Una revisión Cochrane de 2013 analizó 25 estudios sobre la eficacia de la vacuna PPV en más de 125.000 personas. Encontró pruebas sólidas de que la PPV era eficaz contra la enfermedad neumocócica invasiva (meningitis y septicemia) en adultos. También señaló que «las pruebas de los estudios incluidos indican que la vacunación podría no ofrecer tanta protección en adultos con enfermedades crónicas como en adultos sanos. Las pruebas disponibles no demuestran que las vacunas antineumocócicas de polisacáridos prevengan la neumonía (de todas las causas) o la mortalidad en adultos.’

Los estudios han demostrado que la protección ofrecida por la PPV disminuye después de unos 3 años, y que la PPV es menos eficaz en mayores de 75 años que en personas de 65 a 75 años (ver Andrews et al, 2012 y Suzuki et al, 2017 ). La vacuna tampoco es muy eficaz en personas con algunos tipos de inmunosupresión, y en personas con algunas otras condiciones de salud a largo plazo. La vacuna se recomienda en el Reino Unido porque previene la enfermedad neumocócica invasiva (incluida la meningitis) y cumple los criterios de rentabilidad. Los adultos también están protegidos contra la enfermedad neumocócica gracias a la inmunidad de grupo. La vacunación de los bebés con la vacuna antineumocócica infantil, la PCV, ha reducido la cantidad de enfermedades en toda la población, porque los bebés y los niños ya no son portadores de tantas bacterias neumocócicas y las propagan.

En 2011, la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido (ahora Salud Pública de Inglaterra) publicó una investigación sobre el impacto del programa de vacunación antineumocócica infantil. Mostraba una gran reducción de las enfermedades graves causadas por los 13 tipos de bacterias neumocócicas contra las que protege la PCV. Otro estudio de Public Health England publicado en 2015 confirmó que 8 años de uso de la PCV en Inglaterra y Gales habían reducido la incidencia global de la enfermedad neumocócica invasiva en más del 50%. Sin embargo, la investigación de 2015 señaló que otras cepas de neumococo estaban empezando a ser más comunes y podrían sustituir en parte a las cepas que están desapareciendo, especialmente en individuos de edad avanzada no vacunados. Public Health England ha seguido vigilando esta tendencia. Ha descubierto que las cepas no cubiertas por la PCV han aumentado, y están causando más casos de enfermedad neumocócica (más de 4000 casos en 2015-16, en comparación con unos 2000 casos en 2010-11). Los informes recientes se pueden encontrar aquí .

En este momento la enfermedad causada por estas cepas es generalmente menos grave y menos probable que sea mortal. Sigue habiendo una reducción muy importante de la enfermedad en los niños pequeños, pero las cepas no vacunales han sustituido en cierta medida las reducciones de la enfermedad en los grupos de mayor edad. Public Health England sigue vigilando la situación. Las estrategias futuras podrían incluir el desarrollo de vacunas para un conjunto más amplio de organismos, especialmente para los que causan la enfermedad de sustitución en los ancianos. Con el aumento de las cepas de bacterias neumocócicas no cubiertas por la PCV, la PPV tiene ahora el potencial de prevenir más enfermedades que antes y es necesario seguir trabajando para evaluar la eficacia actual contra las cepas circulantes contemporáneas.