Ha pasado un año entero desde que colgué las botas de profesora y me fui a una nueva carrera. Me he sentado a escribir este post 100 veces pero por alguna razón nunca puedo terminarlo. Por fin he podido desahogarme sobre los motivos por los que decidí dejar la enseñanza y es demasiado triste que mi historia no sea única.

Es bastante apropiado que comparta mi historia en septiembre, el comienzo de un curso escolar muy ajetreado, cuando todos los profesores y alumnos vuelven al recinto escolar con un entusiasmo y una motivación renovados para el año que se avecina. Excepto que el año pasado no volví.

Después de 14 años de educación, educación superior y luego 2 años trabajando como profesor tenía una extraña sensación de emoción en la boca del estómago que por primera vez en mis 23 años no estaría caminando a través de las puertas de la escuela.

Para empezar por el principio, no tenía ni idea de lo que quería hacer después de graduarme. Como siempre he sido una persona extravertida y cariñosa, mi familia y mis amigos me decían constantemente que debía considerar la posibilidad de hacer una carrera de profesor. Recuerdo que en sexto curso hice un test en el que respondías a preguntas sobre tu tipo de personalidad y te decían qué carrera era la más adecuada para ti, y para mí la enseñanza era la primera de la lista. Había enseñado teatro y danza en puestos voluntarios casi toda mi vida y siempre me habían dicho que era una líder natural. Yo misma no estaba totalmente convencida de que enseñar fuera lo que quería hacer y traté de resistirme durante gran parte de la universidad. Aplacé la idea de graduarme, pero cuando me entró el pánico empecé a escuchar a los que me rodeaban. La enseñanza es un buen oficio», «es un ingreso estable», «hazlo para las vacaciones», «puedes ascender rápidamente» eran frases que me decían una y otra vez. No podían estar equivocados, ¿verdad? Empecé a buscar opciones para la formación de profesores.

En un par de meses conseguí un puesto de formación de profesores en el noroeste del país que ofrecía la ruta School Direct. Básicamente, se trataba de una formación en el puesto de trabajo, con un mentor y unos días en la universidad durante el primer año, antes de que te soltaran en el aula por tu cuenta. ¿Suena perfecto? Lamentablemente, más tarde descubrí que no lo era. Ese primer año de formación docente fue uno de los lugares más bajos en los que he estado en mi vida.

Desde el primer día de la formación nos lanzaron al vacío. Para mi consternación, mi mentora, una mujer joven de unos veinte años, pareció tomarme rápidamente antipatía. Tenía la costumbre de decirme lo mucho que echaba de menos a su última aprendiz y que yo nunca podría ocupar su lugar. Había un ambiente tóxico en el departamento en el que trabajaba, se utilizaban términos despectivos para hablar de la jefa de departamento y yo quería retirarme de la sala de personal cada vez que ella salía y todos empezaban a hablar a sus espaldas.

El ambiente en la escuela no era mucho mejor. Los alumnos tenían un descanso de 15 minutos por la mañana y un almuerzo de 30 minutos en grupos de año, donde estaban contenidos en el comedor y en un pequeño patio. Me dijeron que los almuerzos se mantenían cortos y contenidos para minimizar los problemas de comportamiento, sólo quería dejar que los niños corrieran libres, patearan una pelota y tomaran aire fresco.

El personal te ignoraba en el pasillo y rara vez oía una conversación entre un profesor y un alumno sin que se mencionara el hecho de haber alcanzado sus MEG (nota mínima esperada). En realidad, parecía más bien una fábrica de notas, obsesionada con los resultados del Ofsted, y lamentablemente el bienestar de los estudiantes y del personal no era una prioridad.

En mi primera semana de formación tuvimos una Noche de Puertas Abiertas para publicitar la escuela. Sólo llevaba un mes viviendo en el noroeste. No tenía ni idea de la zona, de las escuelas locales y de cómo se comparaba mi escuela con ellas. Me encontré en una sala con futuros estudiantes y sus padres, mientras mi mentor se reía en la otra sala con otro colega durante la velada, dejándome completamente a mi aire. Un padre empezó a hacerme preguntas sobre la escuela y no tenía a nadie a quien pedir ayuda. Me las arreglé para salir adelante y logré escapar al baño. Esa fue la primera de muchas lágrimas ese año.

La presión y la humillación continuaron. Como profesores en prácticas, nos observaban en cada clase y nos calificaban una vez a la semana. En mi escuela nos decían que éramos «principiantes», «en desarrollo», «buenos» o «sobresalientes». Es un sistema sin sentido, no importa la experiencia con la que empieces, te dan «Principiante» en los primeros meses. Luego vas subiendo hasta que te califican de sobresaliente y la escala actúa más bien como un rito de paso. Si te quedas demasiado tiempo en «Principiante» te mandan a paseo, pero a pesar de todo, a mí y a mis compañeros nos pareció un ejercicio realmente desalentador diseñado para detectar fallos en todo lo que hacíamos, desde cómo permitíamos a los alumnos entrar en el aula hasta cómo marcábamos los deberes. Lo poco que quedaba en términos de elogios positivos quedaba desvanecido por la cantidad de colinas que nos decían que tendríamos que escalar para ser considerados «Desarrollados». Para un grupo de profesores, realmente no sabían lo lejos que puede llegar un poco de refuerzo positivo y un cumplido.

