JAMESTOWN – Parece extraño promover el aniversario de un asentamiento que ya no existe.
¿Jamestown? ¿Por qué no festejar en Santa Fe, N.M., ocupada desde hace casi 400 años? ¿Por qué no vacacionar en el mundialmente famoso Quebec, que los franceses iniciaron en Canadá en 1608? San Agustín, Florida, fue el hogar de guerreros españoles y franceses en 1565 y sigue siendo una próspera ciudad frente a la playa hoy en día.
En la isla de Jamestown ahora hay un montón de árboles y arqueólogos.
¿Deberían los ingleses plantar una bandera en Jamestown en 1607 importarnos en el siglo XXI, o es sólo un día de campo para la gente de marketing y turismo?
¿Son todos los eventos con gente disfrazada más importantes que el Festival de Barbanegra o Bay Days o cualquier otro festival de fin de semana familiar? ¡(«Sail Virginia 2007, con paseos en coche de caballos! ¡Exposiciones de coches antiguos! Souza Bands!»)
Mucha gente está gastando mucho dinero para vender el mensaje de que el 400º aniversario de Jamestown es el «400º aniversario de América»
Pero había un montón de europeos plantando banderas en un montón de lugares remotos y boscosos hace 400 años. Y parecían bastante tontos ante los nativos americanos que ya prosperaban en el continente: poner un puesto de avanzada en la costa de Florida para reclamar su control sería como afirmar que el módulo lunar Apolo 11 dio a los Estados Unidos el control de toda la luna.
Todo esto eran operaciones frágiles. ¿Por qué deberíamos recordar Jamestown, que sólo duró 92 años y luego se convirtió rápidamente en tierra de cultivo?
«Jamestown es una historia de éxito porque sobrevivió. Es la primera colonia inglesa que tuvo éxito en Norteamérica», dijo James Horn, vicepresidente de investigación del Colonial Williamsburg y autor de «A Land As God Made It: Jamestown and the Birth of America».
Si la supervivencia es la norma, podríamos haber conmemorado fácilmente la historia de la inglesa Roanoke, «La colonia perdida». La diferencia es que Jamestown recibió ayuda de los suministros cuando la necesitaba y Roanoke no, una cuestión de suerte en el momento oportuno.
Roanoke podría haber sido aniquilada por los nativos americanos. Pero Jamestown recibió ayuda de los Powhatan y por eso no murió de hambre. (En lugar de «Jamestown 2007» también podríamos tener el «Día de los Powhatan», una celebración anual en la que todos nos inclinamos ante los pueblos nativos por dar a los europeos un asiento en su mesa, antes de que los europeos tomaran toda la mesa por la fuerza).
El barco de suministros de Jamestown procedente de Inglaterra se retrasó por la Armada Española. Para cuando llegó, la colonia había desaparecido en los interminables bosques. El barco de suministros de Jamestown llegó justo a tiempo.
Un día de junio de 1610, los colonos abandonaron el fuerte de James, pero fueron recibidos en el río James por un barco que transportaba al nuevo gobernador colonial, quien ordenó a los colonos que dieran la vuelta y mantuvieran la colonia.
Vayamos más allá de la supervivencia. Jamestown es importante porque en sus 92 años incubó la libre empresa, las relaciones raciales, el gobierno democrático y la religión protestante que dominan la cultura estadounidense de hoy.
«Cuando intentaba argumentar que éramos importantes porque éramos los primeros, me desafiaban. Pero cuando hablo de los legados de Jamestown, eso funciona», dijo Joe Gutiérrez, director principal de operaciones museísticas y educación de la Fundación Jamestown-Yorktown.
A finales del siglo XVI, España tenía el mayor imperio que el mundo había visto jamás, que se extendía por Europa y gran parte de América. España había cosechado la riqueza del oro de Centroamérica y el Caribe. Su objetivo era unir a los pueblos bajo una monarquía católica, «un solo monarca, un solo imperio y una sola espada».
El extremo norte de las Américas estaba acechado por los franceses, otra potencia católica. Estaban construyendo fuertes alianzas con los nativos americanos a través del comercio de pieles.
Los ingleses querían colarse entre esas dos regiones. Roanoke fracasó. Jamestown se tambaleó al borde del fracaso durante décadas.
