Por qué la Luna se ve al revés desde Australia?

¿Por qué la Luna se ve al revés desde Australia?

El 25 de noviembre de 2012, desde Montevideo, Uruguay. Fernando da Rosa, CC BY A-SA 3.0

Los que vivimos en el hemisferio norte de nuestro planeta estamos acostumbrados a una visión muy concreta de la Luna, y, si nunca se viaja fuera del hemisferio norte, viajando sólo a Europa, América del Norte, Asia o las extensiones árticas, esa visión de la Luna nunca cambiaría en mucho.

Sin embargo, una vez que se traslada al Hemisferio Sur, visitando América del Sur, África, Australia o Nueva Zelanda, algo le parecerá extraño en la Luna. Está al revés en el cielo, en relación con lo que estarías acostumbrado en el hemisferio norte. Del mismo modo, si estás acostumbrado a un cielo del Hemisferio Sur, al trasladarte al Hemisferio Norte la Luna estará al revés de lo que estás acostumbrado.

Muchos de los retratos de la Luna están orientados de la forma en que los verías desde el Hemisferio Norte. No hay nada fundamental en esta orientación con respecto a la del Hemisferio Sur, pero hemos designado el Norte como «arriba» durante el tiempo suficiente como para que esa convención se haya extendido a todo el sistema solar. Con esa convención, tiene sentido mostrar la Luna «del lado derecho», con la vista desde la mitad norte del planeta.

Madison, Alabama, USA. Fotografiado con un telescopio Celestron 9.25 Schmidt-Cassegrain. Gregory H. Revera, CC BY A-SA 3.0

¿Por qué la Luna se ve al revés desde Australia? Es porque estamos en un planeta esférico. Si me sitúo en el Polo Norte, con la cabeza «hacia arriba», y un amigo se sitúa en el Polo Sur, con la cabeza «hacia arriba», en relación con el suelo, nuestras dos cabezas apuntan exactamente en direcciones opuestas. Si ambos miramos a la Luna, entonces veo una Luna con Mare oscura que se extiende a lo largo de la «parte superior» de la Luna, y una región brillante en la parte inferior. En el Polo Sur, para una persona cuya cabeza apunte en la otra dirección, el Mare va a lo largo del borde inferior de la Luna, con la región más brillante extendiéndose por la parte superior. Si me moviera entre los polos Norte y Sur, vería cómo la Luna parece girar en el cielo, ya que mi perspectiva de «arriba» cambia con la curvatura de la Tierra. Si yo, en el Polo Norte, quisiera replicar la vista de mi amigo del Polo Sur sobre el cielo, debería hacer una parada de manos perfecta, imitando manualmente lo que la curva de la Tierra ha hecho de forma más natural. Obviamente, este método de replicar la vista del Polo Sur no es perfecto, porque las cosas que están directamente encima del Polo Sur están bloqueadas de mi vista en el Polo Norte por el grueso de la Tierra.

En un caso menos extremo, alguien que vive a 45 grados al Norte del Ecuador (exactamente a mitad de camino entre el Polo Norte y el Ecuador) y alguien que vive a 45 grados al Sur del Ecuador, (a mitad de camino entre el Polo Sur y el Ecuador), ambos de pie en el suelo, tienen sus cabezas apuntando «hacia arriba» pero a 90 grados en relación con el otro. Dado que su separación Norte/Sur sigue siendo un cambio arriba/abajo, entonces si los dos observadores de la Luna pudieran intercambiar sus lugares, dirían que la Luna ha girado unos 90 grados. Es exactamente el mismo tipo de cambio de perspectiva en la Luna que tenemos mi amigo y yo, en los polos Norte y Sur, cuando miramos hacia afuera.

Gran Telescopio (VLT), en esta impresionante imagen, nunca antes vista. Como el VLT está en el hemisferio sur, Orión se ve aquí cabeza abajo, como si se precipitara hacia el desierto chileno de Atacama. ESO/Y. Beletsky

La Luna es probablemente el ejemplo más dramático de esto en el cielo nocturno, simplemente porque la conocemos muy bien, pero no es el único objeto que puede parecer extraño en el cielo del Sur si estás acostumbrado a la vista del Norte. Las constelaciones hacen exactamente lo mismo. Algunas constelaciones del Norte no son visibles en los cielos del Sur, pero Orión, una de las constelaciones más brillantes y fáciles de localizar en el cielo invernal del Norte, es visible desde ambos hemisferios. Y al igual que el cambio de la Luna, Orión aparece al revés, su cabeza hacia el suelo en lugar del resto de las estrellas en lo alto.

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