Ha sido un año duro para todos nosotros y no parece que vaya a mejorar. Pero una copa de vino de excelente calidad sin duda nos ayuda a superar esta época de locura. Y en JamesSuckling.com hemos hecho todo lo posible para cubrir el mundo del vino este año y encontrar algunas botellas de vino increíbles. Conseguimos calificar casi 18.000 vinos desde que se publicó nuestra última lista Top 100 en noviembre de 2019.
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Nuestros informes anuales sobre los mejores vinos que hemos probado durante los 12 meses anteriores se remontan a 10 años atrás, desde que comencé con JamesSuckling.com como crítico de vinos independiente. Normalmente, estos informes son la culminación de muchos meses de viajes a lo largo del año, a todas las regiones vinícolas más importantes, como Argentina, Chile, California, Francia, Alemania, Italia, España, Australia y Nueva Zelanda. El año pasado, en los 100 mejores vinos de 2019, nombramos a un vino italiano como vino del año: el Siro Pacenti Brunello di Montalcino Vecchie Vigne 2015. El año anterior fue un vino francés -el Chateau Canon 2015 de St. Emilion- el que se llevó los máximos honores en los 100 mejores vinos de 2018. Y antes de eso, en nuestro informe sobre los 100 mejores vinos de 2017, fue un vino chileno el que favorecimos: el Almaviva Puente Alto 2015, con 100 puntos. ¡Así que estas listas son realmente un asunto global!
Por razones obvias, nuestros viajes a bodegas no han sido posibles desde febrero de este año, por lo que durante la mayor parte de los últimos 12 meses, he estado en Hong Kong revisando vinos en mi sala de degustación en el restaurante/bar de vinos de mi esposa James Suckling Wine Central. Nick Stock ha estado catando sobre todo en Adelaida, Australia, y Stuart Pigott principalmente en Alemania, con algunas reseñas de Zekun Shuai en Pekín. Ciertamente, ha sido una forma muy diferente de calificar y escribir sobre los vinos que en el pasado, cuando viajábamos por el mundo para visitar bodegas y hablar con los viticultores y bodegueros mientras probábamos sus vinos.
Sin embargo, me ha servido de consuelo pasar más tiempo en casa, en Hong Kong, con mi equipo local y mi querida esposa, y contribuir mucho más a la cultura del vino en lo que es uno de los centros de vinos finos más dinámicos del mundo. He disfrutado mucho hablando con los clientes de James Suckling Wine Central e intercambiando ideas sobre el vino, ya sea en una de nuestras clases magistrales o simplemente en el bar o en una mesa compartiendo una copa de vino y algo de conversación. Y creo que me ha dado una mayor apreciación de lo que a la gente le gusta beber y cómo lo beben. Esto parece obvio para algunos, pero a veces los comentaristas de vino olvidan lo esencial que es saber a quién se dirigen. Por mi experiencia como periodista profesional, sé que es importante conocer a tu lector y atribuyo a esto nuestro significativo aumento de audiencia.
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James cata con Piero Incisa della Rocchetta, propietario de Bodega Chacra, en febrero de 2020 en Buenos Aires. La bodega argentina, cuyos viñedos están en la Patagonia (izquierda), elaboró un pinot noir de cepa vieja de 100 puntos y ganó el Vino del Año 2020.
También he disfrutado de la comunicación que he tenido a través de Zoom y de otros canales con bodegueros y seguidores dándonos a todos una forma más abierta y eficiente de compartir información sobre el vino. Nuestros seguidores en las redes sociales en Occidente han crecido hasta más de 360.000 hasta ayer, con cerca del 69% en Instagram. Las suscripciones a JamesSuckling.com casi se han duplicado este año.
El online está definitivamente aquí para quedarse, así que no creo que estos medios desaparezcan una vez que podamos reunirnos todos como en el pasado. De hecho, creo que será una combinación tanto de comunicación física como online lo que hará que sea más rápido y fácil aprender y beber vino que antes.
