Nombre científico: Turdus migratorius
Nombre común: Petirrojo americano

(La información para esta página de especies fue recopilada por Sarah Allison para Biología 220W en Penn State New Kensington en la primavera de 2000)

El petirrojo americano es una de las aves más reconocidas en Norteamérica. A menudo se utiliza como estándar de tamaño en las descripciones de otras especies de aves («del tamaño de un petirrojo», «más pequeño que un petirrojo», etc.) y también es un símbolo de la llegada de la primavera y de la previsibilidad de la migración y la renovación estacional. Los petirrojos americanos son pájaros sorprendentemente bellos con sus cabezas negras contrastadas, sus picos amarillos brillantes, sus barbillas blancas, sus pechos rojos brillantes y sus lomos grises pizarra. Si no fuera por su extrema abundancia, sería un pájaro muy apreciado por su aspecto y sus enérgicos cantos y comportamientos.

Hábitat
Los petirrojos son tan abundantes principalmente por su capacidad para buscar alimento, anidar y, en general, vivir en casi cualquier hábitat natural y generado por el hombre. El hábitat natural del petirrojo se centra en los bosques abiertos y los bordes del bosque. Sin embargo, la creciente expansión de la agricultura humana proporcionó a estos buscadores de frutas e invertebrados una gama cada vez más amplia de posibles fuentes de alimento. Los petirrojos siguen prefiriendo los árboles para anidar, pero construyen sus nidos en edificios, bajo los tejados de los porches, en arbustos e incluso en vehículos que permanecen demasiado tiempo en un mismo lugar. De hecho, en la primavera de 2001 una hembra de petirrojo hizo un nido con éxito bajo el tejado del aula exterior del Camino de la Naturaleza.

Alimentación
Los petirrojos utilizan tanto fuentes de alimento vegetal como animal casi por igual. La mayoría de los materiales vegetales preferidos son las frutas y especialmente las bayas. Los materiales animales que consumen son principalmente lombrices de tierra, orugas, saltamontes, arañas y larvas. Los alimentos exactos consumidos por un individuo concreto dependen de la abundancia local del alimento, de la estación del año y, posiblemente, del hábito.

Los alfileres se observan a menudo en el césped y en los campos cubiertos de hierba moviendo la cabeza de un lado a otro como si estuvieran escuchando a sus presas de lombriz. Sin embargo, estas aves no utilizan su sentido del oído para encontrar las lombrices, sino su excelente sentido de la vista. Los ojos laterales del petirrojo les proporcionan un rango visual muy amplio (que es muy adecuado para vigilar a cualquiera de los abundantes depredadores del ave), pero se requiere el ladeo de la cabeza y el balanceo para fijar cualquiera de estos ojos en el suelo justo delante de sus picos.

Migración
Los comportamientos de migración de los petirrojos son algunos de los aspectos más ampliamente reportados y reconocibles de su biología. «Volar hacia el sur para pasar el invierno» (al sur de la frontera canadiense-estadounidense, al menos) es una respuesta muy común aunque no universal de este zorzal a la llegada del invierno. La disponibilidad de alimento es la clave para predecir la magnitud de la respuesta migratoria. Las zonas con abundante suelo abierto o con densos suministros de bayas suelen tener un porcentaje significativo de sus poblaciones de petirrojos establecidas que permanecen durante todo el invierno.

Reproducción
La reproducción y la construcción de nidos se producen en toda el área de distribución continental del petirrojo. Los nidos pueden establecerse en una gran variedad de lugares. Por lo general, sólo se requiere absolutamente una superficie pequeña y plana en la que se ancla el nido. Normalmente los nidos se colocan a una altura de entre 10 y 30 pies del suelo, aunque se ha informado de una amplia gama de ubicaciones de nidos, desde el nivel del suelo hasta 75 pies de altura en los árboles. Los nidos miden 15 centímetros de ancho y 5 centímetros de profundidad. Se construyen con hierbas, ramitas, hojas, cuerdas y otros materiales naturales y artificiales. Todo el nido se une con barro. Las hembras realizan casi toda la construcción del nido. Las nidadas constan de 3 a 5 huevos de color azul bebé que se ponen a razón de un huevo por día. La incubación dura entre 11 y 14 días y también la realiza casi por completo la hembra. El macho puede ayudar a vigilar el nido, llevar comida a la hembra y, en raras ocasiones, incubar los huevos. Los polluelos salen del nido dos semanas después del nacimiento y se independizan de sus padres dos semanas más tarde. Durante el volantón, los petirrojos adultos pueden aparearse de nuevo e iniciar otra nidada. Los petirrojos pueden tener hasta tres nidadas al año y, por tanto, son capaces de reproducirse muy rápidamente.

Los petirrojos están sometidos a una presión de depredación extrema por parte de los gatos domésticos, los búhos y los halcones. Los huevos y los polluelos también son presa de mapaches, cuervos, arrendajos, ardillas y serpientes. La extrema fecundidad de la especie es necesaria para compensar estas altas tasas de depredación. Aunque puede haber individuos mayores en una población, la esperanza de vida media de un petirrojo americano es de sólo un año.