Florida es conocida como el Estado del Sol, pero vivir allí tiene un lado oscuro, como descubrió la familia de Jeff Bush cuando el hombre de 36 años murió después de que se abriera un socavón bajo su casa la semana pasada.
Las autoridades informan ahora del desarrollo de un segundo socavón en Seffner, Fla., a sólo 2 millas (3 kilómetros) del socavón que destruyó la casa de los Bush, según NBC News.
Los socavones son un riesgo cada vez más mortal en Florida, debido principalmente a la geología de la región. El estado se encuentra en gran parte subyacente a la piedra caliza porosa, que puede contener inmensas cantidades de agua en los acuíferos subterráneos. A medida que el agua subterránea fluye lentamente a través de la piedra caliza, se forma un paisaje llamado kárstico, conocido por características como cuevas, manantiales y sumideros.
El agua de los acuíferos también ejerce presión sobre la piedra caliza y ayuda a estabilizar la capa superficial superpuesta, normalmente arcilla, limo y arena en Florida. Los socavones se forman cuando esa capa de material superficial se hunde.
El colapso puede desencadenarse por una fuerte sobrecarga, a menudo causada por un aguacero o una inundación, o cuando el agua se bombea del suelo. Cuando el agua sale de las cavidades dentro de la piedra caliza, la presión que sostenía el material de la superficie también se va. Dependiendo de varios factores, esa capa suprayacente puede ceder de forma abrupta, como ocurrió recientemente en Florida, o de forma gradual, dijo Ann Tihansky, hidróloga del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en Florida.
Y las aguas subterráneas de Florida han ido desapareciendo rápidamente a medida que la población del estado crece a una velocidad vertiginosa: para 2015, se espera que Florida alcance los 20 millones de habitantes, lo que la convertirá en el tercer estado más grande de EE.UU., según BusinessWeek.
Para saciar la sed de la población del estado, Florida ha estado bombeando agresivamente las aguas subterráneas, desestabilizando su lecho de piedra caliza y contribuyendo al creciente número de sumideros, según un informe del USGS.
En ningún lugar es esto más cierto que en el «Callejón de los socavones», la región de rápido crecimiento del centro-oeste de Florida que rodea la Bahía de Tampa, informa CNN.com. Los socavones también pueden producirse de forma natural, pero de 2006 a 2010, el número de reclamaciones por socavones a las compañías de seguros de Florida se triplicó, según BusinessWeek.
Los socavones son aún más comunes en Florida durante los meses de invierno. «Hay una alta ocurrencia específicamente en enero o febrero», dijo Tihansky a LiveScience. «Y eso está relacionado con las heladas, cuando los agricultores bombean agua subterránea sobre los cultivos, fresas y naranjas, para protegerlos de la congelación».
El otro pico de socavones en Florida se produce en mayo y junio, que suelen ser meses secos con los niveles de agua subterránea más bajos del año, dijo Tihansky.
Estos factores, combinados con la inestabilidad de los patrones de lluvia -la región de la Bahía de Tampa ha tenido menos de un tercio de sus precipitaciones habituales este año, según el Minneapolis Star-Tribune- hacen que los socavones sean una amenaza cada vez mayor para los floridanos.
Jeanna Bryner, de LiveScience, contribuyó a la redacción de este artículo.
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