Todo lo anterior nos ha llevado a elegir nuestro Vino del Año y los 100 Mejores Vinos de 2020. Nunca es fácil y este año hemos observado una serie de acontecimientos importantes en el mundo de los vinos finos, como los Burdeos en primeur de 2019, los lanzamientos alemanes de 2019, los lanzamientos australianos de 2018, las catas de pre-lanzamiento de los Brunello di Montalcino riserva de 2016 y 2015, y los Barolo de 2016, por no mencionar los magníficos vinos que han salido recientemente al mercado de las mejores añadas, como las de 2017, 2018 y 2019 de Argentina y Chile. En Estados Unidos salieron algunos vinos sobresalientes, pero no tantos grandes vinos por la dificultad de 2017. El clásico 2018 está en camino. Mientras tanto, Nueva Zelanda, España, Francia, Portugal y otros lugares continuaron haciendo y lanzando excelentes vinos.
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El Chacra Pinot Noir Patagonia Treinta y Dos 2018 de 100 puntos, que es nuestro vino mejor valorado para 2020. 
El Livio Sassetti Brunello di Montalcino 2016 (nuestro vino número 3) destaca la súper profundidad y estructura de la añada. ¡Sólo deseamos tener más tiempo para calificar más vinos! Hay muchos vinos excelentes en el mercado. Es un momento de oro para los amantes del vino, con tantos vinos de calidad excepcional elaborados en todo el mundo, en todos los estilos y a todos los precios. No tenemos suficientes días y horas para probarlos todos. Pero seguiremos esforzándonos por abarcar más y he reunido un buen equipo de catadores, sobre todo jóvenes críticos.
Este año, con nuestra lista de los 100 mejores, hemos intentado centrarnos más en el valor relativo de los vinos finos y grandes, porque todos sabemos que los precios siguen subiendo y la mayoría de nosotros tenemos que cuidar nuestro bolsillo. También hemos intentado incluir vinos con un volumen de producción de al menos 500 cajas o 6.000 botellas. (No incluimos muestras de barricas, por lo que no se incluyó ningún Burdeos de 2019). Sólo incluimos vinos calificados con 98 puntos o más, lo que supone un total de 350 nombres de los casi 18.000 calificados. Hemos puntuado 53 vinos con 100 puntos en los últimos 12 meses.
El precio es un factor importante en la lista de los 100 mejores, especialmente en los 10 primeros. Todos los Top 10 cuestan 100 dólares la botella o menos. Algunos salieron al mercado a un precio inferior, pero han aumentado considerablemente. También, como siempre, hemos tenido en cuenta lo que llamamos «factor sorpresa». Es ese elemento emocional que un vino puede darte cuando lo pruebas. La sensación de alegría y asombro de un gran vino.
Italia fue el país que más vinos incluyó en nuestro Top 100 este año, con 20, seguido de Australia, 19; Alemania, 17; Francia, 12; Estados Unidos, 11; Argentina, 9; Chile, 6; Austria, 3; España, 2; y Portugal, 1. Como región, Brunello di Montalcino fue la que más vinos incluyó en el Top 100 este año, con 11, seguida de Burdeos, con nueve, ocho de Mendoza, siete de Barossa y seis de Napa.
Sin embargo, nuestro Vino del Año 2020 procede de un lugar extraordinario del Planeta Vino. Es un vino maravilloso, no sólo porque es un vino perfecto, de 100 puntos, sino porque representa una serie de puntos que aplaudimos en la elaboración de vinos hoy en día, especialmente en este momento con el cambio climático y la volatilidad de la economía: valor asombroso, producción responsable y sostenible con el medio ambiente, carácter claro y transparente que refleja su ecosistema, y una bebibilidad increíble. El Chacra Pinot Noir Patagonia Treinta y Dos 2018 de Argentina cubre todo esto y más, por lo que es nuestro Vino del Año 2020.
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La hermosa finca de Schloss Johannisberg y su vino Grünlack 2019, que es nuestro vino nº 2 para 2020.
Desgraciadamente, sólo se hicieron poco más de 600 cajas de este pinot noir de cepa vieja, que comprende 7,5 acres de viñas que fueron plantadas en 1932. Todas se cultivan de forma biodinámica. El vino se elabora en una sencilla y moderna bodega en cubas de hormigón y se envejece en roble francés usado. Se utiliza muy poco azufre debido a las técnicas de vinificación suaves. El 2018 se vende actualmente por unos 90 dólares la botella desde su precio de lanzamiento de 40 dólares. Sabemos que es difícil de encontrar. Sin embargo, las añadas recientes como la 2017 y la 2016 están muy cerca en calidad, si no puedes encontrar el 2018.
