Olivia Newton-John

Olivia Newton-John realizó hábilmente la transición de cantante popular de country-pop a cantante popular de soft rock, convirtiéndose en una de las vocalistas más exitosas de los años 70 en el proceso. La transición en sí misma no fue muy complicada -sus éxitos de principios de los 70 «I Honestly Love You» y «Have You Never Been Mellow» eran country sólo en el sentido más amplio-, pero el alcance de su éxito en ambos campos fue notable. Como cantante de country, sus cinco primeros singles llegaron a los diez primeros puestos en Estados Unidos; como cantante de pop, tuvo nada menos que 15 éxitos en los diez primeros puestos, incluidos cinco números uno, entre los que destaca «Physical», que estuvo diez semanas en el número uno en 1981-1982. La dulce voz de Newton-John se adaptaba perfectamente tanto al country-pop como al soft rock, lo que la mantuvo en la cima de las listas hasta mediados de los 80. Después de 1984, ya no pudo llegar a los 40 Principales, en parte debido a los cambios en los gustos musicales y en parte porque no pudo grabar con éxito dance-pop sexy, por mucho que lo intentara. Sin embargo, sus éxitos de los años 70 y 80 siguieron siendo un elemento básico del soft rock y del adult contemporary hasta los años 90, cuando ya no grababa con frecuencia.

Aunque nació en Cambridge (Inglaterra), Newton-John se crió en Melbourne (Australia), donde su padre era director del Ormond College (su abuelo Max Born ganó el Premio Nobel de Física). A los 12 años entró en el mundo del espectáculo, cuando ganó un concurso local de imitación de Hayley Mills. Unos años más tarde, formó un grupo vocal femenino llamado Sol Four con tres amigas del colegio. Cuando los Sol Four se disolvieron, Newton-John se presentó a un concurso de talentos de televisión y ganó el gran premio de un viaje a Londres, Inglaterra. Una vez en Londres, formó un dúo con Pat Carroll, otra vocalista residente en Australia, e intentó abrirse camino en la industria musical. Aunque su asociación con Carrol duró poco -Pat fue enviada de vuelta a Australia una vez que su visado expiró-, Olivia estaba haciendo incursiones en el negocio. Tras la marcha de Carrol, Newton-John grabó y lanzó su primer sencillo, una versión de «Till You Say You’ll Be Mine» de Jackie DeShannon. Poco después, se convirtió en miembro de Toomorrow, un grupo de bubblegum reunido por Don Kirshner con la esperanza de crear una versión británica de los Monkees.

Toomorrow apareció en una película de ciencia ficción del mismo nombre y tuvo un pequeño éxito británico, «I Could Never Live Without Your Love», a principios de 1970, antes de que el grupo se disolviera discretamente. ¡Tras el fracaso de Toomorrow, Newton-John pasó a formar parte de las giras de Cliff Richard, apareciendo como telonera en sus conciertos y en su serie de televisión británica It’s Cliff! La exposición como cantante y comediante en el programa ayudó enormemente a la carrera de Olivia, y su primer sencillo para Uni Records, una versión de «If Not for You» de Bob Dylan, se convirtió en un éxito del Top 10 en el Reino Unido en la primavera de 1971; en Estados Unidos, tuvo un éxito sorprendente, pasando tres semanas en la cima de las listas de adultos contemporáneos y alcanzando el número 25 en las listas de pop. Durante los dos años siguientes, el éxito de Newton-John se limitó principalmente a Gran Bretaña, donde tuvo una serie de éxitos menores con versiones de «What Is Life» de George Harrison y «Take Me Home Country Roads» de John Denver. En Estados Unidos, su carrera se estancó: su siguiente sencillo, «Banks of the Ohio», apenas rozó la parte baja del Top 100. Por otra parte, no publicó un álbum completo en Estados Unidos hasta 1973, cuando apareció Let Me Be There. La canción que da título al disco se convirtió en un gran éxito, llegando a ser disco de oro a principios de 1974 y alcanzando los diez primeros puestos en las listas de country y pop. «Let Me Be There» tuvo tanto éxito que ganó el premio Grammy a la mejor interpretación vocal country femenina, para consternación de muchos miembros de la industria musical de Nashville.

