurándose de que los objetivos sean específicos, medibles y estén relacionados con el aprendizaje. También desempeñan un importante papel continuo en la celebración de los logros para promover la persistencia y fomentar la confianza. En última instancia, sin embargo, el objetivo de la fijación de objetivos como práctica cultural en toda la escuela es proporcionar una liberación gradual hacia la fijación de objetivos autosuficientes. Karen dijo: «Creo que las mejores conferencias de fijación de objetivos son aquellas en las que los estudiantes son capaces de mirar su trabajo, mirar la parte de la métrica, y realmente ser capaz de decir, ‘¿Sabes qué? Todavía no lo he conseguido», pero sí «puedo conseguirlo. Esto es lo que tengo que hacer, sin embargo.’ «

Uniendo todo

El establecimiento de objetivos por y para los estudiantes ayuda a formar el pegamento que une los eventos de evaluación. A través del establecimiento de objetivos, los estudiantes desarrollan las habilidades para reflexionar sobre su aprendizaje y convertir su comprensión de sus conocimientos y habilidades actuales en un impulso para aprender más. En las aulas que ejemplifican la apropiación del aprendizaje por parte de los estudiantes, «los estudiantes saben hacia dónde van, dónde están y cómo cerrar la brecha» (Chan et al., 2014, p. 112). Las prácticas de fijación de objetivos que observé entre los profesores de Walnut Hills se centran en la identificación de estos tres puntos de contacto, volviendo a ellos con regularidad, y empoderando a los estudiantes para que desempeñen un papel igual en la identificación de lo que van a aprender y los procesos que les llevarán hasta allí.

El establecimiento de objetivos por parte de los estudiantes, realizado a través de una diversidad de estilos y enfoques de enseñanza, es una estrategia crítica para cualquier escuela o distrito que busque crear una cultura de aprendizaje permanente.

Rick Stiggins (2002) se refiere a la mejor evaluación formativa como «evaluación para el aprendizaje», una fuente de motivación cómoda para que los estudiantes cumplan con sus ambiciones en lugar de una fuente de ansiedad y miedo. Junto con dicha evaluación, el establecimiento de objetivos efectivos hace que los estudiantes comprendan cómo se mide el aprendizaje, las innumerables formas en que puede manifestarse y la relación directa entre lo que se aprende en la escuela y lo que los estudiantes quieren para sus vidas. La fijación de objetivos por parte de los estudiantes, llevada a cabo a través de una diversidad de estilos y enfoques de enseñanza, es una estrategia crítica para cualquier escuela o distrito que busque crear una cultura de aprendizaje permanente.

Los profesores más eficaces modelan el comportamiento que esperan de sus alumnos: Se fijan objetivos, controlan el progreso respecto a ellos con frecuencia y reflexionan sobre cómo su aprendizaje diario se ajusta a sus objetivos. Sin embargo, los administradores también deben aprovechar el ejemplo de sus profesores para fomentar cambios organizativos más amplios que garanticen que los estudiantes participen en la fijación continua de objetivos entre los grados y las escuelas, haciendo que la práctica sea parte del procedimiento operativo estándar del distrito.

Chan, P.E., Graham-Day, K.J., Ressa, V.A., Peters, M.T., & Konrad, M. (2014). Más allá de la participación: Promoviendo la apropiación del aprendizaje por parte de los estudiantes en las aulas. Intervención en la escuela y la clínica, 50 (2), 105-113.

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