Por qué decidí operarme del dedo en martillo

Cuando una de mis mejores amigas, Heidi, anunció que se operaría del pie, debo admitir que uno de mis primeros pensamientos fue «¡esto podría dar lugar a un gran artículo en el blog!». Afortunadamente, Heidi estuvo encantada de compartir su experiencia con los demás: desde explicar lo que implicaba la cirugía hasta describir y dar consejos para el periodo de recuperación, pasando por compartir la carga emocional que las semanas de movilidad limitada pueden tener en una persona.

Deformidad del dedo del pie en martillo, en garra y en mazo

El dedo del pie en martillo, en garra y en mazo se refiere a deformidades del pie causadas por desequilibrios en los músculos, los tendones y los ligamentos. Aunque cada uno de ellos afecta a zonas del pie ligeramente diferentes, sus factores causales y los problemas que generan, como los juanetes, las ampollas, los callos y el dolor, son bastante similares, al igual que las opciones de tratamiento para enderezar y mejorar la alineación de un dedo doblado.

Heidi sufrió un dedo en mazo que afectó a los tres dedos centrales entre el dedo gordo y el dedo meñique. Explica que la tensión en un tendón de su pie tiraba de los dedos hacia arriba, y luego el calzado que llevaba obligaba a los dedos a doblarse hacia abajo en las articulaciones más cercanas a la punta del dedo. Sus dedos curvados en forma de mazo eran propensos a sufrir una importante callosidad, y la presión resultante en los dedos causaba estragos en las uñas de los pies y en el lecho de las mismas. «De hecho, he perdido o dañado gravemente las uñas porque los lechos ungueales han quedado tan destruidos por el impacto», explica Heidi, una ávida corredora. «En algún momento, puede que tenga que quitármelas del todo». De hecho, Heidi decidió someterse al tratamiento del dedo en martillo no por el deseo de cambiar el aspecto de sus pies, sino porque estaba dispuesta a deshacerse del dolor que le causaba al correr, de las uñas débiles y de la irritante tarea de usar una piedra pómez en los dedos.

¿Qué causa el dedo en martillo?

El dedo en martillo puede estar causado por varias cosas. Una de las causas más comunes del dedo en martillo es el uso frecuente de zapatos que no se ajustan bien -especialmente los de tacón alto o los que tienen una punta apretada que aprieta los dedos. En el caso de Heidi, la culpa la tuvieron los zapatos de punta y apretados con tacones altos que llevaba para «dar la talla» en su primer trabajo corporativo hace unos 10 años. Heidi es una chica alta con pies proporcionados, y admite que quería ajustarse a una talla más pequeña. «Los zapatos que llevaba me obligaban a doblar la parte delantera de los dedos», explica. Al mismo tiempo, empezó a correr. «Así que entre el correr y el uso de tacones altos, fue cuando empecé a notarlo». Desde entonces, sus hábitos de uso de calzado han cambiado. «Ahora gana la comodidad», dice con una sonrisa. Pero, por desgracia, el daño ya estaba hecho.

Otras razones para sus dedos doblados

Las anomalías en la estructura del pie, como el desequilibrio de los músculos de los dedos, pueden dejarle propenso a los dedos en mazo/martillo, al igual que algunas enfermedades, como la artritis o la diabetes. Un dedo del pie atascado o roto también puede convertirse en un dedo en martillo torcido con el tiempo. Otros factores de riesgo para el dedo en mazo, en garra o en martillo son:

• Edad (a mayor edad, mayor probabilidad de desarrollarlo)
• Sexo femenino
• Longitud del dedo: Si el segundo dedo del pie es más largo que el dedo gordo, el riesgo es mayor
• Historia familiar de dedo en martillo, dedos en martillo, etc.

Cómo arreglar los dedos del pie en martillo

La forma de arreglar el dedo en martillo dependerá de la gravedad de su condición.

