Tiburones como el Gran Blanco ya tienen bocas que son armas letales llenas de dientes de daga, pero retrocede más de 300 millones de años hasta la era paleozoica tardía y encontrarás algo que muerde incluso a Bruce.

Edestus, o el tiburón de dientes de tijera, era una especie prehistórica del tamaño de un Gran Blanco. Ahí es donde terminan las similitudes. No se sabía mucho sobre cómo este extraño animal atacaba y devoraba a sus presas hasta que el paleontólogo de la Universidad Estatal de Idaho, Leif Tapanila, y su equipo de investigación tuvieron en sus manos el cráneo de Edestus fosilizado más completo jamás encontrado, con 300 millones de años de antigüedad y que sigue siendo casi tan amenazante a la vista como cuando este depredador aterrorizaba los mares prehistóricos con su poderosa herramienta bucal.

«Edestus es … parte de una familia más grande de extraños y antiguos tiburones que todos tienen cuchillas de dientes en una espiral en el medio de su boca. Edestus, en lugar de tener la espiral completa, tiene una cuchilla en la mandíbula superior y una cuchilla en la mandíbula inferior», dijo Tapanila, que recientemente publicó un estudio en The Anatomical Record, añadiendo que «tiene un mecanismo de mandíbula realmente interesante que es totalmente único en los tiburones».

Si este pez monstruo se abriera de verdad, se verían dos enormes cuchillas curvadas. No eran exactamente como una motosierra en el sentido de que no giraban automáticamente, sino que no se diferenciaban de algún tipo de dispositivo de tortura que podría haber sido utilizado para desmembrar cuerpos en una película de terror.

Los dientes de Edestus crecían hacia fuera de sus mandíbulas y se enrollaban fuera de su boca a medida que se generaban otros nuevos, algo así como hojas de sierra circulares. Esa boca se abría y cerraba como un par de enormes tijeras dentadas. Sus mandíbulas sujetaban a las presas desprevenidas lo suficiente como para asegurarse de que la cena no iba a ninguna parte, y luego serruchaban de un lado a otro hasta que el tiburón era capaz de arrancar un trozo de carne y tirarlo por la garganta. Este es probablemente el último animal que querrías que te comiera si fueras una forma de vida mucho más pequeña nadando en los mares del Paleozoico.

Aunque no se ha encontrado que Edestus se fosilice tan bien, el cráneo destrozado que Tapanila y su equipo estudiaron ofrecía una rara visión de esta criatura cuando se reconstruía en un ordenador. Nunca se había encontrado un cráneo completo. La única forma en que los paleontólogos sabían que esta criatura existía era por sus dientes, muchos de los cuales estaban bien conservados y podían dar una idea de la extraña forma de comer de estos tiburones, pero no contaban con todos los espantosos detalles.

Los edetósidos eran un extraño y antiguo grupo de tiburones cuyos dientes crecían a partir de estructuras similares a cuchillas fusionadas a sus mandíbulas superior e inferior. Entre ellos se encuentra el infame tiburón zumbador o Helicoprion, cuyo nombre significa sierra en espiral por una razón. Todos estos tiburones tenían mandíbulas con accesorios parecidos a herramientas fusionadas. Tapanila estudió anteriormente el Helicoprion, cuya mandíbula superior mostraba una espiral horrible que podía albergar más de cien dientes (y hasta 180). El primer fósil de mandíbula de Helicoprion desenterrado parecía literalmente un verticilo interminable de dientes.

Tapanila cree que tales características evolucionaron en los edestoides a medida que aparecían más y más cefalópodos tentadores en aguas infestadas de tiburones. Las hojas de sierra en la boca deben ser muy convenientes cuando se trata de desgarrar algo tan masticable como el calamar o el pulpo.

(vía Universidad Estatal de Idaho)