¿Por qué se inventó la distribución del teclado QWERTY y por qué no ha cambiado? apareció originalmente en Quora: el lugar para adquirir y compartir conocimientos, capacitando a las personas para que aprendan de los demás y comprendan mejor el mundo.

Respuesta de Brian Roemmele, Fundador + Editor en Read Multiplex, en Quora:

Era casi la distribución del teclado QWE.TY. Las tres confluencias principales que motivaron la disposición QWERTY y las razones principales son sorprendentes.

Una nueva forma de escribir

La máquina de escribir fue anunciada como una nueva forma de escribir con mayor velocidad, fluidez y legibilidad. Esta idea de la máquina de escribir es anterior al uso en la oficina que finalmente la convirtió en una máquina comercial estándar. Como muchas cosas en la historia, el diseño QWERTY tenía elementos fundamentales que contribuyeron a ello y que se oscurecieron con el paso del tiempo. El paso de la era industrial a la era de la oficina en Estados Unidos coincide estrechamente con el auge de la máquina de escribir. Aunque la historia de la máquina de escribir es anterior a la disposición QWERTY, fue una confluencia de elementos lo que hizo que Remington ganara el primer estándar de máquina de escribir. Pero, ¿por qué el estándar QWERTY y no el alfabético secuencial o cualquiera de los otros diseños de teclado desarrollados por los fabricantes de máquinas de escribir de la competencia?

El modelo de negocio del teclado QWERTY

En noviembre de 1868 Christopher Latham Sholes y sus colegas, Carlos Glidden, Samuel Willard Soulé y James Densmore, en Milwaukee, enviaron su primera máquina de escribir con teclado tipo piano de 28 teclas al Porter’s Telegraph College de Chicago, principalmente para transcribir mensajes telegráficos. En abril de 1870, Matthias Schwalbach ayudó a Sholes a diseñar una nueva máquina de escribir con 38 teclas , que consistían en mayúsculas, números del 2 al 9, guión, coma, punto y signo de interrogación. Según las cartas mecanografiadas y las patentes de Sholes, el teclado constaba de cuatro filas, casi en orden alfabético, pero la «u» estaba junto a la «o». Pero serían sus siguientes versiones las que tenían una versión cercana a la disposición actual del teclado QWERTY.

La máquina de escribir Sholes de 28 teclas estilo piano.

¿Cómo decidió Sholes pasar de un orden lógico alfabético casi secuencial a la disposición del teclado QWERTY? La teoría más popular postula que los inventores diseñaron el sistema de teclado QWERTY para evitar el bloqueo mecánico de los pulsadores debido a la estrecha sucesión de teclas adyacentes de uso frecuente que estaban en lo alto de la frecuencia de uso del Bigram. Las teclas eran accionadas por la barra tipográfica que conectaba las teclas y la placa de letras, que formaba un círculo debajo del sistema de alimentación de papel. Es importante diferenciar entre las filas del teclado de la máquina de escribir y las barras de tipos. Sólo había dos filas de barras de tipos en el diseño de Sholes.

La barra de tipos QWERTY de Remington que conectaba las teclas y la placa de letras.

El bloqueo de los delanteros se producía cuando un mecanógrafo escribía rápidamente una sucesión de letras en las mismas barras de tipos y los delanteros eran adyacentes. Había una mayor posibilidad de que las teclas se atascaran si la secuencia no estaba perfectamente sincronizada. La teoría presenta que Sholes rediseñó la barra de tipos para separar las secuencias de letras más comunes: «th», «he» y otras, para evitar que se atasquen.

El uso de la frecuencia de los pares de letras en el idioma inglés.

Si esta teoría fuera correcta, el sistema de teclado QWERTY debería crear la máxima separación de los pares de letras más comunes. Sin embargo, la «er», la cuarta más común, y la «re», la sexta pareja de letras más común en el idioma inglés, empiezan a romper esta teoría, ya que resultan ser las combinaciones de teclas más utilizadas, superando a la «th». Además, los prototipos de máquina de escribir de Sholes tenían una disposición de teclado diferente que sólo se cambió justo antes de que presentara la patente del QWERTY. Si se hubiera puesto en producción estaríamos hablando del teclado QWE.TY.

