Olvídese de fijar objetivos. En su lugar, concéntrese en esto.

Este artículo es un extracto de Hábitos atómicos, mi libro superventas del New York Times.

La sabiduría dominante afirma que la mejor manera de conseguir lo que queremos en la vida -mejorar la forma física, crear un negocio de éxito, relajarse más y preocuparse menos, pasar más tiempo con los amigos y la familia- es establecer objetivos específicos y procesables. Durante muchos años, así era como yo también enfocaba mis hábitos. Cada uno era un objetivo a alcanzar. Me puse metas para las notas que quería obtener en la escuela, para los pesos que quería levantar en el gimnasio, para los beneficios que quería obtener en los negocios. Tuve éxito en algunos, pero fracasé en muchos. Con el tiempo, empecé a darme cuenta de que mis resultados tenían muy poco que ver con los objetivos que me fijaba y casi todo que ver con los sistemas que seguía.

• Si eres un entrenador, tu objetivo puede ser ganar un campeonato. Su sistema es la forma en que recluta a los jugadores, gestiona a sus entrenadores asistentes y dirige los entrenamientos.
• Si es un empresario, su objetivo podría ser construir un negocio de un millón de dólares. Tu sistema es la forma de probar ideas de productos, contratar empleados y realizar campañas de marketing.
• Si eres músico, tu objetivo puede ser tocar una nueva pieza. Tu sistema es la frecuencia con la que practicas, cómo desglosas y abordas los compases difíciles, y tu método para recibir la retroalimentación de tu instructor.

Ahora la pregunta interesante: si ignoraras por completo tus objetivos y te centraras sólo en tu sistema, ¿seguirías teniendo éxito? Por ejemplo, si fueras un entrenador de baloncesto e ignoraras tu objetivo de ganar un campeonato y te centraras sólo en lo que hace tu equipo en los entrenamientos cada día, ¿seguirías obteniendo resultados? Creo que sí. El objetivo en cualquier deporte es acabar con la mejor puntuación, pero sería ridículo pasarse todo el partido mirando el marcador. La única forma de ganar realmente es mejorar cada día. En palabras del tres veces ganador de la Super Bowl, Bill Walsh, «el marcador se encarga de sí mismo». Lo mismo ocurre en otros ámbitos de la vida. Si quieres mejores resultados, entonces olvídate de establecer objetivos. En su lugar, concéntrese en su sistema.

¿Qué quiero decir con esto? ¿Son los objetivos completamente inútiles? Por supuesto que no. Los objetivos son buenos para establecer una dirección, pero los sistemas son mejores para progresar. Un puñado de problemas surgen cuando se pasa demasiado tiempo pensando en los objetivos y no se dedica suficiente tiempo a diseñar los sistemas.

Problema nº 1: Los ganadores y los perdedores tienen los mismos objetivos.

La fijación de objetivos sufre un grave caso de sesgo de supervivencia. Nos concentramos en las personas que acaban ganando -los supervivientes- y asumimos erróneamente que los objetivos ambiciosos condujeron a su éxito, mientras que pasamos por alto a todas las personas que tenían el mismo objetivo pero no tuvieron éxito. Todos los olímpicos quieren ganar una medalla de oro. Todo candidato quiere conseguir el trabajo. Y si las personas que tienen éxito y las que no lo tienen comparten los mismos objetivos, entonces el objetivo no puede ser lo que diferencia a los ganadores de los perdedores. No fue el objetivo de ganar el Tour de Francia lo que impulsó a los ciclistas británicos a la cima del deporte. Es de suponer que todos los años querían ganar la carrera, como cualquier otro equipo profesional. El objetivo siempre había estado ahí. Sólo cuando implementaron un sistema de pequeñas mejoras continuas lograron un resultado diferente.

Problema nº 2: Lograr un objetivo es sólo un cambio momentáneo.

Imagina que tienes una habitación desordenada y te pones como objetivo limpiarla. Si reúne la energía para ordenar, entonces tendrá una habitación limpia, por ahora. Pero si mantienes los mismos hábitos descuidados y de rata de carga que te llevaron a la habitación desordenada en primer lugar, pronto estarás mirando una nueva pila de desorden y esperando otra ráfaga de motivación. Te quedas persiguiendo el mismo resultado porque nunca cambiaste el sistema que había detrás. Trataste un síntoma sin abordar la causa.

Conseguir un objetivo sólo cambia tu vida por el momento. Eso es lo contraintuitivo de la mejora. Creemos que tenemos que cambiar nuestros resultados, pero los resultados no son el problema. Lo que realmente tenemos que cambiar son los sistemas que causan esos resultados. Cuando se resuelven los problemas a nivel de resultados, sólo se resuelven temporalmente. Para mejorar definitivamente, hay que resolver los problemas a nivel de sistemas. Arregle las entradas y los resultados se arreglarán solos.

Problema nº 3: Las metas restringen su felicidad.

La suposición implícita detrás de cualquier meta es esta: «Una vez que alcance mi meta, entonces seré feliz». El problema con una mentalidad de «primero las metas» es que continuamente estás posponiendo la felicidad hasta el siguiente hito. He caído en esta trampa tantas veces que he perdido la cuenta. Durante años, la felicidad siempre era algo que debía disfrutar mi yo futuro. Me prometí a mí mismo que una vez que ganara veinte libras de músculo o después de que mi negocio apareciera en el New York Times, entonces podría finalmente relajarme. Además, las metas crean un conflicto de «o»: o logras tu meta y tienes éxito o fracasas y eres una decepción. Te encasillas mentalmente en una versión estrecha de la felicidad. Esto es un error. Es poco probable que tu camino real en la vida coincida con el viaje exacto que tenías en mente cuando te pusiste en marcha. No tiene sentido restringir tu satisfacción a un solo escenario cuando hay muchos caminos hacia el éxito. Una mentalidad de «primero los sistemas» proporciona el antídoto. Cuando te enamoras del proceso y no del producto, no tienes que esperar a darte permiso para ser feliz. Puedes estar satisfecho en cualquier momento que tu sistema esté funcionando. Y un sistema puede tener éxito en muchas formas diferentes, no sólo en la que imaginaste al principio.

Problema nº 4: Los objetivos están reñidos con el progreso a largo plazo.

Por último, una mentalidad orientada a los objetivos puede crear un efecto «yo-yo». Muchos corredores trabajan duro durante meses, pero en cuanto cruzan la línea de meta, dejan de entrenar. La carrera ya no está ahí para motivarlos. Cuando todo el trabajo duro se centra en un objetivo concreto, ¿qué queda para impulsarte después de conseguirlo? Por eso muchas personas vuelven a sus viejos hábitos después de alcanzar un objetivo. El propósito de establecer objetivos es ganar el juego. El propósito de construir sistemas es continuar jugando el juego. El verdadero pensamiento a largo plazo es un pensamiento sin objetivos. No se trata de un solo logro. Se trata del ciclo de refinamiento interminable y de la mejora continua. En última instancia, es tu compromiso con el proceso lo que determinará tu progreso.

Enamórate de los sistemas

Nada de esto quiere decir que los objetivos sean inútiles. Sin embargo, he descubierto que los objetivos son buenos para planificar tu progreso y los sistemas son buenos para progresar realmente. Los objetivos pueden proporcionar dirección e incluso empujarte hacia adelante a corto plazo, pero finalmente un sistema bien diseñado siempre ganará. Tener un sistema es lo que importa. Comprometerse con el proceso es lo que marca la diferencia.1 Este artículo es un extracto del capítulo 1 de mi libro Atomic Habits (Hábitos atómicos), un éxito de ventas del New York Times. Lea más aquí.