En este episodio de Todo debería ser mejor, Tristin Hopper explica por qué las tasas de alergia son tan altas entre algunos grupos y no entre otros. Vea el vídeo de arriba, o lea la transcripción de abajo.

Hay un dato curioso sobre los amish: realmente no tienen alergias.

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Así es: Mientras vosotros, los habitantes de la ciudad, hacéis una carrera para comer envoltorios veganos de col rizada sin lácteos, sin gluten, sin azúcar y sin frutos secos, la mayoría de los amish pueden comer lo que sea. Un estudio de 2012 sobre los niños amish en Indiana encontró que sólo el 7% tenía algún tipo de sensibilización a las alergias, en comparación con el 36% de los niños estadounidenses en su conjunto.

Este es un dato importante porque, por si no te has dado cuenta, la tasa de alergias en el mundo occidental se está volviendo una especie de nuez.

En Estados Unidos las alergias al marisco han subido un 40% sólo en los últimos 15 años. Y las alergias a los frutos secos se han cuadruplicado. En el Reino Unido, los ingresos hospitalarios por alergias han aumentado un 500% desde 1990, y los niños británicos también han quintuplicado las tasas de alergia a los cacahuetes.

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Entonces, ¿qué está pasando? ¿Por qué los Amish beben leche y respiran polen felizmente mientras el resto de nosotros no puede ni mirar un plato de pad thai? Durante mucho tiempo, el consejo era no exponer a tus hijos a alérgenos potencialmente dañinos hasta que fueran mayores. Por ejemplo, se decía a los padres que no alimentaran a sus hijos con cacahuetes hasta los tres años.

Ahora, resulta que todo esto era un error: al negar a los niños la exposición temprana a los alérgenos, en realidad se les estaba causando alergia.

Un estudio particularmente esclarecedor analizó las tasas de alergia a los cacahuetes entre los niños judíos de Israel y los niños judíos del Reino Unido. Pues no. Los niños británicos tenían una tasa de alergia a los cacahuetes 10 veces mayor que los niños israelíes. ¿La razón? Los israelíes comían cacahuetes desde que eran bebés, mientras que los británicos no lo hacían hasta que eran niños pequeños. El resultado fue que para cuando muchos británicos probaron por primera vez el cacahuete, sus cuerpos no podían soportarlo.

Resulta que hay una breve ventana de tiempo después de nacer en la que su cuerpo es muy receptivo a los alimentos desconocidos y no reacciona a ellos. Si te saltas esa ventana, eres alérgico.

Por eso grupos como el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos aconsejan ahora a los padres que carguen a sus hijos con alimentos potencialmente alergénicos, incluida la mantequilla de cacahuete, antes de los seis meses.

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Otra explicación de nuestras tasas de alergia, ahora en alza, se llama «hipótesis de la higiene». La esencia es que al vivir vidas súper desinfectadas con filtros HEPA y empapadas de Purel, nos estamos convirtiendo en personas cada vez más frágiles, incapaces de digerir incluso nuestra propia comida.

Una de las pruebas más convincentes es que los niños de las granjas son sistemáticamente menos alergénicos que los niños que viven en las ciudades.

Lo mismo ocurre con los países ricos frente a los países pobres. Un estudio publicado en 2007 en la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine descubrió que cuanto más desarrollado era el país, mayores eran las tasas de asma inducida por alergias. De los lugares analizados por el estudio, la ciudad con una de las tasas más bajas de asma alérgica era Mumbai (India), un lugar conocido por muchas cosas, sin que la limpieza sea una de ellas.
El fenómeno se ha observado incluso entre los inmigrantes. Los inmigrantes de un país poco alérgico, como Turquía o Egipto, se trasladan a un país occidental como Canadá o Estados Unidos. Luego, cuando tienen sus primeros hijos en Occidente, esos niños están igual de afectados por las alergias y el asma que los demás niños de su colegio.

Las alergias se deben a que el sistema inmunitario confunde cosas inofensivas con patógenos y se pone en marcha para combatirlas. La hipótesis de la higiene sostiene que los occidentales no estamos dando a nuestro sistema inmunológico un entrenamiento adecuado, por lo que está esencialmente en cortocircuito y tratando todo como una amenaza.

Nunca vas a deshacerte completamente de las alergias. Incluso los niños Amish, los bebés israelíes y los Mumbaikars tienen algunas alergias entre ellos, pero obviamente hay una razón por la que las tasas de alergia en todas partes se están disparando.

La evidencia hasta ahora parece indicar que el abuelo tenía razón – un poco de suciedad es buena para usted. Come tierra del suelo, deja que el perro te dé besos y deja que tu bebé inhale algo de polvo.

Puede que seamos demasiado limpios para nuestro propio bien.

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