Datos Biológicos del Pollo Doméstico

Las evidencias arqueológicas sugieren que el ave comúnmente conocida como pollo (Gallus domesticus) es una versión domesticada del Ave Roja de la Selva de la India y del Sudeste Asiático (Gallus gallus) que aún se encuentra en estado salvaje hoy en día. Se cree que el ave fue domesticada por primera vez en China alrededor del año 6000 a.C., y que las aves se trasladaron a la India hacia el año 2000 a.C. Posteriormente, la gallina se extendió de China a Rusia y de allí a Europa entre el año 750 a.C. y el 42 d.C. Algunos estudiosos creen que el ave puede haber sido domesticada primero para su uso en las peleas de gallos, y sólo después como fuente de alimento. La raza White Leghorn o cruces de esta raza es el ave blanca de gran tamaño más utilizada en la agricultura y para la investigación, pero hay más de 400 razas diferentes de pollos.

a. Anatomía del pollo

Un pollo macho adulto se denomina «gallo», las hembras adultas se llaman «gallinas» y las aves recién nacidas son «pollitos». Los huevos fecundados eclosionan al cabo de 20-22 días y el pollito pesa apenas 50 gramos tras la eclosión, y entre 1,5 y 3,5 kg cuando crece completamente. La temperatura corporal del pollo es de 103 grados F y su ritmo de respiración es de 12 a 30 respiraciones por minuto. El pollo tiene un corazón de cuatro cámaras, con dos aurículas y dos ventrículos, que late a unos 350 latidos por minuto, es decir, unas 6 veces por segundo.

El pollo tiene un cerebro pequeño con una excelente visión en color y un hipotálamo grande y bien desarrollado. El esqueleto del ave es ligero, y algunos de los huesos, los llamados «huesos neumáticos», son huecos y actúan como una extensión del sistema respiratorio. Los pulmones son rígidos y no se expanden o contraen mucho cuando el pollo respira. Es importante recordar, al sujetar o sujetar un pollo, que el esternón del pollo, llamado «quilla», debe poder moverse libremente o el ave podría asfixiarse.

Los pollos no tienen dientes ni labios, y en su lugar utilizan el pico para arrancar trozos de comida. La lengua del pollo tiene púas para ayudar a que la comida se mueva hacia atrás, hacia el esófago. En el esófago hay una pequeña bolsa, llamada buche, donde el alimento se almacena brevemente antes de pasar al estómago, donde se mezcla con ácido clorhídrico y pepsina. De ahí, el alimento pasa a la musculosa molleja que sirve para triturar y moler la comida, con la ayuda de pequeñas cantidades de grava y arenilla que el ave ha tragado.

Aunque las gallinas nacen con dos ovarios y oviductos, normalmente sólo se desarrolla y es funcional el izquierdo. Los huevos se ponen pasando por la cloaca, una cámara que también es el conducto para las heces a través del recto, y la orina a través de los uréteres. El exterior de un huevo puede estar contaminado por bacterias y otros gérmenes, y algunos agentes patógenos pueden atravesar la cáscara e introducirse en el huevo en ocasiones. Las manadas comerciales de aves de corral están sujetas a estrictos procedimientos de desinfección, regulación e inspección, y los huevos de granja deben lavarse siempre a fondo y refrigerarse inmediatamente. También es importante mantener a las gallinas sanas y su entorno lo más limpio posible para limitar la propagación de enfermedades.

b. Comportamiento de las gallinas

Las gallinas tienen una estructura social rígida llamada «orden de picoteo» por la que cada ave establece quién es dominante y quién es sumisa en relación con todas las demás. Las aves dominantes picotean a las sumisas, les arrancan las plumas y pueden ahuyentarlas o robarles la comida. Las aves sumisas no devuelven los picotazos y suelen huir de las dominantes. Cada vez que se añade o se quita un pájaro de la bandada, incluso si se trata sólo de un pájaro conocido que ha sido retirado temporalmente y luego devuelto al grupo, toda la bandada luchará brevemente para restablecer el orden de picoteo. Las bandadas de más de 15 aves pueden dar lugar a peleas excesivas y a una menor productividad. Los machos no deben mantenerse juntos, ya que a menudo se pelean entre sí e incluso pueden abusar sexualmente o matar a las aves más débiles.