La osteoporosis es un problema de salud importante en los Estados Unidos y en todo el mundo. Se calcula que 10 millones de personas padecen osteoporosis sólo en Estados Unidos y que otros 18 millones corren el riesgo de desarrollar la enfermedad, según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). Las mujeres constituyen el 80 por ciento de los individuos que sufren osteoporosis, pero también se da en los hombres, aunque a menudo no se diagnostica y, por tanto, no se informa de ello.
Lo que resulta igualmente inquietante es que otros 34 millones de individuos en EE.UU. corren el riesgo de desarrollar osteopenia, un precursor común de la osteoporosis. Muchos expertos culpan a la dieta y al estilo de vida típicos de los estadounidenses, aunque la genética también puede contribuir a la probabilidad de que una persona desarrolle cualquiera de las dos enfermedades. La prevalencia tanto de la osteoporosis como de la osteopenia son problemas de salud graves, por lo que es importante entenderlos.
¿Qué es la osteopenia?
La osteopenia suele ser una señal de advertencia de una osteoporosis inminente. Casi la mitad de los estadounidenses de más de 50 años padecen esta enfermedad.
Al igual que la osteoporosis, la osteopenia es una enfermedad ósea, caracterizada por una disminución de la densidad mineral ósea -o pérdida de hueso-. Aunque no es tan devastadora como la osteoporosis, es un fuerte indicador de que el paciente acabará desarrollando la enfermedad.
La nutrición y el ejercicio son tratamientos habituales para la osteopenia. Ocasionalmente, los médicos recetan medicamentos, pero no suele ser el tratamiento preferido. El ejercicio, concretamente el ejercicio con pesas, es un tratamiento muy eficaz y una medida preventiva contra la osteoporosis.
La incorporación de calcio y vitamina D también son tratamientos habituales. Estos pueden ser en forma de suplementos, pero también se anima a los pacientes a comer alimentos ricos en calcio como el yogur, las verduras de hoja verde como las espinacas y las sardinas.
¿Qué es la osteoporosis?
La osteoporosis es una enfermedad grave que hace que los huesos se vuelvan extremadamente frágiles y débiles. La palabra «Osteoporosis» significa literalmente «hueso poroso», lo que indica la característica principal de la enfermedad.
Cuando se observa el hueso con un microscopio, presenta pequeños agujeros en su superficie. Mientras que el hueso sano tiene un aspecto de panal bajo el microscopio, el hueso con osteoporosis tiene espacios y agujeros mucho más grandes. La masa y la densidad del hueso osteoporótico están gravemente comprometidas. Esto puede dar lugar a frecuentes roturas de huesos, así como a dolores crónicos, y el paciente puede incluso perder varios centímetros de estatura.
Los pacientes con osteoporosis también pueden experimentar una movilidad limitada debido a la enfermedad o a las roturas de huesos que pueden producirse como resultado. Esto puede conducir a otros problemas de salud, como la depresión y la obesidad. Estas condiciones pueden agravar la propia enfermedad y aumentar el dolor del paciente. A menudo los pacientes con osteoporosis, sobre todo en fases avanzadas, requieren cuidados a largo plazo en un centro como una residencia de ancianos.
El verdadero peligro de la osteoporosis no es lo devastadora que resulta para los huesos, sino la forma en que puede pasar desapercibida durante tanto tiempo. A menudo no se descubre hasta que se rompe un hueso o la parte superior de la espalda del paciente comienza a curvarse hacia delante. A veces, el paciente puede acortarse. En esa fase suele estar muy avanzada. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, puede ralentizarse o detenerse. A veces se puede mejorar la densidad ósea y revertir el trastorno, al menos hasta cierto punto.
Qué hacer si tiene osteoporosis u osteopenia
Si sospecha que puede tener osteoporosis u osteopenia, o que puede estar en riesgo de desarrollarla, lo primero que debe hacer es hablar con su médico para confirmar que la tiene. A partir de ahí, podrá decidir el curso de acción que suele ser el ejercicio, la dieta, los cambios en el estilo de vida y los tratamientos quiroprácticos. Cuanto antes tome medidas para proteger y mejorar su salud, menos probabilidades tendrá de desarrollar enfermedades a largo plazo.
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