La razón del cambio de última hora de mover la «r» al lado de la «e» ha desconcertado a muchos historiadores que han asumido que la frecuencia del Bigram de combinaciones de teclas influyó en la colocación de las mismas. Además, en la patente no se menciona directamente por qué se colocaron las teclas en disposición QWERTY. La afirmación de que provocaría menos bloqueos de los delanteros habría sido un atributo principal de la patente. Por último, en la época en que Sholes patentó la disposición QWERTY no existían los «mecanógrafos táctiles», el único método popular del que se tiene constancia era el de «cazar y picotear» con respuesta visual. La máquina de escribir era un instrumento demasiado nuevo para que alguien pudiera imaginar la memorización de la disposición del teclado. Al no haber «escritura al tacto», sin dedos en las teclas de inicio, no existía la velocidad ni las combinaciones de dedos múltiples que habrían provocado el bloqueo de los delanteros. Ese problema sólo llegó años más tarde, cuando ya había «mecanógrafos táctiles» que habían memorizado la disposición del teclado.

Considere la colocación de «er» y/o «re». No era desconocido para Sholes que estas eran las combinaciones de teclas más populares cuando se sumaban ambas combinaciones. Se ha argumentado que consiguió que el educador y hermano de su primer socio, Amos Densmore, preparara un estudio de frecuencia de pares de letras en la lengua inglesa utilizando la técnica de frecuencia de uso del bigram. Pero esto resulta no ser del todo correcto con la historia. Densmore no era un educador en la década de 1860 cuando se sugirió que realizara este estudio. Era propietario de la Densmore Oil Company y fabricaba vagones para el transporte de petróleo y no tenía tiempo ni recursos para realizar esta investigación. Por último, la obvia y lógica colocación alfabética secuencial de las teclas en realidad están espaciadas casi tan bien como el QWERTY para el bloqueo de las teclas, sin embargo Sholes abandonó esta disposición como abandonó otras. ¿Por qué?

El conflicto del QWERTY

Así que nos encontramos con un conflicto. Algunos sostienen que la disposición QWERTY fue un compromiso entre las necesidades mecánicas de la máquina de escribir y las necesidades del mecanógrafo de tener letras comunes bajo los dedos. El concepto de «mecanografía al tacto» no se había inventado en esa época, por lo que simplemente no es válido. Lo más seguro es que Sholes tuviera en cuenta la colocación de las teclas en su teclado desde un punto de vista mecánico para minimizar el posible bloqueo de las teclas, pero también buscaba una ventaja que bien podría ir más allá de la ingeniería. Sholes no disponía de los recursos necesarios para fabricar máquinas de escribir a la escala que esperaba que exigiera el mercado, ya que se preveía que la revolución industrial crearía un torrente de páginas escritas a máquina. Necesitaba un socio fabricante. Ese socio era la empresa E. Remington and Sons, que había empezado a fabricar pistolas y rifles y se había pasado a las máquinas de coser. En marzo de 1886 adquirieron las patentes de la máquina de escribir de Shole. Sholes se quedó un tiempo en Remington y conoció a los hombres de marketing, William O. Wykoff, Clarence W. Seamans y Henry H. Benedict. Vieron el problema desde una perspectiva que ninguna otra empresa de máquinas de escribir vio. Lo veían como un problema de educación que podía permitir a la empresa hacerse con grandes cuotas de mercado.