Y el papeleo, oh el papeleo. Para cada lección teníamos que guardar una copia del plan de la lección, una impresión del power point y una hoja de reflexión. En su momento nos dijeron que nos haríamos más rápidos en la redacción de estos documentos, pero la verdad es que, en cuanto le cogimos el tranquillo, la cantidad de lecciones que nos daban aumentó. Además de cada lección, teníamos que completar un horario semanal, una revisión semanal y también teníamos que observar a otros profesores y escribir sobre sus lecciones. Teníamos que llevar carpetas de pruebas para demostrar que cumplíamos todas las normas de enseñanza, en forma de trabajos de los alumnos, notas de observación de nuestros mentores y nuestros planes de clase. Me pasaba todo el día en la escuela y luego toda la noche planificando mis lecciones sólo para que me dijeran que no había detectado que Jimmy estaba mascando chicle y que probablemente debería haber encontrado una tarea más desafiante para Alice, ya que terminó la tarea rápidamente y estaba ayudando a su compañero.

Durante todo un año lloré todas las noches en mi camino a casa desde el trabajo. Quería dejarlo todos los días. Lo único que me mantenía en pie era mi beca de formación y la vergüenza que pensaba que sentiría si lo dejaba. No era la única, todos los que se estaban formando también sentían lo mismo. Si pudiera hablar con esa Gaby rota ahora mismo, le diría que ni siquiera pensara en el dinero y lo dejara. En cambio, opté por ir a mi jefe de formación para hacerle saber que estaba luchando contra la depresión y la ansiedad. Me rechazaron y me dijeron que no podían reducir mi horario o suspendería el año y que si realmente tenía un problema debía hablar con alguien de la universidad a la que estaba afiliada. No tenía ninguna relación con mis mentores de la universidad, ya que sólo estaba allí un par de días en el año, y no sentía que pudiera hablar con ellos, así que intenté salir adelante. Me convertí en una cáscara hueca de mí misma, la Gabs que todos conocían ya no estaba allí, había perdido mi amor por la vida, engordé un montón y dejé de ver a mis amigos.

Llegó la Semana Santa y pude descansar un poco en mi escuela alternativa de 6 semanas de prácticas. El personal fue amable, me apoyó y me animó. Me dieron confianza, tanto que me ofrecieron un puesto para enseñar allí al año siguiente y acepté. Quería demostrarme a mí misma que no iba a ser derrotada.

Volví a mi escuela original para el final del trimestre de verano y la ansiedad siguió. Rápidamente me di cuenta de que era este entorno el que había hecho que mi formación como profesora fuera tan negativa. Estaba emocionada por terminar y dejé el Reino Unido para viajar un poco en mis vacaciones de verano.

Cuando volví a la escuela, que me apoyaba más, en septiembre siguiente, tenía todas mis propias clases y estaba lista para empezar a trabajar. El grupo que me habían asignado era de sexto curso y, a pesar de la pequeña diferencia de edad de 4 años, conseguí desarrollar un vínculo especial con ellos y disfruté ayudándoles a solicitar la universidad y preparándoles para la vida adulta. En esta escuela los profesores eran amables, cariñosos y era más fácil trabajar con ellos. El comportamiento era más difícil de tratar, pero los niños eran auténticos. Compartían sus problemas y te contaban sus vidas. Algunos procedían de entornos muy difíciles, pero yo era la que más disfrutaba enseñándoles y viéndoles crecer.

En poco tiempo, la calificación se imponía. La semana de evaluación parecía llegar cada vez más rápido y acababa pasando la mayor parte de mis fines de semana marcando y preparando la escuela. Si no pasaba el fin de semana trabajando, la culpa era un sentimiento aún más horrible. Empecé a darme cuenta de que a los 23 años mi calidad de vida era pobre. Lamentaba levantarme a trabajar todos los días y lo repetitivo de todo ello era difícil de mantener. Yo, como muchos otros profesores que conocía, me pasaba los días en el trabajo rezando por las próximas vacaciones, cuando tendría tiempo para ponerme al día con todas las calificaciones que tenía que hacer.

Cuando me pidieron que renovara mi contrato ese verano, lo rechacé educadamente. No tenía ni idea de lo que iba a hacer en su lugar, pero sabía que la enseñanza no era lo mejor para mí.

Si has llegado hasta aquí, probablemente pienses que mi experiencia es única, que simplemente no pude hacerlo y que mi corazón no estaba en ello. Pero lo triste de mi historia es que sé que no estoy sola.

Ahora trabajo en el sector de los eventos, que sigue siendo una profesión muy estresante, pero mi salud mental ha vuelto a la normalidad y, adivinen qué, ¡disfruto de mis fines de semana!

Lo que quería conseguir al escribir este post es un llamamiento para que se preste más apoyo a la salud mental de los profesores recién formados (¡y de los que se formaron hace mucho tiempo!). Si hubiera recibido el apoyo que necesitaba al principio de mi formación, podría seguir enseñando ahora. Pero desgraciadamente, como muchos otros, no lo hice y ahora represento una gran estadística de profesores recién formados que han dejado la profesión en menos de 5 años.

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¿Qué hago ahora?

En los dos años y medio transcurridos desde que escribí este post, ha sido leído más de 35.000 veces por personas de todo el mundo. Cientos de personas se han puesto en contacto conmigo para compartir sus propias experiencias.

Me complace decir que estoy en un lugar mucho más feliz. Y lo que es más importante, he utilizado mi formación como profesor para construir un negocio y una plataforma llamada Talk Twenties. Apoyamos a los veinteañeros tendiendo un puente entre la educación a tiempo completo y el gran mundo de la vida adulta a través de un podcast premiado y talleres mensuales.

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