Aunque nuestras vidas están ahora alejadas de las simples presiones ecológicas, sigue existiendo esa dinámica de poder y navegación social, sólo que por razones específicas diferentes. Pero la razón básica sigue siendo la misma: quieres información y acceso a los recursos. Tal vez no sea la respuesta más satisfactoria, pero el mensaje básico es que hacemos amigos porque conseguimos algo. Lo sabemos definitivamente porque las personas solitarias tienen más probabilidades de morir y de padecer enfermedades cardíacas; y existen todas las sustancias químicas de recompensa en nuestro cerebro que dicen: «Esto se siente bien. Sigue haciendo esto».
Si pones a alguien en una habitación y le haces hacer alguna tarea horrible como hablar en público y su amigo está allí, su ritmo cardíaco no se eleva tanto. Eso indica que tus amigos te están consiguiendo algo si su presencia en la habitación es reconfortante. Me he mudado bastante, siendo un académico, y siempre he sentido que cuando me mudo a una nueva ciudad, incluso después de haberme establecido con un lugar para vivir y comenzado mi trabajo, hasta que he hecho algunos amigos y tengo esas personas a las que puedo llamar – como, si he perdido mis llaves – siento que un nivel básico de estrés está siempre allí. Recurro a los amigos a distancia para ciertas cosas, como si me dejan o si se muere mi gato. Los amigos en el extranjero son increíbles, pero no pueden hacer nada con las cosas del día a día.
Es divertido, como gente moderna, pensar en la amistad, porque nuestras vidas son muy raras, y nos mudamos al extranjero y vivimos lejos de la familia. La escuela secundaria es como un campo de entrenamiento para el hecho de que estás a punto de dejar a tu familia, ir a la universidad o empezar un trabajo, tal vez vivir en tu propio lugar, y de repente estás rodeado de extraños, y realmente necesitas amigos para jugar algunos de esos roles familiares. Durante ese tiempo, entras en un frenesí de amistades porque necesitas restablecer las relaciones que has perdido porque tu situación social ha cambiado mucho. También puede ser porque estás ampliando tu círculo social porque quieres tener una pareja, un trabajo, y averiguar toda la información interesante sobre, por ejemplo, a qué club ir, qué restaurante es bueno, todo eso. Estás intentando establecer raíces sociales en un momento en el que todo eso es increíblemente importante, y cuando realmente no tienes nada de eso. El papel que juegan los amigos se vuelve realmente obvio. Necesito a estas personas para sentirme parte de esta sociedad, para sentir que puedo abrirme camino y afrontar incluso pequeños retos, como tener la gripe.
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