Cómo arreglar el dedo en martillo sin cirugía

Para los casos más leves, cambiar a zapatos de tacón bajo y más amplios y posiblemente añadir algunas plantillas, soportes para el arco o tubos para los dedos que mantengan el pie en una posición más cómoda y ofrezcan apoyo a sus dedos doblados puede ser suficiente para corregir el dedo en martillo.

También puede intentar utilizar una férula o corsé para el dedo en martillo si su(s) dedo(s) todavía tiene(n) algo de flexibilidad. La cinta adhesiva también puede actuar como enderezador del dedo en mazo en los casos más leves.

También hay algunos ejercicios del dedo en mazo que puede hacer para fortalecer y estirar los músculos del dedo, que pueden ayudar además de usar un calzado más apropiado para el dedo en mazo. Algunos ejemplos incluyen arrugar una toalla o recoger canicas usando los dedos de los pies.

Pero si su afección lleva bastante tiempo y los dedos de los pies ya no son flexibles, las opciones no quirúrgicas para la reparación del dedo de mazo son probablemente una pérdida de tiempo y dinero.

Corregir el dedo en martillo con cirugía

Para los casos más graves, la reparación quirúrgica de su dedo en martillo puede ser necesaria para liberar los tendones para que los dedos puedan estar planos. En algunos casos, esto también significa que puede ser necesario extirpar algún hueso o fusionar el dedo. Por desgracia, ése fue el caso de Heidi. «Cuando fui al podólogo, me dijo que era tan grave que los métodos no quirúrgicos no iban a ayudar en este momento». Antes de la operación, Heidi se sometió a un examen físico para asegurarse de que estaba lo suficientemente sana como para pasar por el quirófano. También recibió instrucciones sobre lo que debía hacer antes de la operación (ayuno, nada de esmalte de uñas, nada de loción, etc.) y cómo sería el día. «Fue bastante sencillo», dice.

Heidi entró en el quirófano con dos opciones. Su cirujano podría 1.) cortar el tendón bajo los dedos de mazo y esperar que se soltaran y aplanaran, o 2.) cortar el tendón bajo los dedos y utilizar herrajes quirúrgicos para fusionar y enderezar los dedos.

Sus dedos estaban tan «heridos» que el cirujano tuvo que optar por la opción nº 2, insertando largos clavos para apuntalar los dedos reparados. Para Heidi, eso también significó que su podólogo optó por arreglar un pie de mazo a la vez, con un período de 11 semanas (ocho semanas de recuperación, tres semanas de amortiguación) entre los procedimientos.

Dado que no se permite cargar peso después de la cirugía durante bastante tiempo si se utilizan clavos, la reparación de los dedos de mazo de ambos pies habría dejado a Heidi completamente inmóvil y en silla de ruedas.

Heidi entró en la clínica alrededor de la 1:00 p.m. y salió del hospital alrededor de las 5:00 p.m., con la cirugía en sí que duró alrededor de 2,5 a 3 horas.

Recuperación de la cirugía del dedo gordo del pie

Cuando Heidi regresó del hospital, se le indicó que alternara la toma de analgésicos y aspirinas para limitar el riesgo de coágulos de sangre cada tres horas y que permaneciera en la camilla con el pie elevado en todo momento.

El hospital le proporcionó un patinete (que su dulce marido equipó con un portabotellas y un timbre) con el que podía desplazarse durante 10 minutos cada hora.

Se puso hielo en el pie según fuera necesario para mantener la hinchazón y dijo que pasó la mayor parte del tiempo inicial en casa desde el hospital durmiendo. «La primera semana fue la más dura y la que más miedo dio», explica Heidi. «Hay que tener mucho cuidado con los pies. Es fácil chocar con las cosas, incluso en un patinete». Tuvo un caso en el que se golpeó el dedo del pie que la puso muy nerviosa por haber descarrilado el arreglo del dedo del pie con mazo. Pero la experiencia le enseñó que los clavos hacen que los dedos sean muy resistentes. «Me dio más miedo de lo que realmente fue», añade.