Con el lanzamiento de la máquina de escribir Remington nº 2, los principales clientes no eran telegrafistas, sino sobre todo taquígrafos en entornos de oficina. Tan pronto como salió a la venta el modelo nº 2, William Ozmun Wyckoff de Ithaca, Nueva York, comenzó a enseñar su método de mecanografía de seis dedos, utilizando del primero al tercero de ambas manos, a sus alumnos de taquigrafía en el Instituto Fonográfico. En agosto de 1882, Remington firmó un acuerdo de venta exclusiva de máquinas de escribir con Wyckoff y estableció una nueva empresa, «Wyckoff, Seamans & Benedict» para enseñar «mecanografía al tacto». El modelo nº 2 cambió ligeramente algunas letras de las patentes originales de Sholes, la M se trasladó junto a la N, y la C se cambió por la X por una serie de razones de patente. En agosto de 1882, Elizabeth Margaret Vater Longley presentó su método de mecanografía de ocho dedos, utilizando del primer al cuarto dedo de ambas manos en las «teclas de inicio» y finalmente fue adoptado por Wyckoff en sus cursos de «mecanografía al tacto».

Déjame que te entrene en mecanografía

El plan del curso de Remington era ofrecer máquinas de escribir gratuitas o con descuento, con un curso de «mecanografía al tacto» ya preparado, a los colegios empresariales privados, a las universidades y a la Asociación Cristiana Femenina Mundial (YWCA). La YWCA era un lugar donde las mujeres podían aprender un nuevo oficio para el creciente mercado de trabajo de oficina y secretaría. Antes de la «mecanografía al tacto», la mayor parte de la mecanografía se realizaba mediante el método de «caza y picoteo», sin «teclas de inicio». El curso de «mecanografía al tacto» utilizaba la disposición del teclado QWERTY y requería que el mecanógrafo no mirara el teclado y memorizara las teclas. Esta pieza de memorización tenía un efecto increíble en el mecanógrafo. También permitía que la máquina de escribir tuviera mecánicamente un ángulo de inclinación mayor del modelo nº 2 para que el movimiento de los dedos fuera más rápido, ya que había menos necesidad de ver realmente las teclas. A las personas así entrenadas les resultaba casi imposible utilizar cualquier otra disposición de teclado. Literalmente, han programado la disposición QWERTY en la cabeza (como un software, si se quiere) del mecanógrafo. Según Remington, pasar a otra distribución que no sea QWERTY reduciría las palabras por minuto en un 80%. Afirmaban que se necesitaban unas 400 horas de práctica para conseguir los reflejos necesarios para convertirse en un mecanógrafo experto y otras 600 para ser un experto con la mecanografía al tacto utilizando el método de las teclas de inicio, que, según las investigaciones, es la técnica más rápida.

El plan funcionó tan bien que abrieron escuelas de mecanografía Remington por toda Europa unos años después. Se estableció muy pronto, por muchas razones que no trataré aquí, que la mecanografía era realizada principalmente por mujeres. De hecho, en 1874, menos del 4% de los oficinistas en Estados Unidos eran mujeres y, en 1900, el número había aumentado hasta aproximadamente el 75%. Antes de su muerte, Sholes dijo «Siento que he hecho algo por las mujeres que siempre han tenido que trabajar tan duro. Esto les permitirá ganarse la vida más fácilmente». El plan creado por Remington era sencillo, pero una de las formas más poderosas de asegurar que el teclado QWERTY fuera el estándar preferido. Al formar a los mecanógrafos en el nuevo concepto de «mecanografía táctil» memorizada, consiguieron una serie de cosas:

  1. Hacer que los mecanógrafos pasaran de la mecanografía de «caza y captura» a la disposición memorizada de las teclas del teclado QWERTY y, de este modo, aumentar la velocidad de los mecanógrafos de Remington.
  2. Asegurarse de que la mayoría de los mecanógrafos que pasaban a formar parte de los grupos de mecanografía de las oficinas en expansión estuvieran formados en QWERTY y exigieran/solicitaran máquinas de escribir Remington.
  3. Desplazó el marketing y las ventas al usuario en lugar de al comprador de los productos comerciales.