«El protestantismo, la lengua inglesa, las tradiciones legales inglesas: la base de nuestra cultura se remonta a Inglaterra. Si esas cosas son importantes para usted, entonces Jamestown es importante para usted», dijo Gutiérrez.
Dado el ascenso de esa cultura al dominio mundial en los años 1800 y 1900, es fácil olvidar que Jamestown era el frágil puesto de avanzada de una nación frágil.
Lo interesante del mensaje de Gutiérrez de 2007 es que incorpora los fracasos en el planteamiento de la importancia de Jamestown:
EMPRESA LIBRE
Jamestown no fue la huida hacia la libertad de la que se habla en la historia de los peregrinos en Massachusetts. No se trataba de la alegría de la exploración. Se trataba de hacerse rico. No hay muchos impulsos más «americanos» que ese.
Imagina que Bill Gates, Donald Trump y Oprah Winfrey pagaran un esfuerzo para colonizar Marte el próximo año y se repartieran los beneficios que resultaran. Ese era el objetivo de la Compañía de Virginia de Londres en 1607.
Y como colonia dirigida por hombres de negocios, Jamestown fracasó. Tras años de fabricación de vidrio y cultivo de seda y otros comienzos en falso, los colonos encontraron una variedad de tabaco que daba dinero. Pero los empresarios londinenses seguían sin poder gestionar la colonia con eficacia ni evitar que sus colonos murieran. El rey de Inglaterra tomó el control de Virginia en 1625.
Los recursos naturales que ofrecía Norteamérica y las rutas comerciales que promovía alimentaron la economía inglesa. El éxito económico de Virginia, Nueva York y las Carolinas proporcionó a Inglaterra la riqueza que necesitaba para competir con Francia y España, inclinando la balanza del poder mundial. La historia de Jamestown es el nacimiento de un imperio económico.
Y las rutas comerciales no son un asunto de una sola dirección. Inglaterra no se comprometió a controlar militarmente sus colonias y no gestionó la economía de Virginia en la medida en que la corona española controlaba sus economías coloniales americanas. La empresa privada y la propiedad privada de la tierra se afianzaron e impulsaron la inmigración y las relaciones raciales durante los siglos venideros, y acabaron provocando la ruptura entre la colonia y la corona, conocida como la Revolución Americana.
RELACIONES RACIALES
La economía dio lugar a un patrón de relaciones raciales que aún hoy se puede rastrear en la sociedad estadounidense.
A los colonos ingleses les gustaba decir que no eran tan duros con los nativos como los españoles, y los ingleses americanos no se comprometieron con un sistema formal de esclavitud de africanos hasta dos siglos después de que lo hicieran los españoles.
Pero los ingleses tampoco trataron a los nativos americanos tan bien como los franceses. Una vez que quedó claro que los nativos no iban a convertirse al cristianismo en masa, los ingleses procedieron a expulsarlos de las valiosas tierras.
Y una vez que quedó claro que la colonia de Virginia necesitaba el tabaco para sobrevivir, los ingleses americanos se hicieron con toda la mano de obra que pudieron para recoger esa cosecha, aunque esos trabajadores se convirtieran al cristianismo en gran número.
Los primeros africanos que vivieron y trabajaron en un asentamiento británico en Norteamérica llegaron a Jamestown en 1619. Esos primeros «veinte y pico» pueden haber ganado su libertad y poseer tierras. Pero no hay duda de que fueron traídos aquí contra su voluntad. Millones más les seguirían durante los dos siglos siguientes.
La economía llevó a la sociedad colonial inglesa americana a un ordenamiento en el que raza y clase eran casi lo mismo. Fue necesaria una cruenta guerra civil para acabar con el sistema sobre el papel. Las prácticas sociales del ordenamiento perduraron hasta finales del siglo XX.
«Todas las sociedades coloniales son siempre más diversas de lo que eran antes de iniciar la colonización», dijo Horn.
Esa es la forma amable de decirlo. Los planificadores de Jamestown 2007 se han esforzado por incluir la historia de los nativos americanos y la de los africanos occidentales en la conmemoración de este año.
Y eso merece la pena el bombo y el esfuerzo: corregir las omisiones del pasado. Esta es la oportunidad de Virginia. Ahora es cuando conseguimos la portada de National Geographic y Smithsonian Magazine y tenemos 10 minutos en los canales de noticias.
