Oso hormiguero: Perfil de la especie

No importa lo exótico que sea un animal, es probable que encuentres a alguien en algún lugar que tenga uno como mascota. Si tienes el dinero, la paciencia y el temperamento para satisfacer sus necesidades, un oso hormiguero puede ser tu elección. Hay cuatro tipos de osos hormigueros en la naturaleza, pero la especie más adecuada para los cuidadores aventureros es el oso hormiguero del sur (comúnmente llamado oso hormiguero menor). Este animal único y solitario que está estrechamente relacionado con el perezoso y el armadillo puede ser entrenado para ser domesticado cuando se cría desde su nacimiento, pero este animal requiere un nivel avanzado de cuidados.

Comportamiento y temperamento de los osos hormigueros

Naturales de varios países de Sudamérica, los osos hormigueros menores residen en los árboles y en el suelo de los bosques. Visitan muchos nidos cada día en busca de insectos, incluyendo hormigas y termitas. Los osos hormigueros menores pasan gran parte de su tiempo trepando, ayudados por sus colas prensiles, que les ayudan a moverse de rama en rama como un mono. Aunque su vista es escasa, los osos hormigueros tienen un sentido del olfato y del oído muy desarrollado.

Si se ven amenazados o son atacados, los osos hormigueros retroceden contra un árbol o se agarran a una rama con la cola y se defienden con sus garras. Los osos hormigueros también tienen otra línea de defensa: un líquido que es cuatro veces más potente que el olor de una mofeta. Cuando esta sustancia es rociada por las glándulas anales del animal, detiene a los depredadores en su camino. Los osos hormigueros también marcan su territorio con el aerosol, lo que los convierte en horribles compañeros de casa.

Los osos hormigueros de menor tamaño no son sociales; prefieren vivir solos, lejos de otros osos hormigueros y de las mascotas. Por esta razón, la mayoría de los propietarios de mascotas compran osos hormigueros jóvenes criados a mano, cuyos padres se han adaptado a los humanos. Sin embargo, los osos hormigueros adultos domesticados tampoco son un paseo por el parque, ya que pueden dañar los muebles con sus garras y orinar y defecar en sus pertenencias.

Alojamiento del oso hormiguero

En la naturaleza, los osos hormigueros menores pasan la mitad de su tiempo en los árboles, por lo que cuando se mantienen en cautividad, necesitan amplias oportunidades para trepar. Las ramas resistentes de los árboles y los postes montados -que se ofrecen tanto en el interior como en el exterior- deben ser lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de este animal. Proporciónelas de diferentes diámetros para la salud de los músculos de las patas de este animal (similar a los pájaros).

Los osos hormigueros tienen temperaturas corporales inusualmente bajas para los mamíferos, por lo que su entorno debe rondar la temperatura ambiente en todo momento. Intente mantener el recinto de su oso hormiguero a una temperatura ambiente de 65 a 85 grados Fahrenheit. Si bien es aceptable una cierta fluctuación hacia arriba y hacia abajo, un oso hormiguero expuesto a temperaturas prolongadas superiores a 90 F corre el riesgo de sufrir un golpe de calor. Si se mantiene demasiado frío (a temperaturas inferiores a los 65 grados), su oso hormiguero mascota puede enfermar.

Los recintos exteriores deben proporcionar espacio tanto para trepar y explorar como para protegerse. Un tocón de árbol hueco o una casa, equipada con un elemento de calefacción para las noches frías, es un refugio seguro para dormir. Si su oso hormiguero es invitado a entrar, asegure sus pertenencias y supervise siempre al animal por su propia seguridad.

Alimentación y agua

Como la mayoría de las mascotas exóticas, una dieta adecuada es fundamental para el bienestar de un oso hormiguero. Los osos hormigueros tienen estómagos ácidos, altos requerimientos de proteínas y no tienen dientes. Además, necesitan comer un gran volumen de insectos, casi 10.000 hormigas y termitas cada día; tal volumen sería difícil de obtener en cautividad.

La mayoría de los zoológicos ofrecen a estos mamíferos un polvo insectívoro rico en proteínas mezclado con agua, insectos, miel y fruta. Sin embargo, la mayor parte de la dieta de un oso hormiguero en cautividad suele provenir de un pienso comercial (dieta para comedores de hojas o comida para gatos) utilizado en diferentes combinaciones de croquetas o polvo. Incluso puede añadirse carne cruda para aumentar las proteínas. Pero recuerde que los osos hormigueros no tienen dientes, por lo que deben ser alimentados sólo con alimentos blandos.

Permita a su oso hormiguero comer las hormigas que encuentre en el exterior, y luego compleméntelo con hormigas compradas como parte de una oportunidad de enriquecimiento. Coloque las hormigas en una pequeña rama o en un recipiente con tierra o piedras para promover el ejercicio y el ingenio. Además, ofrezca troncos y tocones viejos y podridos para que su oso hormiguero los destroce en busca de termitas; los troncos podridos suelen ser abundantes y gratuitos.

Problemas de salud comunes

Puede que le resulte difícil encontrar un veterinario de exóticos que pueda y quiera atender a su oso hormiguero, pero es vital que lo localice. Los osos hormigueros son propensos a las enfermedades respiratorias, sobre todo cuando su entorno tiene corrientes de aire o es frío. La falta de humedad puede causar problemas en las patas, como una piel peligrosamente seca y almohadillas agrietadas. También pueden producirse fallos orgánicos con dietas inadecuadas o insuficientes, que pueden detectarse con un análisis de sangre anual.

Comprando su oso hormiguero

Su coste oscila entre los 3.500 y los 8.000 dólares, por lo que un oso hormiguero como mascota sólo es apto para aquellos con un presupuesto sólido. La construcción de un recinto y el cuidado a largo plazo supondrán más del doble del importe de la compra. El precio de este mamífero único y el hecho de que no sean fáciles de conseguir disuaden a la mayoría de los aficionados a las mascotas exóticas. Recuerde que los osos hormigueros necesitan unos requisitos muy especiales. Así que, si un oso hormiguero como mascota le parece que se sale del presupuesto, ¿por qué no adopta esta especie en peligro de extinción? Por sólo 25 dólares, puede ayudar a proteger una de las especies más valiosas del mundo en estado salvaje.

Cómo educar a un oso hormiguero

Los osos hormigueros son difíciles de educar, así que prepárese para el constante olor a orina maloliente cuando tenga uno dentro de casa. Algunos propietarios afirman haber tenido éxito al entrenar a sus osos hormigueros para que usen almohadillas para orinar. Sin embargo, a los osos hormigueros les gusta marcar su territorio -especialmente sus zonas de descanso-, por lo que el adiestramiento es una cuestión discutible.

La defecación suele producirse mientras se suben a los árboles, así que asegúrese de que las ramas de los árboles no sobresalen de nada importante. Aunque las almohadillas para orinar colocadas por toda la casa -en el recinto del oso hormiguero y debajo de las ramas- es la mejor manera de mantener el desorden contenido, los accidentes ocurrirán y requerirán una limpieza inmediata, pero a menudo sin resultado. Como el olor es tan penetrante y está hecho para durar, los productos de limpieza son insuficientes para la tarea.

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