Oprah Winfrey

Vida temprana y educación

Winfrey nació en la localidad rural de Kosciusko, Mississippi, el 29 de enero de 1954. Tras una adolescencia problemática en una pequeña comunidad agrícola, donde sufrió abusos sexuales por parte de varios familiares y amigos varones de su madre, Vernita, Winfrey se trasladó a Nashville para vivir con su padre, Vernon, barbero y empresario.

En 1971, Winfrey ingresó en la Universidad Estatal de Tennessee. Comenzó a trabajar en la radio y la televisión en Nashville.

Principios de su carrera en la radiodifusión

En 1976, Winfrey se trasladó a Baltimore, Maryland, donde presentó el programa de entrevistas People Are Talking. El programa se convirtió en un éxito y Winfrey permaneció en él durante ocho años, tras los cuales fue contratada por una cadena de televisión de Chicago para presentar su propio programa matinal, A.M. Chicago.

Su principal competidor en la franja horaria era Phil Donahue. En pocos meses, el estilo personal, abierto y cálido de Winfrey le había hecho ganar 100.000 espectadores más que Donahue y había llevado a su programa del último lugar al primero en los índices de audiencia.

‘The Oprah Winfrey Show’

Winfrey lanzó The Oprah Winfrey Show en 1986 como un programa sindicado a nivel nacional que funcionó durante 25 años, hasta 2011. Con su colocación en 120 canales y una audiencia de 10 millones de personas, el programa recaudó 125 millones de dólares al final de su primer año, de los cuales Winfrey recibió 30 millones.

Pronto se hizo con la propiedad del programa de la ABC, poniéndolo bajo el control de su nueva productora, Harpo Productions («Oprah» escrito al revés) y ganando cada vez más dinero con la sindicación.

En 1994, cuando los programas de entrevistas se volvían cada vez más basura y explotadores, Winfrey se comprometió a mantener su programa libre de temas sensacionalistas. Aunque los índices de audiencia cayeron inicialmente, se ganó el respeto de sus espectadores y pronto se vio recompensada con un aumento de la popularidad.

Los proyectos con Harpo han incluido la miniserie de televisión de 1989, The Women of Brewster Place, muy bien valorada, en la que Winfrey también actuó.

En 2004, Winfrey firmó un nuevo contrato para continuar con The Oprah Winfrey Show hasta la temporada 2010-11. En ese momento, el programa sindicado se veía en casi 212 emisoras de Estados Unidos y en más de 100 países de todo el mundo.

En 2009, Winfrey anunció que pondría fin a su programa cuando terminara su contrato con ABC, en 2011.

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El Club del Libro de Oprah

Winfrey contribuyó enormemente al mundo editorial al lanzar su «Club del Libro de Oprah», como parte de su talk show. El programa impulsó a muchos autores desconocidos a la cima de las listas de los más vendidos y dio a la lectura de placer un nuevo tipo de protagonismo popular.

Winfrey ha continuado con su club de lectura. En 2018, fue famosa por entrevistar a la ex primera dama Michelle Obama con motivo del lanzamiento de sus memorias, Becoming.

Las cosas favoritas de Oprah

En 1997, Winfrey presentó en su programa de entrevistas «Las cosas favoritas de Oprah», una lista anual de regalos navideños comisariada por la magnate.

Incluso después de pasar a otros proyectos, Winfrey continuó con la tradición anual. Para la vigésima edición de 2017, la lista apareció en Amazon. Se convirtió en la primera voz de una celebridad detrás de Alexa, el sistema de control de voz de la compañía, lo que permitió a los compradores escuchar a la propia Winfrey explicar sus mejores selecciones para la temporada.

Media hermana

En la última temporada de su programa de entrevistas, Winfrey hizo que los índices de audiencia se dispararan cuando reveló un secreto familiar: tiene una media hermana llamada Patricia.

La madre de Winfrey, Vernita Lee, dio a luz a una niña en 1963. En ese momento, Winfrey tenía 9 años y vivía con su padre. Lee dio a la niña en adopción porque creía que no podría librarse de la asistencia pública si tenía otro hijo que cuidar. Patricia vivió en una serie de hogares de acogida hasta que cumplió siete años.

