Todo el mundo ha tenido probablemente un par de estos zapatos para usar en las actividades diarias o en un evento deportivo. Me refiero a las zapatillas de deporte, el calzado preferido por los que se desplazan de una forma u otra. Pero, ¿de dónde viene el término zapatillas de deporte y se trata realmente de escabullirse?

El origen del calzado que conocemos como zapatillas de deporte tuvo sus inicios en un libro de 1862 titulado, Female Life in Prison, By a Prison Matron. En el primer volumen del conjunto de dos libros escritos por Frederick Robinson sobre la vida carcelaria de las mujeres en Inglaterra en el siglo XIX, Robinson utiliza la palabra «sneaks» para referirse al calzado que utilizan las guardias (matronas) en la prisión. Aquí está la cita del texto original.

La oficial de noche suele llevar una especie de zapatos de goma de la India o golosinas. Las mujeres los llaman «sneaks». (Female Life in Prison, 1862)

El uso de la palabra «sneak» no comenzó aquí, sin embargo. La palabra en sí ha existido desde el siglo XVI para significar esencialmente lo mismo que hoy, como moverse sigilosamente o actuar de manera furtiva, pero esta referencia de 1862 fue la primera en referirse a un tipo de zapato.

Otro libro salido de Inglaterra doce años más tarde también hacía referencia al «sneak» como zapato. James Greenwood escribió el libro In Strange Company, en 1874, y se refirió al sneak como un zapato con la parte superior de lona y la suela de goma de la India. A finales de siglo, la palabra «sneaker» se utilizaba comúnmente en los Estados Unidos.

La zapatilla de deporte en realidad comenzó como algo conocido como el zapato de arena. Fue fabricada por la Liverpool Rubber Company en la década de 1830. También tenía una parte superior de lona con un fondo de goma. Estas zapatillas acabaron recibiendo el apodo de zapatillas Plimsoll a finales del siglo XIX y se llamaron así por la línea Plimsoll, una línea en un barco que indica la carga segura y legal que se puede llevar en un barco. La banda horizontal que unía el empeine con la suela se asemejaba a esta línea. Por cierto, la línea Plimsoll recibió el nombre del hombre que la ideó, Samuel Plimsoll.

Aunque estas zapatillas pasaron a conocerse como plimsolls, su uso moderno en el Reino Unido es el de zapatillas deportivas. El término sneaker cruzó el Atlántico y se convirtió en la palabra para este tipo de calzado en Norteamérica.

En Estados Unidos, la zapatilla de deporte ganó popularidad con la marca Keds, fabricada por US Rubber en 1917. El nombre original iba a ser Peds, pero otra empresa ya lo había registrado. Keds, y más tarde Converse con sus icónicas zapatillas Chuck Taylor, dominaron el mercado de las zapatillas después de esta época.

Sin embargo, se ha afirmado que las Keds fueron las primeras zapatillas. Una referencia citada a menudo es la de un agente publicitario llamado Henry Nelson McKinney que supuestamente acuñó el uso del término «zapatillas» en 1917 para describir lo silencioso que era el calzado. De hecho, Andrew Adams Newman, del New York Times, descubrió que el uso de la palabra «sneakers» ya se utilizaba en Estados Unidos en 1887. Descubrió que el Boston Journal of Education se había referido a las zapatillas con la siguiente afirmación: «Sólo el acosado maestro de escuela puede apreciar plenamente la pertinencia del nombre que los chicos dan a las zapatillas de tenis: zapatillas». Una búsqueda posterior descubrió que los anuncios de zapatillas de tenis se referían incluso a las zapatillas de deporte en 1889. Se hizo evidente entonces que el término sneaker ya se utilizaba fácilmente en los Estados Unidos antes de que los Keds empezaran a dominar el mercado.

Aunque gumshoe se refiere a un zapato con suela de goma que lleva un detective, y más tarde para referirse a un detective, la asociación sigue siendo poco clara. La primera referencia fue en 1863, pero no tenía nada que ver con los detectives. En su lugar, se refería a los zapatos de goma utilizados en el agua.

La primera mención de su asociación con el trabajo de detective fue en 1906, en un libro de Alfred Henry Lewis titulado Confesiones de un detective. Se cree que como los zapatos con suela de goma eran silenciosos, esto lo asoció con el trabajo de detective, pero no hay nada que explique específicamente por qué los detectives son conocidos como gumshoes.

Fuentes: Hathi Trust, Textiles in Sport, Inventors About.com, Word Detective, Dr. Pribut, Online Etymology, New York Times, Take Our Word For It

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