Menciona la depresión y los problemas intestinales, y muchas mujeres con endometriosis empezarán a asentir con furia.
Pero ha sido difícil demostrar una relación entre ellos. En la endometriosis, el tejido similar al revestimiento del útero crece en otras partes del cuerpo, causando dolor, a menudo en la pelvis.
¿Quizás los problemas intestinales estaban relacionados con el dolor que la gente sentía en la pelvis y el bajo vientre? Y tal vez el dolor crónico de la endometriosis, que es notoriamente infradiagnosticado y difícil de tratar, estaba impulsando la depresión?
Los genes validan el vínculo entre las condiciones
Estudios anteriores han demostrado que las mujeres con endometriosis son dos veces más propensas que la población general a tener depresión.
Y, del mismo modo, se ha comprobado que las mujeres con depresión tienen el doble de probabilidades que la población general de padecer endometriosis.
Así que Dale Nyholt, genetista de la Universidad Tecnológica de Queensland, y sus colegas, examinaron algunas grandes bases de datos genéticos en busca de factores de riesgo genéticos compartidos para la depresión y la endometriosis, y encontraron varios.
Además, los genes asociados a ambas enfermedades estaban relacionados con los de la mucosa gástrica, como la gastritis, la úlcera péptica y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
El profesor Nyholt afirma que esto sugiere que no es un mero accidente que estas afecciones aparezcan en la misma persona, y que si bien este tipo de estudios sólo pueden decir mucho, se centran en los factores heredados y no en los ambientales que podrían ser responsables.
«Así que al hacer este tipo de análisis… realmente confirmamos y validamos que hay algo que se comparte biológicamente entre los individuos que sufren estos rasgos».
¿Qué significa esto para las mujeres con endometriosis?
Las personas con endometriosis pasan una media de seis años y medio antes de recibir un diagnóstico, según Endometriosis Australia.
Sophie Volker ha padecido depresión, además de endometriosis y problemas intestinales. Al igual que muchas mujeres, tardó mucho tiempo en recibir un diagnóstico, y sus médicos no establecieron inmediatamente la relación entre las tres afecciones.
«Había tenido periodos muy dolorosos y había tenido problemas intestinales desde siempre. Pensaba que era una parte bastante normal de mi vida», dice.
«Así que creo que la confusión de no tener ningún tipo de respuesta, no tener un diagnóstico y tener dolor todo el tiempo probablemente contribuyó un poco a que estuviera deprimida.»
Y Kristie Perren, que tiene problemas intestinales y una endometriosis tan severa que se sometió a una histerectomía el día que nació su hija, luchó por conseguir un tratamiento cohesionado incluso después de tener un diagnóstico.
«Me dijeron: ‘tienes que ir a ver a un médico especialista en intestinos. Creemos que tienes SII’. Así que me hice una colonoscopia, pasé por todo eso y ese médico me dijo: ‘no tienes SII, tienes endo'».
Carolyn Cavanough se sometió a una histerectomía hace décadas como último intento de solucionar el dolor paralizante que sufría por la endometriosis.
«Siempre atribuí los problemas intestinales a que el cuerpo reaccionaba al dolor»
Esperanza de un mejor tratamiento
Este nuevo estudio genético no soluciona la endometriosis -ni los problemas intestinales ni la depresión-, pero es una pieza más del rompecabezas.
Los investigadores afirman que los genes y las vías que han identificado son objetivos potenciales para los fármacos.
Por ejemplo, los hallazgos también tienen implicaciones para los medicamentos existentes que las personas podrían utilizar para tratar su dolor de endometriosis. Los fármacos antiinflamatorios, como el ibuprofeno, se utilizan habitualmente para el dolor pélvico, pero pueden empeorar ciertas afecciones intestinales.
El profesor Nyholt dice que el vínculo entre el intestino y las otras dos afecciones indica que las intervenciones dietéticas podrían ayudar con algo más que los problemas estomacales.
«Recientemente se han realizado algunos estudios observacionales que sugieren que se pueden mejorar los resultados de la endometriosis y los síntomas gastrointestinales siguiendo algunas consideraciones dietéticas», afirma.
«En un ejemplo, se administró durante tres meses una dieta baja en níquel y se encontraron mejoras significativas en la endometriosis y en los síntomas gastrointestinales, y se ha informado de un hallazgo similar para una dieta baja en FODMAP».
«Esto indica que quizás, particularmente en un subgrupo de mujeres que han reportado o tienen algunos de estos síntomas gastrointestinales y endometriosis, que una mirada cuidadosa a su dieta puede aliviar sus síntomas»
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