¿Qué son las paperas?

Las paperas son una enfermedad contagiosa causada por el virus de las paperas.

¿Quiénes las contraen?

En los Estados Unidos, las paperas se dan principalmente en poblaciones no vacunadas o insuficientemente vacunadas, y en entornos congregados, como escuelas o colegios, donde el contacto prolongado y estrecho permite la propagación del virus de persona a persona. Una infección previa de paperas hace que una persona sea inmune a las paperas. Los estudios demuestran que la mayoría de las personas nacidas antes de 1957 probablemente se infectaron con el virus de las paperas y tienen inmunidad natural. Además, las personas que reciben dos dosis de la vacuna contra las paperas tienen muchas menos probabilidades de infectarse. El mayor riesgo de infección se da entre los niños mayores, los adolescentes y los adultos jóvenes.

¿Cómo se propagan las paperas?

Las paperas se propagan por medio de gotas de saliva o mucosidad de la boca, la nariz o la garganta de una persona infectada, generalmente cuando una persona tose o estornuda. Las paperas también pueden propagarse cuando se comparten objetos utilizados por una persona infectada que han sido contaminados por la saliva o la mucosidad, como utensilios para comer, bebidas o bálsamos labiales.

¿Cuáles son los síntomas de las paperas?

Los signos y síntomas más comunes de las paperas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga e hinchazón y sensibilidad de una o más glándulas salivales bajo las orejas o la mandíbula en uno o ambos lados de la cara (parotitis). La inflamación de los testículos se produce hasta en un 10% de los varones que han alcanzado la pubertad; esto no suele provocar esterilidad. Aproximadamente una de cada tres personas infectadas por el virus de las paperas no presenta ningún signo o síntoma de enfermedad, o puede presentar una infección respiratoria sin ninguna inflamación aparente de las glándulas salivales.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas de las paperas suelen aparecer entre 16 y 18 días después de la exposición, pero pueden aparecer en cualquier momento entre 12 y 25 días después de la exposición.

¿Cómo se diagnostican las paperas?

Un médico suele diagnosticar las paperas por los síntomas clínicos, en particular la inflamación de las glándulas de la cara y el cuello. Además, pueden realizarse pruebas de laboratorio para confirmar la presencia del virus de las paperas.

¿Cuál es el tratamiento de las paperas?

Los cuidados de apoyo para aliviar los síntomas pueden incluir la aplicación de hielo o calor intermitente en la zona del cuello afectada, y analgésicos (por ejemplo, paracetamol). También pueden ayudar las gárgaras de agua salada tibia, los alimentos blandos y los líquidos adicionales. Evite los zumos de frutas o los alimentos ácidos, ya que estimulan las glándulas salivales, lo que puede ser doloroso.

¿Cómo se pueden prevenir las paperas?

La inmunización del mayor número posible de niños es la mejor manera de prevenir los casos y brotes de paperas. Se recomiendan dos dosis de la vacuna contra las paperas para todos los niños. Generalmente se administra como vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR). La primera dosis de la triple vírica debe administrarse a los 12-15 meses de edad y la segunda antes de que el niño entre en la guardería (4-6 años de edad). Las personas de cualquier edad que no estén seguras de los antecedentes de la enfermedad de las paperas y/o del historial de vacunación contra las paperas deben vacunarse. Se recomiendan dos dosis de la vacuna contra las paperas para los adultos con alto riesgo de exposición a las paperas, incluido el personal sanitario, los viajeros internacionales y los estudiantes universitarios.

¿Cuáles son las complicaciones asociadas a las paperas?

Las complicaciones de las paperas son poco frecuentes y han disminuido desde el uso rutinario de la vacuna, pero son más comunes en las personas que han alcanzado la pubertad. Entre ellas se encuentran los trastornos del sistema nervioso central, como la encefalitis (inflamación del cerebro) y la meningitis (inflamación de la cubierta del cerebro y la columna vertebral), el aborto de un embarazo, la artritis, la afectación del páncreas o la sordera.

¿Cuándo y durante cuánto tiempo puede alguien contagiar la enfermedad?

Las paperas son contagiosas desde dos días antes hasta cinco días después de la aparición de la inflamación (parotitis).

¿Puede volver a contagiarse una persona que ha tenido paperas?

No. Las personas que han tenido paperas no vuelven a contagiarse.

¿Cómo puedo obtener más información sobre las paperas?

Si le preocupan las paperas, póngase en contacto con su proveedor de atención médica.

Llame a su departamento de salud local. Un directorio de departamentos de salud locales se encuentra en http://www.vdh.virginia.gov/local-health-districts/.

Visite el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en http://www.cdc.gov/mumps/index.html.