Debido a que el 400 aniversario de Santa Fe se celebra dentro de tres años y el 450 de San Agustín dentro de unos pocos más, el bombo de Jamestown podría ser fácilmente arrastrado por la creciente marea de influencia hispana en la cultura de los Estados Unidos.
GOBIERNO DEMOCRÁTICO
El gran argumento de venta de la importancia de Jamestown es el inicio del gobierno democrático representativo.
Los caballeros de Virginia formaron una Cámara de Burgueses para hacer leyes locales por mayoría de votos en 1619, un año antes del Pacto del Mayflower y el mismo año en que los primeros africanos fueron llevados a la colonia para trabajar. (A los historiadores les ha encantado este simbolismo porque no hay duda de que el trabajo de los esclavos dio a los caballeros americanos, como Thomas Jefferson, el tiempo necesario para elaborar una sociedad libre y democrática).
Pero esa idea estuvo a punto de no sobrevivir. El rey de Inglaterra, Jacobo I, quería acabar con la Cámara de los Burgueses al mismo tiempo que borraba el control de Virginia de la Compañía de Londres, pero murió justo después de anular los estatutos de la compañía. Su hijo, Carlos I, nombró a un gobernador real para supervisar la colonia, pero dejó que la Cámara de los Burgueses siguiera asesorando al gobernador.
Y de esa práctica surgió la idea de que todos los pueblos debían gobernarse a sí mismos. Hubo que esperar hasta 1920 para que las mujeres obtuvieran el voto en todo Estados Unidos y hasta 1964 para eliminar las principales barreras al voto de los negros y los pobres. Pero esa primera bocanada de aire en Jamestown se ha convertido en la democracia más longeva de los últimos 2.000 años.
PROTESTANTISMO
Los estadounidenses modernos y seculares no se dan cuenta del gran papel que desempeñó la religión en el pensamiento de los europeos hace cuatro siglos. Los primeros colonos de Jamestown querían ganar dinero, pero también pusieron en su lista de tareas convertir a los nativos americanos al cristianismo y establecer una base para contrarrestar los éxitos en el Nuevo Mundo de las potencias católicas Francia y España.
Pocos nativos americanos se convirtieron.
Pero la religión oficial de muchas colonias inglesas, la Iglesia de Inglaterra, acabó dando paso a una libertad religiosa más amplia que incluía a bautistas y cuáqueros y metodistas y presbiterianos y luteranos y…
Todos los presidentes de los Estados Unidos de América han sido protestantes excepto uno. Los votantes que afirman que el cristianismo es su principio rector siguen teniendo un gran poder político en nuestras elecciones.
EL LEGADO
Si Jamestown puede afirmar todo esto, ¿por qué la mayoría de los estadounidenses piensan que las colonias británicas comenzaron en la plantación de Plymouth, en Nueva Inglaterra?
Jamestown tiene las fechas y los hechos de su lado. Y Virginia era la más rica y poderosa de las colonias británicas antes de la Revolución Americana. Pero los habitantes de Nueva Inglaterra fueron los patriotas más ruidosos en el momento de la ruptura con Gran Bretaña. Una vez asegurada la libertad, se apresuraron a poner su propio sello en la historia de la fundación nacional.
La Guerra Civil no hizo sino cimentar esa afirmación. Los vencedores escriben la historia, y cuando los estados del Norte ganaron la guerra, hicieron pocas concesiones al papel del Sur en la fundación de los Estados Unidos. No es un error que la festividad de Acción de Gracias en noviembre, que es la mayor publicidad de Nueva Inglaterra, fuera declarada por primera vez por el presidente Abraham Lincoln mientras se libraba la Guerra Civil.
En realidad, la idea de que los puritanos fueron el modelo para todo el desarrollo europeo a través de la Norteamérica británica es un mito mayor que el mito del Destino Manifiesto (los europeos marchando a través del continente que les dio Dios), dijo Jim Whittenburg, profesor de historia en el College of William and Mary.
Todo este marketing para el 400º aniversario ayuda, pero todavía pueden pasar otros 50 años para que la historia se asiente y Jamestown se libere de la historia de Nueva Inglaterra, pero, dijo, «no veo que eso desaparezca pronto»
Jamestown es la historia de una semilla plantada. No floreció de inmediato. Al principio no parecía muy útil. Pero resulta que la semilla era kudzu. Se ha extendido por toda la tierra, incluso después de que la semilla original haya muerto y los zarcillos modernos oculten dónde se plantó la semilla original.