En la Europa medieval y en la América colonial temprana, los lunares eran vistos como un signo de posesión demoníaca (como todo lo demás). Los antiguos griegos y chinos, sin embargo, utilizaban las marcas para tratar de descifrar rasgos de personalidad o destinos. En la era de la cultura pop moderna, iconos como Marilyn Monroe, Goldie Hawn, Cindy Crawford y Madonna han convertido los lunares en marcas de belleza que hay que desear e incluso emular. Pero como puede decir cualquiera cuya piel esté acentuada por un lunar, hay algo particularmente único en ellos: Parece que les crece vello a un ritmo más rápido que a la piel normal, y ese vello a menudo parece más oscuro y áspero.

¿A qué se debe esto? ¿Por qué los pelos brotan de los lunares más rápidamente que de la piel ordinaria? La ciencia realmente no lo sabe.

«La respuesta corta es que no estamos seguros de por qué el pelo es más áspero en los lunares o por qué puede parecer que crece más rápido», dice Lauren Ploch, un dermatólogo con sede en Augusta, Georgia, a mental_floss. «El desarrollo de los lunares sigue siendo un misterio dermatológico, al igual que la regulación del crecimiento del pelo».

Cuando se observan al microscopio, las células de los nevus, un tipo de melanocitos que se encuentran en los lunares, no invaden la estructura de los folículos pilosos y no parecen tener ningún efecto que pueda cambiar el aspecto o el crecimiento del pelo, dice Ploch.

Los investigadores sí saben que la piel de los lunares es diferente del resto de la piel y que se desarrolla como resultado de una serie de factores, como la genética, el entorno, las hormonas y las proteínas de señalización. Muchos de estos elementos (especialmente las hormonas y las proteínas de señalización) también contribuyen al crecimiento del pelo, dice Ploch. Así pues, la presencia del lunar y las causas subyacentes del mismo pueden alterar los factores corporales habituales que regulan el crecimiento del pelo.

«Sospecho que, aunque el lunar en sí no tenga un papel directo en la creación de un pelo más oscuro y áspero, el entorno local de moléculas de señalización y hormonas en la piel que creó el lunar conduce a un pelo más oscuro y áspero dentro de la lesión», afirma.

Añade que los lunares suelen desarrollarse durante la pubertad en respuesta a los andrógenos, la misma hormona esteroidea que estimula el crecimiento del vello facial y púbico, por lo que los lunares y el vello tienen un estímulo común.

La ciencia aún no ha explicado completamente el comportamiento de los lunares, pero al menos sabemos más sobre ellos que en la Edad Media.