Patricia intentó ponerse en contacto con su madre biológica a través de su agencia de adopción una vez que se hizo adulta, pero Lee no quiso conocerla. Tras investigar un poco, se puso en contacto con una sobrina de Winfrey y ambas se hicieron pruebas de ADN que demostraron que estaban emparentadas.

Winfrey sólo supo de la existencia de su hermana unos meses antes de tomar la decisión de hacer público el conocimiento. «Fue una de las mayores sorpresas de mi vida», dijo en su programa.

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Pérdida de peso

Winfrey ha luchado públicamente con su peso, y sus numerosos esfuerzos por perder peso han sido bien documentados. En 1988, reveló en su programa de entrevistas que había perdido 67 libras con una dieta líquida y ejercicio. «Me maté literalmente de hambre durante cuatro meses: ni un bocado de comida», dijo más tarde. En 1992, había recuperado la mayor parte de su peso.

En 1995, se estima que perdió 90 libras (bajando a su peso ideal de alrededor de 150 libras). Ese año compitió en el Maratón del Cuerpo de Marines en Washington, D.C.

A raíz de su publicitado éxito, la chef personal de Winfrey, Rosie Daley, y su entrenador, Bob Greene, publicaron sendos libros de gran éxito. Sin embargo, el peso de Winfrey siguió fluctuando a lo largo de los años.

Weight Watchers

En 2015, Winfrey compró una participación del 10% en Weight Watchers (WW). También se convirtió en asesora de la empresa y se aseguró un puesto en el consejo de administración, y apareció en anuncios de televisión como portavoz de la compañía.

WW llevaba unos años de capa caída, pero la participación de Winfrey revivió a la compañía viendo un aumento en el número de miembros y en el precio de las acciones.

A principios de 2017, Winfrey reveló que había vuelto a perder 42 libras, lo que atribuyó a WW. Más de dos años después, escribió una carta a los miembros de WW en la que decía que se le había diagnosticado prediabetes antes de su más reciente viaje de pérdida de peso, pero que su presión arterial y su azúcar estaban ahora bajo control.

Oxygen Media y ‘O Magazine’

En 1999 Winfrey debutó con Oxygen Media, una empresa que cofundó y que se dedica a producir programación por cable e Internet para mujeres. Con ello, Winfrey se aseguró un lugar en la vanguardia de la industria de los medios de comunicación como una de las personas más poderosas y ricas del mundo del espectáculo. En 2002, cerró un acuerdo con la cadena para emitir un complemento en horario de máxima audiencia de su programa de entrevistas sindicado.

La exitosa revista mensual de Winfrey, publicada por Hearst, O: The Oprah Magazine, debutó en 2000.

Oprah Winfrey Network (OWN)

Poco después de que The Oprah Winfrey Show terminara en 2011, Winfrey se trasladó a su propia red, la Oprah Winfrey Network, una empresa conjunta con Discovery Communications.

A pesar de un comienzo financieramente difícil, la cadena fue noticia en enero de 2013, cuando emitió una entrevista entre Winfrey y Lance Armstrong, el ciclista estadounidense y siete veces ganador del Tour de Francia que fue despojado de sus títulos del Tour en 2012 debido a acusaciones de dopaje.

Durante la entrevista, Armstrong admitió haber utilizado sustancias para mejorar el rendimiento a lo largo de su carrera ciclista, incluyendo las hormonas cortisona, testosterona y eritropoyetina (también conocida como EPO). «Soy profundamente defectuoso… y estoy pagando el precio por ello, y creo que está bien. Me lo merezco», declaró. La entrevista supuestamente reportó millones de dólares en ingresos para OWN.

De su entrevista con Armstrong, Winfrey dijo en un comunicado: «No se sinceró de la manera que esperaba. Fue sorprendente para mí. Diría que, para mí, para mi equipo, para todos los que estábamos en la sala, estábamos hipnotizados por algunas de sus respuestas. Sentí que era minucioso. Fue serio. Sin duda se preparó para este momento. Yo diría que ha llegado al momento. Al final, los dos estábamos bastante agotados».

En marzo de 2015, Winfrey anunció que sus estudios Harpo, con sede en Chicago, cerrarían a finales de año para consolidar las operaciones de producción de la compañía en la sede de OWN, con sede en Los Ángeles. El imperio televisivo de Winfrey se puso en marcha en el estudio y había sido el hogar de su programa de entrevistas diario sindicado hasta su final en 2011.

