WASHINGTON – Casi un año después de que se cerrara la adquisición de Orbital ATK por parte de Northrop Grumman, los ejecutivos de la compañía dicen que están obteniendo los beneficios que esperaban del acuerdo en términos de ahorro de costes y nuevos negocios.

En un informe de resultados trimestrales publicado el 24 de abril, Northrop informó de unas ventas totales de 8.190 millones de dólares y unas ganancias netas de 863 millones de dólares para el primer trimestre de 2019. La compañía tuvo unas ventas totales de 6.740 millones de dólares y unas ganancias netas de 840 millones de dólares en el mismo trimestre de 2018.

El aumento de las ventas se debió casi por completo a la incorporación de la unidad de negocio Innovation Systems, la antigua Orbital ATK. Esa unidad generó 1.440 millones de dólares en ventas en el trimestre. En el primer trimestre de 2018, el último trimestre completo en el que Orbital ATK seguía siendo una empresa independiente, registró unas ventas de 1.310 millones de dólares.

La adquisición de Orbital ATK por parte de Northrop Grumman por 9.200 millones de dólares, anunciada en septiembre de 2017, se cerró el pasado mes de junio. Cuando se anunció el acuerdo, las compañías dijeron que esperaban una variedad de beneficios, desde ahorros de costos hasta nuevas oportunidades de negocio, al incorporar a Orbital ATK en Northrop Grumman.

Casi un año después, la dirección de Northrop sigue siendo alta en el acuerdo. «La integración sigue progresando excepcionalmente bien», dijo Kathy Warden, presidenta y directora ejecutiva de Northrop Grumman, en una llamada de resultados con analistas financieros el 24 de abril. «En general, me siento muy positiva sobre el rendimiento del negocio, así como sobre el proceso de integración que estamos ejecutando».

Una de las medidas que señaló fue el objetivo de 150 millones de dólares en «sinergias de costes» para finales de este año. «Estamos en camino de lograrlo», dijo, y afirmó que algunas mejoras de rendimiento en varias partes de la empresa pueden vincularse a esos ahorros. No dio detalles sobre los ahorros específicos que están contribuyendo a ese objetivo.

Otra área son las «sinergias de ingresos» en el espacio y los misiles, que, según dijo, están creciendo más rápido de lo previsto, pero no cuantificó. Una tercera área son las «sinergias operativas», como las instalaciones redundantes que pueden eliminarse. «Estamos avanzando mucho en esas sinergias operativas, de nuevo, incluso más rápido de lo que había previsto», dijo.

Warden, en sus comentarios de apertura en la llamada, destacó las capacidades espaciales de la compañía, incluidas las de la adquisición de Orbital ATK, llamando al espacio «un área importante de oportunidades» ahora. «Con la incorporación de Innovations Systems, nuestra cartera de productos espaciales supera los 7.000 millones de dólares de ingresos anuales», dijo, e incluye tanto satélites y vehículos de lanzamiento como cargas útiles y otras capacidades.

Un programa que destacó fue un satélite construido por Northrop Grumman para DARPA llamado Radio Frequency Risk Reduction Deployment Demonstration (R3D2). Ese satélite, lanzado el 28 de marzo en un cohete Rocket Lab Electron, fue desarrollado rápidamente para demostrar la capacidad de un pequeño satélite para desplegar una gran antena necesaria para las comunicaciones de gran ancho de banda.

DARPA ha dicho poco sobre el R3D2 después de su lanzamiento, pero los comentarios de Warden sugirieron que la misión iba bien. «Esta exitosa demostración prestará apoyo al desarrollo de capacidades adicionales más pequeñas, más rápidas de lanzar y de menor coste que puedan optimizar el nuevo mercado comercial de vehículos de lanzamiento pequeños y económicos tanto por parte del Departamento de Defensa como de los usuarios comerciales», dijo. «Estamos muy orgullosos de este esfuerzo y quiero felicitar a todo el equipo por su éxito»

Warden también mencionó el lanzamiento el 17 de abril de la nave de carga Cygnus de la compañía a la Estación Espacial Internacional en un cohete Antares. Esa misión fue la última bajo el contrato original de Servicios de Reabastecimiento Comercial de la NASA adjudicado a la antigua Orbital Sciences Corp., «y esperamos continuar con misiones exitosas bajo nuestro contrato de seguimiento», dijo.

No hizo mención, sin embargo, del mayor proyecto espacial civil en curso en la compañía, el Telescopio Espacial James Webb. Los problemas técnicos con el bus de la nave y el parasol han retrasado su lanzamiento hasta marzo de 2021 y han aumentado su coste hasta los 8.800 millones de dólares. Funcionarios de la NASA y de la empresa dijeron en una reunión a principios de este mes en el 35º Simposio del Espacio que confiaban en que el JWST se mantuviera en ese calendario revisado, a pesar de las preocupaciones planteadas el mes pasado por Tom Young, que presidió una junta de revisión independiente de la misión el año pasado, de que el programa estaba consumiendo la reserva de calendario a un ritmo elevado.