Introducción

Los orangutanes salvajes en libertad están actualmente catalogados como en peligro de extinción (Pongo pygmaeus, n = 55.000)1 o en peligro crítico de extinción (P. abelli, n = 14.000),2 y sus poblaciones fracturadas siguen disminuyendo debido a la pérdida de hábitat, la captura ilegal y el comercio. Las enfermedades infecciosas también pueden desempeñar un papel, aunque sólo se han publicado datos limitados sobre las enfermedades infecciosas de los orangutanes en sus áreas de distribución de Indonesia y Malasia.

Por lo que sabemos actualmente, existen importantes diferencias en la prevalencia de las enfermedades infecciosas en los orangutanes (Pongo spp.) entre los países de su área de distribución y los zoológicos de otros lugares (Tabla 80.1). Algunas de estas diferencias se deben a factores geográficos y climáticos, sobre todo en el caso de los patógenos transmitidos por vectores (por ejemplo, Plasmodium spp., arbovirus), que son comunes en el área de distribución pero poco frecuentes en las zonas templadas, donde se encuentran la mayoría de los zoológicos.

Actualmente, hay 987 orangutanes cautivos alojados en 217 instituciones de todo el mundo.42 Dentro de las áreas de distribución, más de 1.000 animales están alojados en centros de reintroducción (semicautivos), tras confiscaciones y rescates de explotaciones forestales, mineras o de palma aceitera. Estos orangutanes nacidos en la naturaleza pueden ser portadores de patógenos endémicos de la selva al entorno humano o estar expuestos a patógenos humanos una vez fuera de la selva.

Los estudios sobre enfermedades infecciosas en orangutanes verdaderamente salvajes y en libertad comprenden sólo un número limitado de estudios invasivos4,43 y estudios no invasivos sobre parásitos fecales.4,33,35 El resto de nuestros conocimientos sobre las enfermedades de los orangutanes en su área de distribución provienen de los centros de rehabilitación. Hay algunos factores relacionados con el cautiverio y el contacto humano que se aplican tanto a las poblaciones de los zoológicos como a las de los centros de rehabilitación, y que no afectan a los orangutanes salvajes. La naturaleza solitaria de los orangutanes en la naturaleza puede limitar la propagación de patógenos y puede explicar por qué nunca ha habido un evento documentado de mortalidad masiva debido a una enfermedad infecciosa en los orangutanes salvajes. Por el contrario, significa que serán ingenuos a una plétora de patógenos encontrados en el entorno humano. Esta susceptibilidad se ve agravada por los numerosos factores de estrés que se dan en los centros de rehabilitación (cambio de dieta, hacinamiento, contacto estrecho con los humanos). Los zoológicos se enfrentan a amenazas de enfermedades infecciosas similares, pero suelen tener una población mucho más pequeña y estable en comparación con la gran afluencia de animales recién llegados a los centros de rehabilitación, lo que facilita la atención sanitaria y las medidas de bioseguridad. En los centros de rehabilitación, el contacto humano suele ser mayor que en el entorno de un zoológico, lo que aumenta el riesgo zoonótico. Por esta razón, es crucial el uso adecuado de equipos de protección personal (EPP) por parte del personal que está en contacto con los simios, así como la estrecha vigilancia de la salud del personal a través de pruebas periódicas para detectar enfermedades infecciosas y protocolos para evitar que el personal trabaje cuando no se encuentre bien.

Aunque los orangutanes tienen sus propios herpesvirus endémicos (linfocriptovirus del orangután),9 son muy susceptibles a la infección por el virus del herpes simple humano, tipo 1 (VHS-1), con morbilidad y mortalidad documentadas en los orangutanes de los zoológicos.44 Los orangutanes confiscados con signos clínicos similares a los observados en otros primates no humanos (NHP) han dado positivo en las pruebas serológicas, aunque los intentos de aislamiento del virus no tuvieron éxito.45 No se han observado pruebas serológicas de VHS-1 en orangutanes salvajes.4

El único caso confirmado de rabia se produjo en un orangután confiscado en Indonesia.17 Es muy probable que la infección se produjera en el pueblo en el que se encontraba el orangután: la prevalencia de la rabia en Kalimantan Central es mayor que en cualquier otro lugar de Borneo.

Se han aislado infecciones naturales por el virus espumoso de los simios en orangutanes salvajes y en zoológicos fuera del área de distribución de los orangutanes.4,15,20 Se ha descrito la transmisión desde numerosas especies de NHP en cuidadores de zoológicos, técnicos de laboratorio y cazadores.46,47 Los virus son generalmente específicos de cada especie y causan infecciones persistentes y no patógenas, incluso después de la transmisión entre especies. El virus linfotrópico/leucémico de células T de los simios de tipo 1 (STLV-1) también se ha aislado de orangutanes nacidos en la naturaleza y en zoológicos sin ningún signo clínico.20

El virus de la encefalomiocarditis (EMCV) tiene un reservorio en los roedores, y las infecciones humanas son comunes pero a menudo no se reconocen. Las infecciones en los orangutanes de los zoológicos han causado enfermedades mortales, y se han documentado antígenos o anticuerpos específicos del EMCV en los zoológicos.13,14

La mayor parte de nuestros conocimientos sobre las enfermedades infecciosas de los orangutanes provienen de las pruebas serológicas de anticuerpos. La mayoría de estas pruebas están validadas para los humanos, pero no para los PSN. Incluso en las pruebas validadas, se sabe que existe un cierto nivel de reactividad cruzada con antígenos estrechamente relacionados48 o no relacionados,49 lo que puede dificultar el diagnóstico preciso. Un ejemplo de ello fue un estudio publicado sobre la evidencia serológica de cepas africanas del virus del Ébola en orangutanes en Indonesia,19 cuyas implicaciones podrían haber tenido un efecto crítico sobre el potencial de liberación de orangutanes en centros de rehabilitación. Aunque es posible que los orangutanes sean portadores de anticuerpos contra filovirus asiáticos como el virus Ébola Reston, es muy poco probable que hayan estado en contacto con filovirus africanos. Además, había numerosas afirmaciones erróneas en el artículo (origen de las muestras, métodos de recogida de muestras), así como una metodología cuestionable, lo que hizo que las conclusiones fueran infundadas, lo que dio lugar a la publicación de una carta de preocupación.50

A diferencia de los grandes simios africanos, no parece haber un virus de la inmunodeficiencia de los simios (SIV) específico de los orangutanes en el área de distribución. Anteriormente se han encontrado anticuerpos contra el VIS mediante un ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas en 2 de 19 orangutanes de zoológicos norteamericanos, pero las pruebas de confirmación (Western blot) fueron negativas.51

Los parásitos y protozoos entéricos (especialmente Strongyloides, anquilostoma, Trichostrongyles, Balantidium coli y Entamoeba spp.) tienen una alta prevalencia en los orangutanes cautivos, tanto en los zoológicos como en los países de origen. El Balantidium parece prosperar bajo el estrés, independientemente de la ubicación del orangután. Se ha informado de que los estrongiloides son la principal causa de muerte de los orangutanes menores de 15 años en los zoológicos.37 Estos parásitos entéricos también se han documentado en orangutanes salvajes.4,33-35

No entra en el ámbito de este capítulo entrar en detalles sobre cada patógeno notificado en los orangutanes o el tratamiento; para una visión general de este tipo, remitimos al lector al capítulo 83.52 En su lugar, destacaremos algunas de las mayores diferencias en cuanto a enfermedades infecciosas entre los orangutanes de los zoológicos y los de su área de distribución, o aquellas de mayor importancia con respecto al potencial zoonótico o de liberación.