En marzo de 1893, WS&B y un nuevo socio, Charles Newell Fowler de la Equitable Mortgage Company, fundaron la Union Typewriter Company como accionista de cinco empresas líderes en el sector de las máquinas de escribir, Remington, Caligraph, Yost, Densmore y Smith-Premier, para formar el Typewriter Trust, más tarde conocido como Standard Typewriter Manufacturing Company, Inc, para luego volver a adoptar el nombre de Remington Typewriter Company. Las cinco empresas adoptaron el QWERTY en sus máquinas de escribir y, en junio de 1898, el QWERTY se convirtió en el estándar de facto, con más del 70% de la cuota de mercado de las ventas de máquinas de escribir.

Los cursos de «mecanografía al tacto» de Remington fueron una de las razones fundamentales del cambio al QWERTY. Los competidores no comprendieron las tácticas que estaban en juego hasta que fue demasiado tarde. En 1901, la mitad de las escuelas de enseñanza superior de EE.UU. habían estandarizado el método Remington de «mecanografía al tacto». Las siguientes grandes marcas tardaron años en ponerse al día, pero al final todas tuvieron que cambiar a la disposición del teclado QWERTY. Hacia 1915, los institutos de enseñanza secundaria comenzaron a impartir formación en habilidades profesionales utilizando los cursos de Remington. El curso de Remington y sus variantes fueron la formación estándar de los institutos hasta mediados de la década de 1970 en Estados Unidos, cuando irónicamente el ordenador personal acababa de empezar a ser conocido popularmente.

Mira qué rápido puedo hacer esto

Hubo una cosa más que Remington utilizó como una especie de guinda del pastel, por así decirlo. En un principio, Sholes iba a patentar la disposición del teclado QWE.TY, pero en el último momento cambió de opinión. La historia ha perdido quién tuvo la idea, pero sospecho que fue Sholes, que trasladó la «e» a la antigua posición «.» por una razón fundamental oculta. Las demostraciones para las ventas de su nuevo invento, para demostrar que era más rápido, años antes de la mecanografía formal y la memorización. Las primeras presentaciones de venta de la máquina de escribir Sholes comenzaban con el representante tecleando TYPEWRITER o TYPE-WRITER muy rápido en casi un solo movimiento. Era tan rápido que fascinaba a los clientes potenciales. Más tarde, este «secreto» fue adoptado por Remington y fue practicado por los vendedores con concursos para la entrega más rápida de TYPEWRITER. ¿Por qué es importante para el diseño QWERTY? Sholes tomó las letras de la palabra TYPEWRITER y las puso en una sola línea. Después de muchas pruebas, mucho antes de que existiera la memorización de la tecla de inicio «touch typing» este era el lugar ideal para que los ojos vieran las teclas mientras se escribía.

Así, tenemos una historia bastante rica de cómo surgió la disposición del teclado QWERTY. Sé que esta información entra en conflicto con los cuentos populares de que las teclas mecánicas se bloquean debido a la frecuencia de bigram de los pares de teclas. El hecho es que era muy fácil hacer que las teclas se bloquearan durante la mayor parte de la historia de las máquinas de escribir hasta el sistema de bola seléctrica de IBM. Se puede argumentar que muchas otras disposiciones de teclado y de barra de caracteres podrían provocar menos bloqueos de teclas. También podemos argumentar que otras distribuciones de teclado eran más prácticas, como la alfabética secuencial o, más tarde, la distribución Dvorak. Pero cuando estos conceptos aparecieron o se reintrodujeron, ya era demasiado tarde, miles de «mecanógrafos táctiles» entrenados ya habían memorizado el teclado QWERTY y el efecto de red y el impulso eran imposibles de revertir. Así que recapitulando la confluencia de razones:

  • Diseños patentados – Había cerca de 100 patentes en torno a la idea de la mecanografía, Sholes necesitaba algo único.
  • Cursos de formación sobre el QWERTY patentados – Nadie había organizado a gran escala la formación de mecanógrafos. Remington acaparó el mercado de la formación.
  • Personal de ventas y marketing eficaz – Al formar a algunos de los vendedores más agresivos y extravagantes tecleando TYPEWRITER en demostraciones de un solo movimiento, cautivaron a los clientes potenciales.
  • Consideraciones mecánicas – las barras de tipos duales y la colocación de las teclas tuvieron un impacto menor en el QWERTY al reducir el bloqueo de las teclas.