«Había llegado el momento de reducir esta parte del negocio y avanzar. Será triste decir adiós», dijo Winfrey, «pero miro hacia adelante con la certeza de que lo que el futuro depara es aún más de lo que puedo ver».

Winfrey volvió a actuar en Greenleaf, que supuso su primer papel recurrente en televisión. El drama familiar original, que gira en torno a una megaiglesia de Memphis, se estrenó en OWN en junio de 2016.

En diciembre de 2017, se anunció que Discovery se había convertido en el propietario mayoritario de OWN, con la compra del 24,5 por ciento de la compañía a su fundador por 70 millones de dólares. Winfrey conservó el 25,5 por ciento de OWN y siguió siendo su directora ejecutiva según los términos del acuerdo.

Asociación con Apple

En junio de 2018, Winfrey llegó a un acuerdo de varios años en el que crearía contenido original para Apple.

En septiembre de 2019, se anunció que Winfrey iba a llevar el Oprah’s Book Club al servicio de suscripción de streaming Apple TV+, con la obra de Ta-Nehisi Coates, The Water Dancer, que aparecería en el episodio inaugural del 1 de noviembre.

Como parte de su asociación con Apple, Winfrey firmó como productora ejecutiva de On the Record, un documental sobre varias de las mujeres que acusaron al productor musical Russell Simmons de conducta sexual inapropiada. Sin embargo, Winfrey retiró abruptamente su apoyo al doc poco antes de que se estrenara en el Festival de Cine de Sundance 2020.

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Riqueza, caridad y premios

Según la revista Forbes, Winfrey fue la afroamericana más rica del siglo XX y la única multimillonaria negra del mundo durante tres años consecutivos. La revista Life la aclamó como la mujer más influyente de su generación.

En septiembre de 2002, Winfrey fue nombrada la primera receptora del Premio Humanitario Bob Hope de la Academia de las Artes de la Televisión.

En 2005, Business Week nombró a Winfrey la mayor filántropa negra de la historia de Estados Unidos. La Red de Ángeles de Oprah recaudó más de 50 millones de dólares para programas benéficos, como la educación de las niñas en Sudáfrica y la ayuda a las víctimas del huracán Katrina.

Winfrey es una dedicada activista de los derechos de los niños; en 1994, el presidente Bill Clinton firmó un proyecto de ley que Winfrey había propuesto al Congreso, por el que se creaba una base de datos a nivel nacional de los abusadores de niños condenados.

También fundó la fundación Family for Better Lives (Familia para una vida mejor) y también contribuye a su alma mater, la Universidad Estatal de Tennessee.

En noviembre de 2013, Winfrey recibió el mayor honor civil del país, la Medalla Presidencial de la Libertad. El presidente Barack Obama le concedió este galardón por sus contribuciones a su país.

En febrero de 2018, después de que un tiroteo en el instituto Marjory Stoneman Douglas de Florida dejara 17 muertos, Winfrey anunció que seguiría el ejemplo de George y Amal Clooney y donaría 500.000 dólares a la manifestación March for Our Lives (Marcha por nuestras vidas) prevista para el mes siguiente.

Activismo político

Campaña por Barack Obama

Winfrey hizo campaña por el aspirante presidencial demócrata Barack Obama en diciembre de 2007, atrayendo a las mayores multitudes de la temporada de primarias hasta ese momento. Winfrey se unió a Obama en una serie de mítines en los primeros estados de las primarias/caucus de Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur. Era la primera vez que Winfrey hacía campaña por un candidato político.

El evento más importante fue en el estadio de fútbol de la Universidad de Carolina del Sur, donde 29.000 simpatizantes asistieron a un mitin que había sido cambiado de un estadio de baloncesto con 18.000 asientos para satisfacer la demanda del público.

«El Dr. (Martin Luther) King soñó el sueño. Pero ya no tenemos que limitarnos a soñar el sueño», dijo Winfrey a la multitud. «Tenemos que votar para que ese sueño se haga realidad apoyando a un hombre que sabe no solo quiénes somos, sino quiénes podemos ser».