Algunos hitos en el proceso de recuperación del dedo de mazo son:

• Semana 2/3: Se retiran los puntos
• Semana 4: Puede empezar a poner algo de peso en el pie.
• Semana 6: Se pudieron sacar los clavos de los tres dedos del pie
• Semana 6 + 3 días: Pudo ducharse por primera vez, con Heidi diciendo, «¡eso fue ENORME!»
• Semana 7: Conduje por primera vez desde la cirugía.
• Semana 8: Última cita postoperatoria, en la que el podólogo limpió las cicatrices. Heidi explicó que se trataba de un proceso doloroso en el que el podólogo recogía la sangre seca y que Heidi comparó con el hecho de pelar las costras.

De hecho, cuando se reparó el segundo pie de Heidi, el cirujano optó por utilizar tornillos para enderezar sus dedos curvados. Una de las principales ventajas de seguir ese camino fue que sólo tuvo que esperar hasta la marca de dos semanas para mojar el pie porque no había una incisión abierta a través de la cual sobresalían los clavos. Además, no tiene que quitarse los tornillos, un paso que era incómodo y que (comprensiblemente) le daba a Heidi bastante ansiedad.

Caminar después de la cirugía del dedo en martillo

La fisioterapia no es necesaria después de la cirugía para reparar el dedo en martillo. Heidi dijo que el simple hecho de moverse la está ayudando a volver a la normalidad. Le indicaron que empezara con intervalos de 30 minutos y que aumentara a partir de ahí.

Cada vez que se moviera, Heidi debía ponerse un zapato postoperatorio ancho y plano que ofreciera una capa de protección alrededor del pie, además del vendaje que le aplicó su podólogo.

Al llegar a la marca de cuatro semanas, pasó a una férula similar con una cuña para descargar la parte delantera del pie. Heidi estaba agradecida de informar que no tenía que llevar ninguna de las dos cosas por la noche mientras dormía. Heidi también recomienda hacer un ejercicio en el que se arrastra el pie hacia atrás y se tira del talón hacia arriba para practicar el movimiento de balanceo del pie necesario para caminar. Puedes empezar a hacerlo en cuanto tu podólogo te dé luz verde para empezar a caminar y a ejercer presión sobre el pie. Hacer este ejercicio supuso un mundo de diferencia en términos de bajar la inflamación.

Cuando se considera «totalmente recuperado» varía de una persona a otra. Heidi explicó que la marca de ocho semanas es cuando el médico considera «bueno para ir». Pero eso no significa ciertamente que en ese momento vuelvas a la normalidad.

Hablé con Heidi 10 semanas después de la operación y en ese momento todavía caminaba con una cojera y no podía volver a correr. Su pie seguía hinchado, tanto que todavía no podía usar zapatos normales.

Consejos para sobrevivir a la recuperación del dedo en martillo

No se equivoque, la cirugía puede ser una experiencia aislante y difícil. Pierdes mucha libertad y te ves obligado a depender de los demás.

Para Heidi, una autoproclamada adicta al cardio, una de las partes más duras de la recuperación de la cirugía fue tener que abandonar sus entrenamientos. «No sé si puedes prepararte emocionalmente para no hacer ejercicio durante nueve semanas»

Por lo tanto, recomienda salir y disfrutar de «la vida fuera de casa» antes de pasar por el quirófano. Una vez que se recupere, también podrá hacer algunos ejercicios de la parte superior del cuerpo y de abdominales, lo que, según Heidi, le ayudó a «mantener la cordura».

Algunas cosas imprescindibles para el postoperatorio

Heidi recomienda tener a mano algo de vitamina E después de la cirugía. Cuando el pie pasa mucho tiempo sin mojarse, puede volverse escamoso y seco. Heidi dice que aplicar Vitamina E en las superficies visibles realmente ayudó con eso. Además, una vez que el pie se desenvuelve y la curación está en marcha, la aplicación de esta crema puede ayudar a que la piel se repare por sí misma para que la cicatrización sea menos problemática.

Helar el pie también puede ayudar con cualquier picazón, según Heidi, que recomienda tener varias bolsas de hielo a mano para las sesiones de hielo frecuentes.