Hoy en día, desde el surgimiento del teclado teletipo que influyó en Steve Wozniak y Steve Jobs en la primera TV Typewriter Apple 1 , pasando por la influencia del IBM Selectric en los teclados de los PC, hasta la completa desevolución de escribir con los pulgares en teclados simulados de cristal, el QWERTY sigue con nosotros. Lo aprendemos, en el mejor de los casos, como variaciones de «caza y picoteo» con memorización de la disposición QWERTY. Hemos asimilado tanto la disposición QWERTY a la memoria que es muy, muy difícil concebir el teclado en cualquier otra disposición. De hecho, mover sólo unas pocas teclas en un teclado QWERTY provoca un traumatismo notable a los mecanógrafos en algunas pruebas de investigación.

Es difícil llevar a cabo una investigación para un diseño alternativo. A finales de la década de 1950 se realizó un estudio con escolares de Alaska que utilizaban un teclado alfabético secuencial en una Remington modificada, e igualaban la eficiencia y la velocidad de los mecanógrafos QWERTY. Las pruebas tuvieron que detenerse cuando los padres descubrieron que sus hijos estaban «dañados» y no podían teclear QWERTY con facilidad y algunos tardaron un año en «desprogramar» el teclado que habían memorizado. Estudios recientes también han demostrado que usar todos los dedos no te convierte necesariamente en un mecanógrafo muy rápido, algunos lo hacen muy bien con dos dedos. Así que incluso el concepto de algunos cursos de «mecanografía al tacto» puede ser algo inválido.

El teclado QWERTY también ha tenido un impacto muy profundo y duradero en una serie de áreas muy poco intuitivas. Esto se llama el efecto QWERTY, y la relación/preferencia del lado derecho (RSR). Esto ha sido estudiado en profundidad y postula que esencialmente la carga mecánica y la carga cognitiva para llegar a ciertas teclas, principalmente las teclas de la mano izquierda, hacen que los seres humanos desfavorecen el uso de esas teclas y hay evidencia robusta y convincente de que todo, desde los nombres de los bebés a cómo calificamos los productos en Amazon o las películas en Netflix, tiene un sesgo RSR .

Esto significa que una parte significativa de nuestra vida cotidiana está profundamente ligada y sesgada a la disposición del teclado QWERTY que se inventó en la década de 1860 y se improvisó para vender más o menos máquinas de escribir. Además, el proceso de teclear letra por letra, en su mayor parte en serie, ha ralentizado y tal vez reducido la capacidad del cerebro para presentar información destinada a ser hablada, pero que se pierde debido al lento proceso de teclear minuciosamente cada letra con las palabras y frases que ya se han formado en la cabeza. También es importante tener en cuenta que con el reciente cambio a utilizar principalmente nuestros pulgares en los teléfonos inteligentes y las tabletas, estamos recableando nuestros cerebros de tal manera que puede tener un impacto profundamente duradero.

¿Una de las primeras historias de Betamax Vs. VHS?

