La impresión 3D en metal es un tipo de tecnología de fabricación aditiva, no sustractiva, lo que significa que el material se añade gradualmente para obtener el resultado final en lugar de quitarse (como en el torneado o el fresado). No se necesitan herramientas de contacto (como un cincel, un martillo o un taladro), el proceso es totalmente sin contacto y se gestiona de forma remota a través de la potencia de un rayo láser.
¿Cómo es el proceso de impresión 3D en metal?
Una impresora 3D en metal necesita un software de impresión 3D CAD (diseño asistido por ordenador) para iniciar el proceso, creando una imagen detallada desde todos los ángulos del diseño deseado. Una vez que se ha utilizado el software de impresión 3D CAD para completar el diseño, es necesario convertirlo en un formato .STL (estereolitografía) para que la impresora 3D de metal pueda interpretar las instrucciones.
El proceso de impresión de metal es un enfoque aditivo de varias capas, al igual que otras formas de impresión 3D, y requiere que el diseño se corte muy finamente en el plano horizontal antes de que pueda empezar a construirse. La impresora 3D de metal recibe las instrucciones del ordenador, que indica al láser qué forma debe trazar en el polvo metálico. A continuación, el láser emite pulsos y calienta el polvo, que posteriormente crea una forma sólida del objeto. Así es como comienza la impresión 3D en metal.
Una vez que se ha trazado esta base inicial, el proceso de impresión 3D en metal comienza de nuevo, cada capa no suele tener más de 0,1 mm de grosor. Este proceso aditivo muy gradual es la forma en que las impresoras 3D de metal crean el producto final, con el calor del láser formando una forma sólida. Este proceso se conoce como Sinterización Láser Directa de Metales (DMLS) o Fusión Láser Selectiva (SLM), dependiendo del calor utilizado y de si el polvo se funde completamente o sólo se calienta lo suficiente como para fusionarse.
¿Qué se puede hacer con las impresoras 3D de metal?
Las posibilidades que se abren con las técnicas de las impresoras 3D de metal son casi ilimitadas y diseños que eran imposibles o extremadamente caros de hacer son ahora mucho más viables.
Un tejido espacial metálico impreso en 3D producido por la NASA
A través de las impresoras 3D de metal, se puede dar forma al metal con mucha más facilidad, y los diseños increíblemente complejos e intrincados son mucho más realizables. Pueden ser tan complejos como tubos dentro de tubos, medios huecos con socavones y salientes, o simplemente capas superfinas que antes eran demasiado delicadas para cortar. La impresión 3D adoptará la forma que el láser le indique, lo que significa que la única limitación real es lo que usted pueda diseñar o imaginar.
¿Cuál es la diferencia entre la creación rápida de prototipos 3D y la impresión láser 3D?
Cuando se trata de la impresión metálica en 3D, la cobertura de los medios de comunicación del Reino Unido ha sido inmensa, poniendo la tecnología en el centro de atención y mostrando exactamente lo que podría ser posible, llegando incluso a mostrar una casa construida de esta manera.
Pero aunque la impresora funciona de la misma manera que un prototipo rápido en 3D, hay un gran abismo en la calidad y el rendimiento. Ambos se basan en el mismo concepto básico, pero una máquina de prototipos rápidos está diseñada para manejar tamaños más grandes y, en comparación, tendrá una precisión milimétrica.
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