Campaña a favor de Stacey Abrams

En noviembre de 2018, Winfrey hizo campaña con la candidata a gobernadora de Georgia Stacey Abrams, la primera mujer negra nominada por un partido importante para presentarse a gobernador en cualquier estado. Winfrey llamó a las puertas e incluso participó en una reunión municipal con la candidata demócrata. Al final, Abrams perdió por poco su candidatura electoral ante el republicano Brian Kemp.

Relación con Trump

Winfrey y el presidente Donald Trump tienen una larga historia juntos. En 1999, Trump dijo en el programa Larry King Live que si se presentara a la presidencia, querría que Winfrey fuera su compañera de fórmula.

Trump también ha apoyado a Winfrey en Twitter muchas veces, desde su decisión de lanzar una cadena de televisión hasta elogiar su entrevista con Lance Armstrong.

Después de convertirse en presidente, Trump dijo que era amigo de Winfrey hasta que se presentó a las elecciones. Por su parte, Winfrey no mencionó a Trump por su nombre pero sí habló del «ruido», el «vitriolo» y las «locuras» en la política.

En 2018, Trump tuiteó que Winfrey parecía «muy insegura» al aparecer como corresponsal especial en 60 Minutes y dijo que esperaba que se presentara a la presidencia «para que pueda ser expuesta y derrotada como todos los demás.»

Se postula para la presidencia en 2020

Desde el discurso de Winfrey en los Globos de Oro de 2018, en el que criticó el ambiente cargado de racismo en Estados Unidos, los fans especularon con la posibilidad de que se presentara a la presidencia de Estados Unidos en las elecciones de 2020. Sin embargo, Winfrey ha dicho que no quiere ni tiene intención de presentarse a la presidencia.

Premio de los Globos de Oro

En enero de 2018, Winfrey se convirtió en la primera mujer afroamericana en ser honrada con el premio Cecil B. DeMille de los Globos de Oro, por los logros de su vida. En un poderoso discurso, recordó que se sintió inspirada al ver a Sidney Poitier honrado en los Globos décadas atrás, antes de destacar la importancia de una prensa libre y el poder de decir la verdad en una «cultura rota por hombres brutalmente poderosos».»

«Así que quiero que todas las chicas que nos están viendo aquí y ahora sepan que un nuevo día está en el horizonte», dijo, para terminar. «Y cuando ese nuevo día finalmente amanezca, será gracias a un montón de magníficas mujeres, muchas de las cuales están aquí mismo en esta sala esta noche, y a algunos hombres bastante fenomenales, que luchan con ahínco para asegurarse de que se convierten en los líderes que nos llevan a la época en la que nadie tenga que volver a decir ‘yo también’.»

Películas famosas

‘El color púrpura’

El éxito de Winfrey en la televisión la llevó a la fama nacional y a un papel en la película de Steven Spielberg de 1985 El color púrpura, por la que fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto.

En 2005, Winfrey ayudó a dar a El color púrpura una nueva vida en el escenario como una de las productoras del musical nominado a 11 Tony, que se representó en Broadway hasta 2008. Una reposición del musical, que Winfrey coprodujo en 2015, ganó un premio Tony.

‘Beloved’

Winfrey firmó un contrato de varias películas con Disney. El proyecto inicial, Beloved (1998), basado en la novela de Toni Morrison ganadora del Premio Pulitzer y protagonizado por Winfrey y Danny Glover, recibió críticas mixtas y, en general, no cumplió las expectativas.

Línea de comida: Sopas, pizzas y guarniciones

En 2017, Winfrey lanzó O That’s Good, una línea de alimentos preparados con un toque nutritivo. La línea incluye pizzas, sopas y guarniciones como puré de patatas y pasta.

’60 Minutes’

En enero de 2017, la CBS anunció que Winfrey se uniría a la revista de noticias 60 Minutes como colaboradora especial en otoño.

En abril de 2019, Winfrey reveló que había dejado su puesto especial en el programa porque no era «el mejor formato» y que hablaba con «demasiada emoción» para los productores.

Vida personal

Winfrey mantiene una relación con Stedman Graham, un ejecutivo de relaciones públicas, desde mediados de la década de 1980. Se comprometieron en 1992, pero nunca llegaron a casarse.

La pareja vive en Chicago. Winfrey también tiene casas en Montecito, California, Rolling Prairie, Indiana, y Telluride, Colorado.