Algunos han dicho que la historia demuestra que la cuota de mercado y la superioridad técnica rara vez están relacionadas. Existe la posibilidad de «encerrarse» en estándares inferiores. La competencia de Beta y VHS, así como algunas otras, son un ejemplo, como quizás el MS-DOS. Pero tal vez el teclado QWERTY, afirman algunos, se diseñó puramente por una premisa de marketing y no por una premisa que realmente creara una mayor productividad. Incluso se puede encontrar en la Enciclopedia Británica como prueba de cómo la inercia humana puede dar lugar a la elección de un producto inferior. La historia se puede encontrar en dos libros de economía de gran éxito escritos por Robert Frank y Philip Cook’s: The Winner-Take-All Society y Peddling Prosperity de Paul Krugman, donde se dedica un capítulo entero a la «economía del QWERTY». Los ejemplos de cómo el QWERTY se convirtió en un estándar suelen pasar por alto la secuencia de acontecimientos de la historia y cómo los mercados realmente se forman y reaccionan y actúan. De hecho, el bloqueo «por software» del «hardware» del QWERTY por parte del cerebro que memoriza la disposición del teclado fue brillante y no es muy conocido ni siquiera hoy en día. La teoría económica de que, de alguna manera, el capitalismo en el que el ganador se lo lleva todo (quizás el monopolio de las máquinas de escribir) creó por sí mismo la única razón del auge del QWERTY es bastante errónea. Fue la brillante idea de entrenar al mecanógrafo para que memorizara una determinada distribución del teclado lo que hizo que el QWERTY se convirtiera en un estándar, para bien o para mal. Sin la carga frontal de las clases de «mecanografía al tacto» de Remington no existiría el estándar QWERTY. He utilizado este ejemplo durante las últimas décadas como ejemplo profundo para muchos fundadores de empresas de nueva creación. Hay mucho que aprender de la historia del QWERTY y del impacto económico, pero esto llevaría otro post más largo.

Carga cognitiva y carga mecánica de la mecanografía

Hoy en día utilizamos la tecnología del teclado y la disposición del teclado QWERTY a una escala como ninguna otra tecnología. Si Sholes volviera a ver su invento en uso a esta escala, estoy seguro de que le fascinaría y tal vez le daría una pausa y una risa.

La causa y el efecto que el concepto relativamente nuevo de la mecanografía ha tenido en la sociedad es, por supuesto, mayoritariamente positivo. Conseguimos interactuar con los ordenadores utilizando este método tecnológicamente antiguo. Sin embargo, veo esto como un punto de parada hacia lo que yo llamo la revolución de la Voz Primero . El producto de trabajo del pensamiento y la comunicación humanos es el habla. Hablamos con palabras y frases, no con letras en serie. Esto es el subproducto de millones de años de evolución y quizás 500.000 años de vocalizaciones. La escritura y el teclado QWERTY han cambiado literalmente nuestra forma de pensar.

Los humanos han estado hablando durante mucho tiempo. Tú estás hablando contigo mismo mientras lees esto, así como yo estoy hablando conmigo mismo mientras intento escribir esto (esta parte no la he dictado usando Siri). La única razón por la que no hablamos con la máquina de escribir o con los primeros ordenadores que copiaron a las máquinas de escribir es porque obviamente no tenían la tecnología para entendernos. Y algunos pueden argumentar que hablar con un ordenador existe desde hace tiempo y no es muy útil. Estoy de acuerdo. La revolución de Voice First es mucho más que simular lo que hacemos cuando escribimos. Lo sé, mucho antes de que la evolución seleccione por sí misma a los humanos para que tengan mejores habilidades de mecanografía sin afectar a las funciones del pensamiento, ya habremos pasado hace tiempo a utilizar nuestra voz.

«Brian, espera, ¿mecanografiar no es como montar en bicicleta? ¿Nos da más poder gracias a la máquina?» Efectivamente, esta es la razón por la que los humanos construyen máquinas. Sin embargo, el uso del teclado no desaparecerá instantáneamente, como tampoco lo hizo la bicicleta. Será suplantado por una nueva tecnología. La bicicleta existe en el mundo de los scooters y de los coches autoconducidos. Pero es una reliquia de la era mecánica. Pasaremos de la era mecánica de usar nuestros dedos y quizás sólo nuestros pulgares para filtrar nuestro conocimiento a la verdadera era del software de usar nuestra voz, es como estamos diseñados.

En el camino estaremos atados al teclado QWERTY de la máquina de escribir que fue diseñado para una era que ya ha pasado. Tenemos el QWERTY clavado en la memoria-por ahora.

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