La ortiga común es una planta herbácea perenne con hojas comestibles y nutritivas. «¿Es la misma planta que pica?» Nos preguntan a menudo. «¿Y se puede comer?» Sigue a menudo. Sí, ¡ambas cosas son ciertas!

Usos comestibles

Los ortigas son un alimento autóctono tan nutritivo y delicioso (y medicinal), que se han utilizado activamente durante miles de años en culturas de todo el mundo. Sólo hay que secarlas o escaldarlas primero para neutralizar los pelos urticantes. Así es, las hojas de ortiga son una fuente rica en proteínas (hasta un 25%) y baja en calorías de nutrientes esenciales, minerales y vitaminas, especialmente para las dietas vegetarianas.

En particular, la ortiga tiene un alto contenido en vitamina A, calcio y hierro. De hecho, hay historias de personas que han vivido enteramente de ortigas (aunque se volvieron verdes…). Y también saben bien, como una combinación de sabor de espinacas y pepino. También se pueden convertir en un té nutritivo y terroso. Esto sí que es un verdadero superalimento autóctono!

NOTA: Se prefieren las hojas jóvenes y los brotes nuevos. Las hojas más viejas desarrollan partículas arenosas que pueden irritar los riñones.

Calidades ornamentales

La ortiga no es la planta más colorida, pero su vigoroso crecimiento primaveral y los márgenes fuertemente aserrados de sus hojas añaden exuberantes texturas verdes a cualquier jardín o paisaje. Además, la ortiga es un gran «abono verde», lo que significa que el «té» hecho con las hojas y los tallos puede utilizarse como fertilizante para otras plantas: ¡es así de nutritivo!

Medio ambiente y cultura

La ortiga es nativa del oeste de América del Norte, así como de otras partes del mundo, y tiene una larga historia con los humanos. La ortiga suele ser una planta de sotobosque en los entornos más húmedos, como el noroeste del Pacífico, aunque también puede encontrarse en praderas abiertas. Algunas de sus compañeras silvestres en esta región son los helechos de avestruz y de madera, las bayas de dedal y de salmón, la acedera de madera roja y la hoja de agua del Pacífico, entre otras.

Se sabe que los pájaros comen las semillas de la ortiga, así como numerosas especies de mariposas y polillas. De hecho, son la planta de alimentación larvaria exclusiva de varias especies de mariposas. También atraen a insectos beneficiosos para el jardín (también alejan a los pulgones de sus verduras).

Las ortigas son de muy bajo mantenimiento, vigorosas y resistentes. Es una comida muy fácil de cultivar. Se propagan a partir de rizomas – los jardineros son sabios al instalar barreras de rizomas (camas especiales) para esta planta para mantenerla contenida. La ortiga se ha documentado ampliamente por sus numerosos usos medicinales, desde la desintoxicación interna hasta diversas dolencias de la piel. También se ha utilizado mucho como planta de fibra para fabricar cuerdas, ropa y mucho más.

Cosecha, cuidado y preparación

Se puede dejar que las ortigas se extiendan y crezcan en un parche antes de empezar a cosecharlas. Aunque las ortigas son fáciles de cultivar, hay que tener cierto cuidado al cosecharlas. Lleve guantes gruesos y utilice un cuchillo afilado para quitar las hojas jóvenes individualmente o recorte los pocos centímetros superiores de la planta, con tallo y todo. Cuando una parcela o planta sana se haya cosechado por completo, o comience a florecer a finales de la primavera, la planta o plantas pueden cortarse por completo hasta el suelo, se eliminan los tallos y se reinicia el ciclo. De este modo, se pueden volver a cosechar las plantas a medida que crecen de nuevo.

Las hojas recogidas se pueden secar completamente o cocer durante al menos un minuto para desactivar los pelos urticantes. A continuación, se pueden utilizar de la misma manera que cualquier otro verde seco o cocido. Se pueden servir frescas como espinacas al vapor, mezcladas con huevos o una tortilla, hechas en una sopa cremosa, o mezcladas en una salsa especial o pesto. Todos son buenos, pero nuestro plato favorito de ortiga es el pesto, del que hacemos uno delicioso con semillas de girasol y calabaza tostadas (receta en breve), pero si sustituye la ortiga por una parte o por toda la albahaca en cualquier receta de pesto, el resultado será estupendo.

Disfrute de este superalimento autóctono

  • Área de distribución autóctona: Estados del Oeste, y más allá
  • Zonas USDA: 3-9
  • Facilidad de cuidado: Muy fácil
  • Resistencia al ciervo: Muy alta
  • Requisitos de luz: De pleno sol a media sombra
  • Tipo de suelo: Cualquiera, prefiere suelos ricos, pH neutro
  • Requisitos de agua: Húmedo o mojado
  • Polinización: Autofértil
  • Edad de producción: 1 año a partir de la semilla
  • Tamaño en la madurez: 3-4 pies de altura
  • Época de floración: principios de verano
  • Época de cosecha: principios de primavera