La conversión o «reversión» de los negros al islam no es algo nuevo; ha tenido lugar en la diáspora africana desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, he profundizado en el fenómeno para averiguar por qué un número creciente de británicos negros, especialmente los más jóvenes, están abrazando el Islam. Aunque no soy musulmán, siempre me ha interesado el islam: tres de mis héroes de siempre, Muhammad Ali, Malcolm X y el cantante jamaicano Prince Buster, fueron musulmanes conversos, y me intrigó la forma en que el islam inspiró a los tres a trascender sus respectivas vocaciones para convertirse en iconos.
Lo que me sorprendió al comienzo de mi estudio fue que se había escrito muy poco sobre un fenómeno religioso que saltó a la luz pública por primera vez en la forma dudosa de Michael de Freitas, un católico caduco nacido en Trinidad y residente en el Reino Unido. Como Michael X y luego Michael Abdul Malik, estuvo en la vanguardia de la lucha por la igualdad racial en Gran Bretaña durante la década de 1960. Fue esta cruda falta de información lo que me animó a escribir un libro, algo que supuso una minuciosa investigación e innumerables entrevistas en ciudades y pueblos con una creciente presencia de musulmanes negros.
Una de las primeras cuestiones de las que me di cuenta fue el hecho de que muchos conversos se sienten incómodos con el término «musulmán negro», ya que se consideran parte de una comunidad mundial de creyentes que no reconocen la «raza». Sin embargo, otros son menos reticentes a la hora de asociar su negritud con el hecho de ser musulmán, y creen que el Islam es la «religión natural de los negros» y proporciona los medios para la plena «liberación espiritual, mental y física» de un sistema opresivo diseñado para subyugarlos.
Mi investigación revela que no hay una razón directa para las conversiones, sino una plétora de motivaciones teológicas, emocionales y culturales. Prácticamente todos los entrevistados sugirieron que el Islam había dado sentido a sus vidas y los había despertado de un malestar espiritual. Otros dijeron que su fe les proporcionaba inspiración y fuerza para enfrentarse a una sociedad que consideraban corrompida por el materialismo y el relativismo moral. Y para aquellos cuyas vidas habían sido previamente errantes, la firmeza del Islam en una serie de asuntos religiosos y socioculturales les había dado un enfoque y un ancla. Igualmente, muchas de las mujeres entrevistadas sugirieron que el enfoque islámico en la modestia las había liberado del consumismo desenfrenado relacionado con la moda que cosifica a todas las mujeres y sexualiza a las niñas prepúberes.
Lo que también me pareció realmente interesante fue el hecho de que la gran mayoría de los entrevistados tenían alguna conexión previa con el cristianismo, ya sea como antiguos asistentes a la iglesia o por tener familiares con firmes conexiones eclesiásticas. Esto difiere de los conversos blancos, que tienden a no tener ninguna experiencia religiosa previa.
También descubrí que el ya mencionado Malcolm X había influido en muchas personas negras, especialmente en los hombres, para que consideraran el Islam. En muchos aspectos, la vida del hermano Malcolm parece un modelo para la mayoría de las personas con las que hablé. Era un niño brillante que fue educado como cristiano, pero que fue fracasado por una sociedad institucionalmente racista. Como resultado, se convirtió en un delincuente que posteriormente cayó en manos de la ley. Mientras estaba encarcelado, abrazó el Islam (en la forma de la Nación del Islam) y esto dio un giro a su vida, convirtiéndose en uno de los portavoces más elocuentes, valientes e intransigentes de los derechos civiles y humanos de los negros.
Los musulmanes negros de este país, al igual que los de EE.UU., también se han ganado la reputación de «limpiar» las vidas de los implicados en la delincuencia, las drogas y la violencia de las bandas, y muchos de aquellos con los que hablé fueron beneficiarios de este trabajo correctivo. En consecuencia, estos beneficiarios nunca tuvieron reparos en compartir sus creencias con los de otras confesiones o con los que no tienen ninguna, y se podría decir que los conversos negros suelen estar a la vanguardia de los esfuerzos de proselitismo. Dicho esto, mi libro incluye contribuciones de médicos, académicos, estudiantes, artistas, deportistas y músicos musulmanes negros. Estos últimos son importantes porque los musulmanes utilizan cada vez más el género musical del hip-hop para promover las enseñanzas islámicas, y cabe señalar que muchos de los principales artistas de hip-hop son musulmanes.
Los musulmanes negros son conscientes de que tanto el 11-S como el 7-7 han puesto su fe bajo el microscopio, y los conversos son objeto de un escrutinio particular. Sin embargo, todos los entrevistados mostraron su compromiso de seguir «el camino recto» y creen que algunos medios de comunicación han dado demasiada importancia a la supuesta impresionabilidad y/o susceptibilidad de los conversos a las artimañas de los «predicadores del odio».
Por último, yo diría que el islam está proporcionando una alternativa espiritual entre aquellos que, por lo general, habrían buscado en el cristianismo las respuestas a las grandes preguntas de la vida. Mi libro es un intento de averiguar más sobre un fenómeno que está enriqueciendo el panorama religioso de Gran Bretaña, y espero que sea un catalizador para un mayor debate y estudio.
Los musulmanes negros en Gran Bretaña: ¿Por qué un número creciente de jóvenes negros se convierten al islam? está publicado por Lion Hudson
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