Lo que me gusta del vino es su estructura sublime y su sensibilidad dinámica con taninos firmes y finos y una acidez brillante que enmarca perfectamente el carácter frutal puro de las fresas con matices de tierra y bosque. Es maravilloso para beberlo joven pero muestra la constitución de un gran vino para envejecer.
Fui a Chacra allá por 2015 y aún recuerdo la sensación de bondad holística en el aire caminando por los viñedos y pasando un par de días con el propietario Piero Incisa della Rocchetta, que resulta ser también un accionista clave de la famosa Tenuta San Guido (Sassicaia) de Italia. Chacra no es un lugar de fácil acceso. Está a tres horas de vuelo a Neuquén desde Buenos Aires y a un par de horas en coche desde allí. Es una parte del mundo agrícola perdida en el tiempo, con ciudades desgastadas y pueblos polvorientos en un entorno de alto desierto. Los 75 acres de viñedos de Charas, en su mayoría pinot noir y una pequeña cantidad de chardonnay, son prístinos y honestos. Se puede sentir la energía y el ecosistema está vivo con la flora y la fauna. Incisa della Rocchetta muestra su fascinación por las criaturas y plantas locales. Incluso tiene una gran población de abejas y utiliza la cera de las abejas para encapsular cada botella del Chacra Pinot Noir Treinta y Dos.
Nick Stock cata en Hutton Vale, una hermosa zona del valle de Barossa donde los vinos son excepcionales y tienen mucho carácter.
Me escribió un correo electrónico a principios de este año cuando califiqué su Chacra Pinot Noir Patagonia Treinta y Dos 2018 con 100 puntos y creo que destaca su filosofía en Chacra: «Es importante apoyar la agricultura orgánica y biodinámica, pero también la agricultura responsable y sostenible. Lamentablemente, nuestra industria y sus medios de comunicación a menudo hacen oídos sordos a los productos químicos y a los abusos de la naturaleza, y creo que el hecho de que usted se arriesgue por todos nosotros fue y sigue siendo muy progresista».
Estuvo bien que nos felicitara a mí y a mi equipo, pero son Incisa della Rocchetta y su equipo de Chacra quienes merecen los elogios. Les doy las gracias por haber hecho un vino fabuloso y nuestro Vino del Año 2020.
También aprecio mucho el vino en el puesto nº 2 y otros tres vinos vienen de Alemania, respectivamente Schloss Johannisberg Riesling Rheingau Grünlack Spätlese 2019 (nº 2), Wittmann Riesling Rheinhessen Morstein GG 2019 (nº 6) y Dönnhoff Riesling Nahe Dellchen GG 2019 (nº 7). La añada 2019 es un referente para los vinos alemanes modernos y estos tres vinos perfectos son algunos de los mejores que se han hecho. Es significativo que el vino nº 2 proceda de Schloss Johannisberg, ya que muchos lo consideran la cuna del riesling alemán, así como de los vinos dulces. Lleva elaborándolos desde mediados de la década de 1770.
El Schloss Johannisberg Riesling Rheingau Grünlack Spätlese 2019, de 100 puntos, es un monumento al género y es un recordatorio de la grandeza histórica de los vinos dulces de Alemania. Los otros dos vinos son increíbles botellas de un solo viñedo que apuntan a la seriedad y experiencia del país en la producción de vinos secos y destacan algunos de los sitios de viñedos más emocionantes del planeta. Nosotros (sobre todo Stuart Pigott) catamos casi 1200 vinos de Alemania este año y 18 recibieron puntuaciones de 100 puntos, lo que es un testimonio de la grandeza de la añada 2019. No deje de comprar algunos.
Stuart Pigott cata con Ernst Loosen de Weingut Dr. Loosen, que ahora tiene 11 GGs secos de un solo viñedo en la gama.
Esto es lo que Stuart escribió sobre la añada en su informe de septiembre: «La añada 2019 es la mejor que he probado para el riesling alemán en mis cuatro décadas de carrera. Al igual que James, mi carrera como crítico de vinos comenzó a principios de la década de 1980. La primera añada alemana que probé de vinos jóvenes fue la de 1983 y no recuerdo una añada igual, hasta ahora. Los vinos de 2019, desde los secos hasta los de estilo clásico con dulzor natural de la uva, son de una calidad sencillamente asombrosa, lo que significa que 2019 es una de las mejores añadas de los tiempos modernos y será recordada durante décadas, posiblemente durante generaciones.»
