El panorama de los playoffs de la NFL empieza a tomar forma.
Hubo muchos movimientos el domingo. En la NFC, los Cardinals de Arizona superaron a los Vikings de Minnesota en la carrera por el último puesto de comodín, mientras que los Packers de Green Bay se hicieron con el primer puesto de la conferencia tras la victoria de los Eagles de Filadelfia sobre los Saints de Nueva Orleans.
Mientras tanto, los Chiefs de Kansas City se hicieron con el Oeste de la AFC y superaron a los Steelers de Pittsburgh por el primer puesto de la conferencia. Los Raiders de Las Vegas sufrieron otro golpe tras perder su tercer partido en las últimas cuatro semanas.
Recuerden que la naturaleza expandida de los playoffs significa que siete equipos de ambas conferencias llegarán a la postemporada, y que sólo los cabezas de serie número 1 obtienen rondas libres en la primera ronda.
Con estas cosas en mente, aquí hay algunas predicciones para el cuadro de playoffs de la NFL.
Los Wild Card de la AFC
El nº 2 de los Pittsburgh Steelers sobre el nº 7 de los Tennessee Titans
El nº. 3 Buffalo Bills sobre nº 6 Cleveland Browns
Nº 4 Indianapolis Colts sobre nº 5 Baltimore Ravens
Ronda Divisional de la AFC
Nº 1 Kansas City Chiefs sobre nº 4 Indianapolis Ravens 4 Indianapolis Colts
Nº 3 Buffalo Bills sobre nº 2 Pittsburgh Steelers
Campeonato de la AFC
Nº 1 Kansas City Chiefs sobre nº 3 Buffalo Bills
La clasificación de la AFC podría ser bastante interesante en las últimas semanas.
Por ejemplo, considere el partido del lunes por la noche entre los Cleveland Browns y los Baltimore Ravens. Una victoria sobre los Ravens daría a los Browns una oportunidad legítima de llegar al menos a 12 victorias, teniendo en cuenta que dos de sus últimos tres rivales son los New York Giants y los New York Jets.
Alternamente, una victoria de los Ravens podría resultar en última instancia en que Baltimore corra la tabla. Después del lunes, los Ravens se enfrentan a los Jaguares de Jacksonville, los Gigantes y los Bengalíes de Cincinnati, respectivamente. Dependiendo de cómo se desarrollen las cosas, bien podrían saltar hasta el puesto número 4.
En cualquier caso, hay mucha intriga cuando se trata de los equipos de arriba. Los Chiefs sobrevivieron a un susto a manos de los Miami Dolphins el domingo. La ofensiva de Pittsburgh se enfrió una vez más contra los Bills, y Buffalo ganó su tercera victoria consecutiva y seis de las últimas siete.
Por último, sin embargo, todo parece seguir pasando por Kansas City.
La ofensiva de los Chiefs entró al juego del domingo como segunda en anotaciones y primera en yardas ganadas. Patrick Mahomes lanzó tres picks contra una defensa de los Dolphins muy infravalorada, pero aun así llevó al equipo hacia atrás.
Aunque la defensa de Kansas City ha tenido problemas para detener los ataques de carrera contrarios, los Chiefs tienen mucho talento en ese lado del fútbol.
Buffalo está en la dirección correcta con Josh Allen que sigue jugando a un alto nivel y la defensa tiene una inclinación por los takeaways.
Pero ningún equipo ha sido tan consistente como los Chiefs, que son el pick más cómodo.
Predicciones de la NFC
Comodín de la NFC
Nº 2 New Orleans Saints sobre nº 7 Arizona Cardinals
Porcentaje de votos de la NFC. 7 Arizona Cardinals
Nº 3 Los Angeles Rams sobre nº 6 Seattle Seahawks
Nº 5 Tampa Bay Buccaneers sobre nº 4 Washington Football Team
Ronda Divisional de la NFC
Nº 5 Tampa Bay Buccaneers sobre nº 1 Green Bay Packers
Nº 2 New Orleans Saints sobre nº 3 Los Angeles Rams 3 Los Angeles Rams
Campeonato de la NFC
Nº 2 New Orleans Saints sobre nº 5 Tampa Bay Buccaneers
La carrera por el puesto nº 7 en la NFC será tan intrigante como la clasificación de la AFC.
Quizás el ganador del enfrentamiento de la semana 15 entre los Chicago Bears y los Minnesota Vikings consiga finalmente el último puesto. Pero la conjetura aquí es que los Cardinals hacen lo suficiente para colarse.
Mientras tanto, el campeón de la NFC Oeste probablemente tendrá el premio más desafortunado de un enfrentamiento con un rival divisional o con los Tampa Bay Buccaneers. El eventual cabeza de serie de la NFC -los Packers en este caso- también podría tener un duro despertar si se tiene en cuenta que el cabeza de serie número 5 será casi con toda seguridad el favorito frente a cualquier equipo que gane la NFC Este.
Ha habido mucho escepticismo en torno a Tom Brady y los Bucs, pero Tampa Bay sigue siendo tan talentoso como cualquier equipo en el fútbol americano, y el pass rush es de élite. Los Bucs también provocaron pesadillas a los Packers en la Semana 6 por esa misma razón, lo que podría suponer una ventaja psicológica en caso de que esos dos equipos se enfrenten.
Pero los Saints siguen pareciendo el mejor equipo de la conferencia, porque son quizás los más completos.
Cierto, no se sabe cómo responderá Drew Brees cuando regrese de una fractura múltiple de costillas y un pulmón colapsado, pero los Saints tienen el juego de carrera y la defensa para vencer a cualquier equipo de la NFL.
Predicciones de la Super Bowl
Super Bowl LV
Kansas City Chiefs vs. New Orleans Saints
Los Chiefs contra los Saints podrían ser el mejor enfrentamiento que los aficionados al fútbol americano podrían esperar en febrero.
Sobre el papel, el enfrentamiento podría parecer que favorece a New Orleans. Los Saints entraron en el partido del domingo contra los Eagles en el séptimo lugar en carreras, y la defensa de los Chiefs llegó al domingo en el puesto 27 en yardas de carrera permitidas y en el 30 en yardas por acarreo.
Como se señaló anteriormente, los Saints también tienen una defensa equilibrada igualmente capaz de esquematizar para la carrera o el pase, mientras que se clasifica en el séptimo lugar en pérdidas de balón.
Sin embargo, hay algo que decir acerca de cómo los Chiefs extienden las secundarias y ponen puntos en racimos. El partido del domingo fue un ejemplo perfecto.
Miami lideraba a Kansas City 10-0 con poco más de 10 minutos de juego en la primera mitad. Los Chiefs rápidamente anotaron 30 puntos sin respuesta en los siguientes 19 minutos de acción del juego.
Mahomes y los Chiefs golpean fuerte y rápido, y (como demostraron el año pasado) la ofensiva puede anotar en los momentos más críticos.
Nueva Orleans podría buscar hacer valer un fuerte ataque de carrera para controlar el reloj mientras deja que la defensa intente imponer su voluntad sobre los Chiefs.
Pero Mahomes, Eric Bieniemy y Andy Reid siempre tienen algo bajo la manga.
Predicción: Chiefs sobre Saints
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