A «Let Me Be There» le siguieron otros cuatro éxitos en el Top Ten — «If You Love Me (Let Me Know)» (número dos de country, número cinco de pop, 1974), «I Honestly Love You» (número seis de country, número uno de pop, 1974), «Have You Never Been Mellow» (número tres de country, número uno de pop, 1975), y «Please Mr. Newton-John se trasladó a Los Ángeles a finales de 1974 y, a principios del año siguiente, ganó el premio de Vocalista Femenina del Año de la Asociación de Música Country. Como protesta, varios miembros de la CMA abandonaron la organización. Irónicamente, Newton-John ya estaba planeando alejarse del country. Durante 1976 y 1977, tuvo varios éxitos menores con canciones de rock suave. Aunque ninguno de ellos fue un gran éxito pop, comenzaron a establecerla como una cantante pop, no como una cantante de country-pop.

La transformación de Newton-John en una cantante pop ligeramente sexy se completó en 1978, cuando protagonizó la versión cinematográfica del popular musical de Broadway Grease. También protagonizada por John Travolta, Grease fue un éxito internacional y dio lugar a tres grandes éxitos: «Hopelessly Devoted to You», «Summer Nights» y «You’re the One That I Want»; los dos últimos fueron duetos entre Newton-John y Travolta. «You’re the One That I Want», en particular, fue un éxito masivo, alcanzando el número uno tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña; en el Reino Unido, estuvo nueve semanas en el número uno. En 1979, Newton-John publicó el álbum Totally Hot, con una mezcla de rock suave y disco ligero. El disco fue otro éxito, y el primer sencillo, «A Little More Love», alcanzó el número tres en las listas de pop de Estados Unidos y se convirtió en disco de oro. A principios de 1980, Newton-John protagonizó la película de fantasía roller-disco Xanadu. Aunque la película fue una bomba sin paliativos, la banda sonora fue un gran éxito. «Magic» estuvo cuatro semanas en la cima de las listas de éxitos de Estados Unidos, mientras que el dúo de la ELO «Xanadu» alcanzó el número ocho y su dúo con Cliff Richard, «Suddenly», llegó al número 20.

Con su siguiente álbum, Physical, Newton-John continuó reelaborando su imagen, reinventándose como una sexy fanática del aeróbic. El primer sencillo del disco, la sugerente «Physical», fue un gran éxito, pasando diez semanas en el número uno durante el otoño y el invierno de 1981-1982. Physical generó otro éxito en el Top 10, «Make a Move on Me», y se convirtió en su disco más exitoso. Tras el éxito del álbum, fue galardonada con la Orden del Imperio Británico. En 1983, Newton-John volvió a actuar con Travolta, esta vez en la comedia Two of a Kind. La película fue una bomba, pero una canción que grabó para la banda sonora, «Twist of Fate», se convirtió en un éxito del Top 10 a principios de 1984.

A finales de 1984, Newton-John se casó con el actor Matt Lattanzi. Al año siguiente, lanzó el disco Physical clone Soul Kiss, que sólo produjo un éxito menor con su tema principal. En 1986, tuvo una hija llamada Chloe y abrió una cadena de tiendas de ropa llamada Koala Blue. Newton-John intentó lanzar un regreso en 1988 con The Rumour, pero el álbum fue ignorado. Al año siguiente firmó con Geffen y publicó el álbum infantil Warm and Tender. A finales de los 80 y los 90, se dedicó a su familia y a sus negocios, así como a varias organizaciones de activistas medioambientales. En 1992, Koala Blue se retiró y a Newton-John se le diagnosticó un cáncer de mama. Durante el año siguiente, se sometió con éxito al tratamiento de la enfermedad. En 1994, volvió a grabar con el álbum Gaia, publicado de forma independiente y autoproducido. En 1998, regresó a Nashville con «Back with a Heart». One Woman’s Live Journey se publicó dos años después.

A lo largo de la década de 2000, Newton-John llevó a cabo una serie de obras benéficas, muchas de ellas relacionadas con el cáncer, incluida la apertura del Olivia Newton-John Cancer & Wellness Centre en Melbourne, y sus grabaciones han sido, por lo general, inspiradoras, como Grace and Gratitude, de 2006, o lanzamientos de temporada separados por álbumes en directo, como Olivia Newton-John and the Sydney Symphony, de 2007: Live at the Sydney Opera House, de 2007. En 2010, volvió a grabar su LP de 2006 como Grace and Gratitude Renewed.

En 2012, Newton-John se reunió con Travolta para el álbum benéfico navideño This Christmas. También ese año, protagonizó la película de comedia australiana A Few Best Men, para la que también aportó la banda sonora centrada en covers de los años 70 y 80. A continuación, colaboró con Amy Sky y Beth Nielsen Chapman en el inspirador álbum LIV ON. Basado en su lucha contra el cáncer de mama y centrado en temas como el dolor, los cuidados y la recuperación, el álbum incluía canciones nuevas y reelaboradas por el trío, incluida una versión de «Grace and Gratitude» de Newton-John.