Mujer egipcia con caja de patitos. Los patos y otras aves desempeñan un papel importante en la transmisión de la gripe aviar (Foto: OMS).
La gripe aviar, también conocida como gripe de las aves, es un tipo de gripe zoonótica (o animal) que afecta a las aves silvestres y a las aves de corral y está causada por los subtipos de virus A(H5N1), A(H9N2). La gripe aviar ha infectado ocasionalmente a los humanos, pero no se transmite fácilmente entre ellos. La mayoría de los casos humanos de gripe aviar se han asociado al contacto directo o indirecto con aves de corral infectadas, vivas o muertas.
Desde que se informó por primera vez en Hong Kong en 1997, la enfermedad ha sido responsable de brotes y muertes humanas en 16 países de África, Asia, Europa y Oriente Medio. En 2006, la gripe aviar causada por el virus de la gripe A(H5N1), altamente patógeno, se extendió rápidamente por la región del Mediterráneo oriental y se registraron grandes brotes no humanos en Afganistán, Yibuti, Egipto, Irak, Jordania, los territorios palestinos ocupados, Pakistán y Sudán. La transmisión del virus de la gripe A(H5N1) de las aves infectadas a los seres humanos se confirmó en Yibuti, Egipto, Irak y Pakistán y. Desde entonces, la gripe aviar se ha vuelto endémica entre las aves de corral en Egipto.
El periodo de incubación del A(H5N1) oscila entre 2 y 5 días de media y hasta 17 días. Los síntomas de la infección en humanos incluyen fiebre, malestar, tos, dolor de garganta y dolores musculares. La enfermedad grave y la muerte pueden ser consecuencia de una complicación de la neumonía. La tasa de letalidad de la gripe aviar en humanos es mucho mayor que la de la infección por gripe estacional.
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