Masajear el pie y el tobillo es otra gran manera de bajar la inflamación, dice Heidi, añadiendo que deberías darte estos masajes «durante y después del periodo de recuperación».

Otro consejo caliente: «Los pantalones holgados son tu mejor amigo». Heidi elabora que los pantalones de yoga elásticos simplemente no funcionarán. «Se te engancharán los alfileres y será muy doloroso pasarlos por encima del pie hinchado».

Prepara tu casa, tu vida

Prácticamente hablando, también tendrás que preparar tu casa, apartando los posibles obstáculos de los caminos y reorganizando las cosas para que estén al alcance de tu yo en scooter.

«Piensa en cómo te moverás y quién te cuidará. Definitivamente necesitarás a alguien», explica Heidi.

Otro elemento imprescindible es una bañera. Si te dan alfileres, «no podrás mojarte los pies durante seis semanas y tres días», explica.

Planifica un tiempo de baja laboral, aconseja Heidi. «Despeja tu agenda y asegúrate de no tener nada apremiante» en el período inmediatamente posterior a la cirugía», recomienda Heidi.

Trabaja desde casa, lo que fue estupendo desde el punto de vista de la recuperación, pero aun así, pasaron unos días antes de que se sintiera con fuerzas para trabajar.

Mantente positiva, mantén tu mente ocupada

«Intenta ser positiva y ten paciencia contigo misma», recomienda Heidi, y añade «y no te quites la medicación demasiado pronto.» Esto último la dejó con algunos dolores innecesarios la semana siguiente a su primera operación.

Intenta ser positivo y ten paciencia contigo mismo

Tendrás que estar de pie durante bastante tiempo después de la cirugía, especialmente en los días iniciales de la recuperación. Por lo tanto, debes planear cosas para mantener tu mente ocupada.

Heidi tenía la intención de armar un montón de rompecabezas, pero descubrió que eso era realmente un desafío cuando se requiere mantener el pie elevado por encima del corazón.

«Invita a tus amigos y familiares. Ve todos los programas de los que te han hablado tus amigos», recomienda Heidi.

¿Cuáles son algunas opciones de atracones que merecen la pena? Heidi recomienda:

• Sex in the City
• Fuller House
• Orange Is the New Black
• Mad Men
• Stranger Things

Como esposa atenta, Heidi también dice que es «muy importante» dar un respiro a la persona que te cuida, ya que también necesita algo de libertad.

Los resultados

Cuando le pregunté a Heidi si estaba satisfecha con los resultados, me dio una respuesta muy honesta que probablemente toque la fibra sensible de otras personas que salen de una operación. Explica que siente un poco de «pánico» al preguntarse si la operación ha merecido la pena.

«Quizá no debería haberla hecho. Quizá debería haberme quitado las uñas de los pies. Tal vez me precipité. Tal vez fue una pérdida de tiempo y dinero», dijo.

Pero también le hice esta pregunta justo unas semanas antes de que se sometiera a una segunda operación para reparar su pie, en un momento en el que su pie de malla inicialmente reparado aún no había vuelto a la normalidad.

Dentro de unos meses, una vez que se haya distanciado de los procedimientos y haya recuperado su estilo de vida activo, tiene la esperanza de sentir que todo ha merecido la pena.

Cómo evitar que el dedo de mazo vuelva a aparecer (es posible que tenga que ir a comprar zapatos)

El pie de Heidi todavía está hinchado, así que es difícil decirlo con exactitud, pero espera que su talla de zapatos aumente aproximadamente media talla debido al despliegue de sus dedos. No querrá amontonar sus dedos recién enderezados. Compre zapatos que le queden bien. Aunque no hay un «zapato de mazo» o «zapatilla de mazo» especial que deba usar después de la cirugía, es importante usar zapatos cómodos y con punteras anchas para evitar que vuelvan los dedos en martillo o en mazo. «Guarde los tacones para ocasiones especiales», recomienda Heidi.