¿Por qué el crujido de la espalda se siente tan bien? El 'pop' explicado

¿Pero qué es lo que realmente ocurre cuando se produce esta liberación audible? Y es seguro?

Lo primero que hay que entender, dice el doctor Giovanni Ferreira, fisioterapeuta e investigador del Instituto de Salud Musculoesquelética de la Universidad de Sídney, es que el crujido no tiene nada que ver con que las articulaciones vuelvan a su sitio.

«Lo que ocurre es un proceso fisiológico mucho más sencillo, que es el sonido que hacen las articulaciones cuando se separan», dice Ferreira.

Explica que el fenómeno se produce por un proceso llamado «tribonucleación», que es cuando dos superficies opuestas, en este caso las articulaciones, se resisten a separarse hasta que alcanzan un punto crítico por el que una fuerza hace que se separen ligera pero rápidamente.

Cuando esto ocurre, el lubricante del interior de la articulación, llamado líquido sinovial, tiene de repente más espacio para moverse y se forma una pequeña burbuja de gas; es la creación de esta diminuta cavidad de gas dentro de la articulación la responsable del sonido de estallido. En 2015, los científicos que investigan esto publicaron un vídeo de una resonancia magnética que muestra este mismo proceso, formalmente llamado «cavitación articular».

Entonces, ¿por qué se siente tan bien? Hay algunos factores interesantes que ayudan a explicar por qué a algunas personas les apetece crujir la espalda.

Ferreira dice que crujir las articulaciones puede desencadenar la liberación de sustancias químicas «positivas», como las endorfinas, que ayudan a aliviar el dolor. También está el poder de la mente. Hay investigaciones que sugieren que puede haber un efecto placebo, ya que las personas disfrutan de la sensación y el sonido, a pesar de que los efectos clínicos del tratamiento de la columna vertebral suelen ser los mismos con o sin un «chasquido».

Pero ciertamente no todo está en la cabeza. La manipulación de las articulaciones de la columna vertebral puede ayudar a aliviar el dolor y mejorar la amplitud de movimiento, dice Ferreira.

El Dr. Aron Downie, profesor del Departamento de Quiropráctica de la Universidad Macquarie, explica: «Proporciona movimiento a las articulaciones de la columna vertebral y se cree que esto proporciona cierto alivio del dolor… también proporciona una sensación de estiramiento muscular.»Sin embargo, algunas personas pueden adquirir el hábito de la automanipulación porque se sienten bien y, en la mayoría de los casos, por sí sola no es eficaz para el tratamiento del dolor de espalda, y los terapeutas también deberían estar de acuerdo con ello». La clave, dice, es gestionarlo de forma integral para evitar que persista.

«Romper la espalda para aliviar el dolor no es una solución para estar sentado frente al ordenador todo el día», dice Downie.

«Sólo debe considerarse dentro de un programa de flexibilidad general, de forma física y, sobre todo, de fuerza, y de aspectos como la postura.

«También hay factores menos obvios para el dolor de espalda, como el sueño, la salud mental y la nutrición.»

Los quiroprácticos, fisioterapeutas, osteópatas y algunos médicos de cabecera están formados en la terapia de manipulación de la columna vertebral y en otros métodos de gestión del dolor en general.

Trabajar la espalda para aliviar el dolor no es una solución para estar sentado frente al ordenador todo el día.

El Dr. Aron Downie, profesor de la Universidad Macquarie

No todo el mundo necesita acudir a un terapeuta, dice Downie, sobre todo si sólo se retuerce ocasionalmente y se hace un hueco en la espalda sin problemas. Pero si ves que regularmente tienes ganas de romperte, es posible que haya problemas subyacentes que abordar.

«como reiniciar un ordenador que no para de fallar, en lugar de abordar el fallo que hay en el disco duro», dice Downie. «Si crees que lo haces a menudo, yo buscaría la opinión de un profesional de la salud».

Una pequeña proporción de quiroprácticos se centran sólo en los golpes en las articulaciones, pero Downie dice que esto no sigue las directrices clínicas para tratar el dolor de espalda. Por eso dice que si un quiropráctico u otro terapeuta no te da estrategias para cuidarte de forma constructiva, busca a otro.

Ferreira está de acuerdo: «Necesitas un enfoque de tratamiento que sea más activo que pasivo… Si alguien acude a un profesional de la salud y lo único de lo que habla es del masaje que va a dar o del crujido de la espalda, eso es una señal de alarma».

Por lo general, el crujido de las articulaciones es inofensivo. No hay pruebas sólidas de que cause artritis. Pero hay algunos riesgos, dice Downie, sobre todo con la región del cuello, como el aumento del dolor, dolores de cabeza, nervios pellizcados y, en muy raras ocasiones, la interrupción del suministro de sangre que conduce a un accidente cerebrovascular.

Downie advierte contra el agrietamiento de su propio cuello, que sólo debe ser realizado por un profesional cualificado después de un examen exhaustivo.

También subraya que si se quiere automanipular la zona lumbar, hay que hacerlo con estiramientos lentos y no con movimientos rápidos de torsión.

Ferreira añade que es importante mover la espalda mediante estiramientos y ejercicios. Sugiere tres movimientos de movilidad de la columna vertebral que son seguros para hacer en casa – tal vez incluso con ese pop.

Inclinarse hacia atrás: Acuéstese boca abajo con las palmas de las manos en el suelo cerca de los hombros. Presione las manos en el suelo para levantar suavemente el pecho hacia arriba y doblar la espalda hacia atrás.

Rodillas al pecho: Mientras está tumbado sobre la espalda, suba las rodillas hacia el pecho y sujételas con los brazos rodeando las piernas.

Rotaciones laterales: Acuéstese boca arriba con los brazos extendidos a ambos lados. Dobla las caderas y las rodillas juntas unos 90 grados en tu lado derecho, mientras tienes la cabeza mirando hacia tu izquierda. A continuación, cambia de lado.