La mayoría de nuestros lectores habituales entienden por qué los astronautas y los objetos parecen flotar en la Estación Espacial Internacional, pero hay algunas ideas erróneas y preconcebidas sobre este tema que no son ciertas y que no representan una buena comprensión de la física. Este vídeo ofrece una mirada entretenida a algunas de las ideas que la gente tiene sobre el entorno de gravedad cero a bordo de una nave espacial en órbita, y muestra por qué los astronautas parecen realmente ingrávidos.
Pero discutamos también:
Cuando se les pregunta por qué los objetos y los astronautas en las naves espaciales parecen ingrávidos, mucha gente da estas respuestas:
1. No hay gravedad en el espacio y no pesan nada. El espacio es un vacío y no hay gravedad en el vacío.
3. Los astronautas están demasiado lejos de la superficie de la Tierra para estar sujetos a su atracción gravitatoria.
¡Todas estas respuestas son incorrectas!
Lo principal que hay que entender aquí es que SÍ hay gravedad en el espacio. Este es un error muy común. ¿Qué mantiene a la Luna en su órbita alrededor de la Tierra? La gravedad. ¿Qué mantiene a la Tierra en su órbita alrededor del Sol? La gravedad. ¿Qué mantiene a las galaxias unidas? La gravedad.
¡La gravedad está en todas partes en el espacio!
Si se construyera una torre en la Tierra de 370 km (230 millas) de altura, más o menos como la órbita de la Estación Espacial, la gravedad en la parte superior de la torre sería casi tan fuerte como si estuvieras en el suelo. Si se bajara de la torre, se caería a la Tierra como lo hará Felix Baumgartner a finales de este año cuando intente saltar desde el borde del espacio. (Por supuesto, esto no tiene en cuenta las temperaturas de congelación que en última instancia causarían tu muerte, o cómo la falta de aire o la presión del aire te mataría, o cómo la caída a través de la atmósfera haría seriamente un número en tus partes del cuerpo. Y luego esa parada repentina también sería mala).
Entonces, ¿por qué la Estación Espacial o los satélites en órbita no caen a la Tierra, y por qué los astronautas y los objetos dentro de la ISS u otras naves espaciales parecen estar flotando?
¡Por la velocidad!
Los astronautas, la propia ISS y otros objetos en la órbita terrestre no están flotando, en realidad están cayendo. Pero no caen hacia la Tierra debido a su enorme velocidad orbital. En cambio, caen alrededor de la Tierra. Los objetos en órbita terrestre tienen que viajar al menos a 28.160 km/h (17.500 mph). Por lo tanto, al acelerar hacia la Tierra, ésta se curva bajo ellos y nunca se acercan. Como los astronautas tienen la misma aceleración que la estación espacial, se sienten ingrávidos.
Hay momentos en los que podemos ser ingrávidos – brevemente – en la Tierra, cuando estás cayendo. ¿Has estado alguna vez en una montaña rusa y justo al pasar el pico de una colina cuando el coche empieza a bajar, tu cuerpo se levanta del asiento? Si estuvieras en un ascensor a cien pisos de altura, y el cable se rompiera, al caer el ascensor, flotarías dentro de la cabina. Por supuesto, en ese caso el final sería bastante desastroso.
Y también es probable que hayas oído hablar del «Vomit Comet», el avión KC 135 que la NASA utiliza para crear breves periodos de ingravidez para el entrenamiento de astronautas y para probar experimentos o equipos en gravedad cero, así como de los vuelos comerciales en gravedad cero en los que el avión vuela en una parábola, y al igual que una montaña rusa (pero a mayor velocidad y mayor altura) cuando el avión pasa por encima de la parábola y se dirige hacia abajo, se crea un entorno de gravedad cero mientras el avión cae. Por suerte, el avión sale de la caída y se nivela.
Volvamos a la torre. Si en vez de bajarse de la torre, diera un salto corriendo, su energía hacia adelante lo alejaría de la torre al mismo tiempo que la gravedad lo jalaría hacia abajo. En lugar de golpear el suelo en la base de la torre, aterrizarías a cierta distancia. Si corrieras más rápido, podrías saltar más lejos de la torre antes de golpear el suelo. Si pudieras correr tan rápido como el transbordador espacial y la ISS orbita la Tierra, a 28.160 km/h (17.500 mph), el arco de tu salto haría un círculo alrededor de la Tierra. Estarías en órbita y sin peso. Caerías sin tocar el suelo. Eso sí, se necesita un traje espacial y aire respirable en abundancia.
Y si pudieras correr a unos 40.555 km/h (25.200 mph) saltarías justo al lado de la Tierra y empezarías a orbitar el Sol.
La Estación Espacial Internacional, el transbordador espacial y los satélites están diseñados para permanecer en órbita, sin caer al suelo ni salir disparados al espacio. Orbitan alrededor de la Tierra cada 90 minutos.
Así que, cuando estás en órbita, estás en caída libre, y no tienes peso.
Deja una respuesta