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¿Por qué tendemos a culpar a otras personas? Lo hacemos tan a menudo y tan fácilmente, pero ¿cuál es el propósito psicológico subyacente?

La maldad

Una explicación que nos decimos a nosotros mismos cuando culpamos a los demás es que son malos. Sin embargo, ser malo significa no sólo transgredir intencionadamente los valores, sino hacerlo repetidamente y sin preocuparse por los demás. Ser malo es un estado permanente, un rasgo inalterable. Pocos pueden ser descritos como tan malos.

Dando la vuelta a la tortilla, culpar en sí mismo puede ser visto como un acto malo, así que tal vez se puede culpar al que culpa, señalando que están culpando demasiado rápido y con pruebas insuficientes. Hay una frase de la Biblia (Juan 8:7) que dice: «El que esté libre de pecado que tire la primera piedra», lo que implica que nadie está libre de culpa y, por lo tanto, no está capacitado para culpar a los demás.

Entonces, ¿por qué seguimos culpando?

Estatus

Tenemos una profunda necesidad de un sentido de identidad, y una forma de hacerlo es a través de la comparación social, comparándonos con los demás. Como parte de esto, si podemos situarnos más arriba en el orden jerárquico de la sociedad, podemos sentirnos más importantes y tener una mayor sensación de control.

Mucha de nuestra conversación con los demás es, de hecho, un duelo social en el que buscamos un estatus superior al de los demás. Y la culpa es una de las herramientas que utilizamos para este fin. Si la otra persona es mala, entonces parece que nosotros debemos ser relativamente buenos.

Proyección

Otra razón para culpar es que nos sentimos mal por algo y queremos deshacernos del mal sentimiento, así que proyectamos ese sentimiento en los demás. Culpar a los demás los convierte en malos para que podamos proyectar nuestros malos sentimientos en ellos.

En efecto, estamos diciendo «no puedo manejar este mal sentimiento, así que quiero que me lo quites». Por supuesto que no es tan sencillo, pero este método está arraigado en el pensamiento de la infancia y continúa hasta bien entrada la vida adulta.

Si podemos centrarnos en lo malo de los demás, entonces esto aleja nuestra mente de los malos sentimientos internos. La proyección, por lo tanto, puede funcionar por distracción.

Explicar

Cuando algo va mal, se desencadena nuestra profunda necesidad de explicar la causa del problema.

Una forma de encontrar la causa es culpar a alguien. Este es un enfoque sorprendentemente común en las organizaciones donde la «cultura de la culpa» asume que alguien tiene la culpa de todos los problemas y cuestiones. Como resultado, la gente se apresura a juzgar a los demás e igualmente se apresura a evitar o negar la responsabilidad.

Lo que fácilmente se pasa por alto es que la mayoría de los problemas son causados por el contexto o el sistema y no por las personas. Pocos van al trabajo pensando «hoy voy a fracasar». Pocos también son perezosos o incompetentes.

Defender

Cuando sentimos que nos atacan, podemos utilizar la culpa como método para defendernos.

Si una persona nos culpa, entonces se sugiere que (a) algo ha ido mal, y (b) fue nuestra responsabilidad. Podemos aceptar (a) y desviar (b) sugiriendo que la culpa es de otra persona, o contraatacar directamente culpando al culpable.

Si no tenemos la culpa, culpamos para defendernos. Si tenemos la culpa, culpamos para desviar la atención. En cualquiera de los casos, nos protegemos señalando con el dedo a otra persona.

Atacar

A veces culpamos a los demás no tanto porque alejemos la atención de nosotros mismos como porque queremos atacar específicamente a los demás.

Una razón común para atacar a los demás es que les guardamos algún rencor, creyendo que son malos o indignos de alguna manera y que, por tanto, merecen un castigo. Tal vez nos hayan culpado injustamente en el pasado. Tal vez hayan hecho daño a uno de nuestros amigos. En cualquier caso, la oportunidad de culpar se utiliza como un método conveniente de ataque sutil.

Condicionamiento

En el condicionamiento, un estímulo se empareja con una acción con el fin de motivar. Gran parte de la forma en que tratamos de motivar a los demás se basa en tales supuestos.

La culpa es una forma de castigo y es probable que provoque una reducción de las acciones que realiza la persona. Es un pobre motivador para conseguir que la gente actúe de otras maneras específicas.

Uno de los principales beneficios sociales de la culpa es que condiciona a la gente a comportarse de acuerdo con las reglas de la sociedad. El mero temor a ser culpado, y las consecuencias de ello, suele ser suficiente para conseguir su cumplimiento. De este modo, culpar es también una forma de enviar señales a los demás.

Aunque la culpa puede funcionar, está llena de dificultades, ya que las personas no son tan simples como los animales, con los que se realizó la investigación original. Cuando se culpa a las personas, éstas pueden resistirse, contraatacando con su propio ataque. También puede parecer que no hacen nada y, sin embargo, guardan un rencor que se manifiesta en una larga serie de actos inútiles.

También puede producirse un efecto condicionante no deseado en el que la suposición subyacente de que la persona culpada es mala les lleva a creerlo, lo que hace que sigan actuando de mala manera.

Véase también

Teoría de la Atribución, Estado, Condicionamiento, Mecanismos de Afrontamiento