Para los corredores, menos puede ser más

Correr es una de esas actividades que parecen encarnar perfectamente el concepto de actividad física saludable. Conozco a personas que corren durante una hora o más al día. Admiro su compromiso con la actividad física y a veces envidio su aparente buena salud. Pero un nuevo estudio realizado en Dinamarca me hace replantearme los beneficios del footing extenuante.

Los investigadores del Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague, que está en marcha, han hecho un seguimiento de la salud de más de 1.000 corredores y 400 personas sanas pero inactivas que no corrían. Entre 2001 y 2014, 156 de estos participantes en el estudio murieron. Utilizando la tasa de mortalidad de los no corredores sedentarios como punto de comparación, los investigadores descubrieron que la tasa de mortalidad de los corredores ligeros era un 90% menor que la de los no corredores, mientras que la de los corredores moderados era aproximadamente un 60% menor. Esta es la gran sorpresa: la tasa de mortalidad de los corredores extenuantes no era diferente de la de los no corredores sedentarios. Este tipo de relación se conoce como curva en forma de U (véase la figura).

En este estudio, correr sólo una hora a la semana se asoció con una tasa de mortalidad significativamente menor. La combinación más beneficiosa fue correr a un ritmo lento o moderado de dos a tres veces por semana, durante un total de 60 a 145 minutos a lo largo de la semana. Estos resultados se publicaron en el Journal of the American College of Cardiology del 5 de febrero de 2015.

Activación del ejercicio

Este es solo un estudio entre cientos que han analizado la relación entre el ejercicio y la mortalidad. Desde luego, no es un estudio del tipo de los que paran la prensa, ni debería cambiar por sí solo las recomendaciones actuales de actividad física: 150 minutos de actividad física moderada a la semana. Pero me hace reflexionar sobre cuánto ejercicio, y de qué tipo, es mejor.

Los resultados del Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague ciertamente ayudan a desmentir el mito de «si no hay dolor, no hay ganancia» asociado al ejercicio. Correr de forma lenta a moderada durante 20 minutos tres veces a la semana debería ser una actividad sin dolor para muchos, y viene acompañada de una clara ganancia.

Las directrices actuales de los Estados Unidos sobre el ejercicio tienen un sólido respaldo científico. Pero son desalentadoras para muchas personas, lo que lleva a algunas a renunciar por completo al ejercicio. El mensaje de este estudio y de otros es que una menor cantidad de actividad que sea manejable como parte de un estilo de vida normal puede tener importantes beneficios para la salud.

Creo que la actividad física está en el centro de lo que se llama activación de la salud. Se trata de un proceso en el que un individuo piensa más activamente en su salud y empieza a hacer cosas para mejorarla. Ser más activo físicamente centra la atención de una persona en su salud mejor que cualquier otro enfoque.

¿Cómo conseguimos que más personas se «activen»? Haciendo saber a más personas que incluso un poco de actividad es mejor que nada es un paso en esa dirección. Y si los resultados de Copenhague se mantienen, podemos caminar o trotar ligeramente en esa dirección, y no necesitamos correr a toda velocidad hacia ella.

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