Un propósito que a menudo se pasa por alto para el comportamiento de rascado en los pollos es la interacción social y la vinculación. Los pollos son animales muy sociales. Si alguna vez se ha tomado el tiempo de observar realmente una bandada, se mueven juntos en grupos todo el día, cacareando suavemente y aparentemente charlando entre ellos.

Se acicalan juntos, se bañan juntos, descansan juntos y, sí, rascan juntos. Todas estas actividades no sólo son necesarias para la salud de las gallinas, sino que son actividades sociales. Si una gallina empieza a bañarse en el polvo, las demás se unirán a ella. Si una empieza a acicalarse, un grupo la seguirá.

Estas actividades son algunas de las principales formas en que los pollos interactúan y se vinculan entre sí. Los pollos forman fuertes lazos durante estas actuaciones diarias. Muestran fuertes preferencias por los otros individuos con los que realizan estas actividades, y algunos muestran un comportamiento de angustia si uno de sus compañeros de bandada es retirado.

Las relaciones se construyen y se mantienen a través de la participación en el rascado y otros comportamientos diarios con la bandada.

El rascado para la interacción social y la creación de vínculos con los humanos

Los pollos también comenzarán a realizar estos comportamientos (rascarse, acicalarse, descansar, bañarse) al lado (o incluso encima) de los cuidadores humanos que pasan mucho tiempo con ellos. A medida que tus gallinas se familiaricen contigo y empiecen a confiar en ti, verás que ponen en práctica estos comportamientos cada vez más cerca de ti. Finalmente, muchos los harán justo a tu lado, lo suficientemente cerca como para que los toques.

Incluso tengo varias gallinas a las que les gusta subirse a mi regazo y rascarse en mis pantalones (no lleves pantalones cortos, ¡duele!). Una vez que desarrolles una amistad con ellos, es probable que tengas algunos que prefieran seguirte a todas partes y que prefieran realizar sus comportamientos en tu cercanía que con otros pollos.

También he descubierto que los gallos a los que les caigo bien se rascan enérgicamente y hacen llamadas de tipo alimenticio en cuanto me ven o escuchan mi voz. Si estoy sentado, se acercarán a mí con este comportamiento y luego continuarán rascando a mi lado. También rascan y llaman muy dramáticamente cuando me alejo, como si dijeran: «Vuelve y pasa tiempo conmigo – ¡podemos rascar y forrajear juntos!»

¡Pones la pata derecha, sacas la pata derecha… y rascas el suelo!

El Dr. Joseph Barber de la Universidad de Pensilvania, señala que los pollos suelen rascar la tierra con su pata derecha primero y luego alternan sus patas. Cree que esto puede tener un propósito práctico. La pata derecha está controlada por el hemisferio izquierdo del cerebro, y en los pollos, el hemisferio izquierdo es superior a la hora de discernir los objetos, como reconocer la comida como algo distinto de la tierra o las piedras.

El Dr. Barber piensa que si la comida es arañada por la pata derecha, entonces el ojo derecho debería verla primero y ayudar mejor al pollo a reconocerla inmediatamente como un bocado sabroso.