También hemos decidido incluir dos Brunello di Montalcino en el Top 10, ya que la famosa denominación italiana está a punto de lanzar dos añadas fenomenales en el mundo: 2015 riserva y 2016 normale. El Livio Sassetti Brunello di Montalcino 2016 (nº 3) y el Tassi Brunello di Montalcino Franci Riserva 2015 (nº 8) destacan la superprofundidad y estructura de estos vinos y de estas dos añadas, que dieron lugar a vinos de estilos muy diferentes. La de 2015 produjo Brunellos más flamantes y ricos debido a la temporada de crecimiento ligeramente más cálida, mientras que la de 2016 hizo vinos más tánicos e intensos a partir de una temporada ligeramente más larga y fría. Ambas son adiciones necesarias a la bodega de cualquiera que ame los grandes tintos italianos y son las mejores añadas hasta ahora para el Brunello di Montalcino.
Australia también fue una región vinícola muy importante para JamesSuckling.com este año. Hemos valorado 3.264 vinos hasta hoy y aún quedan más. El editor ejecutivo, Nick Stock, ha estado encerrado en el país desde marzo, pero se ha centrado en su tierra natal y ha entregado una increíble guía de lo mejor de Australia en la actualidad. Para nosotros, el epítome de esta grandeza es el nº 4 The Standish Wine Company Shiraz Barossa Valley The Schubert Theorem 2018, un tinto de 100 puntos que muestra el carácter de los vinos australianos, especialmente de Barossa y la magnífica calidad de la añada 2018.
Fabio Tassi se encuentra en su bodega en el verano de 2019. Su Tassi Brunello di Montalcino Franci Riserva 2015 es nuestro vino número 8.
Para Barossa, Nick señaló hace unos meses que «la añada 2018 está demostrando ser una fuente de vinos de alta calidad a través de las variedades incondicionales como shiraz, garnacha y cabernet sauvignon, así como las uvas más incipientes. Y para los blancos, principalmente los rieslings de Eden Valley, es un año exquisito en cuanto a potencia, concentración y frescura». Su entusiasmo por 2018 ha sido rotundo en casi todos los lugares que ha catado a lo largo y ancho del continente vinícola de Australia, desde Margaret River hasta Hunter Valley.
Estábamos menos decididos sobre los lanzamientos actuales de Austria este año cuando Stuart y yo catamos 774 vinos. El 2019 también fue una cosecha excelente para la mayoría de las regiones del país y el 2018 también fue sólido. Pero encontramos que los alcoholes suben en todas partes y nos preguntamos si la uva de referencia, la gruner veltliner, está perdiendo algo de su mojo. No obstante, el mago del vino austriaco Emmerich Knoll elaboró uno de los pocos 100 puntos de su país, el Emmerich Knoll Riesling Wachau Ried Schütt Smaragd 2019 y por eso lo situamos en el nº 5.
Otros dos vinos de los Andes completaron nuestro Top 10 de la lista de los 100 mejores de este año: Cheval des Andes Mendoza 2017 (Nº 9) y Clos Apalta Valle de Apalta 2017 (Nº 10). Son nombres habituales en nuestras listas de los últimos años. Ambos vinos son magníficos ejemplos de los grandes vinos actuales de sus respectivos países y destacan el equilibrio, la belleza y la intensidad de los vinos elaborados con precisión en la calurosa añada 2017. Una virtud añadida es que Clos Apalta Valle de Apalta 2017 está elaborado con uvas de cultivo biodinámico y representa su vigésima añada en producción.
Hay algo que decir de todos los vinos de la lista de los 100 mejores de este año. Pero es mejor probar algunos de ellos cuanto antes para entender por qué forman parte de nuestra lista. En 2020 salieron muchos vinos estupendos y en JamesSuckling.com estamos agradecidos a los bodegueros de todo el mundo que los elaboraron, así como a los miles de otros que hicieron y sacaron al mercado botellas de excelente calidad. Sabemos que sus vinos están siendo apreciados en algún lugar del mundo cada minuto del día. Y de alguna manera esto nos tranquiliza a nosotros y a otros en este momento de incertidumbre y desesperación. Cuídense y disfruten de la lista.
– James Suckling, director general &editor
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