Qué es el zumbido

Tom, «un profesor de matemáticas jubilado en Bethesda», escribe: «Hemos tenido un nido que se está construyendo en el alero de nuestra casa desde mayo.

«Los bichos en el nido parecen abejas, pero he buscado en Internet y he llegado a la conclusión de que podrían ser avispones europeos o avispones calvos. No estoy seguro de cuál. Sus marcas – marcas amarillas en la cara y en el trasero – no coinciden con las imágenes de la red.»

Sí Tom, efectivamente tienes el proverbial avispero pegado a tu casa. Los avispones son de la familia de las avispas y no son abejas de ningún tipo. Tienen aguijones, pero no tienen interés en usarlos con usted. Y, como has observado -y tus fotos revelan-, el nido está en lo alto de tu casa, donde no entrarás en contacto con ellos. Así que a menos que hagas algo realmente inteligente, como intentar quitarlos, no te harán daño.

Muy inofensivo

Tom en Bethesda, anfitrión de un avispero, continúa: «El nido es de un característico color gris empapelado, y los avispones lo han estado construyendo durante dos meses, añadiendo una capa más o menos cada dos días. Ahora tiene unos veinte centímetros de diámetro con una abertura de aspecto desagradable en la parte inferior. Hago tareas de jardinería todos los días, a veces justo debajo de ellos, pero no parece importarles. Todavía no me pican. ¿Son peligrosas?»

Las cornetas pueden ser muy peligrosas si actúas como Elmer Fudd y tratas de derribar su nido con un palo, Tom. Pero por lo demás, son inofensivos. A diferencia de los avispones altamente agresivos que anidan en el suelo, los avispones que construyen sus nidos en lo alto de las casas o en los árboles no son un peligro para las personas.

A menos, por supuesto, que esas personas actúen como si estuvieran en un dibujo animado de la Warner Bros.

Nombre ese avispón

El avispón Tom de Bethesda continúa: «¿Cómo de grande será el nido?»

Los nidos de aspecto algo similar de los avispones calvos y de los avispones europeos alcanzan un máximo de entre 500 y 600 ocupantes en otoño, y cada nido tiende a ser un poco más grande que un balón de fútbol. Ah, y estas criaturas son muy fáciles de distinguir.

El llamado avispón «calvo» es de color blanco y negro con una cara de aspecto realmente espeluznante, casi como una calavera, mientras que el avispón europeo es de color amarillo y enorme, una de las mayores criaturas de este tipo en el planeta. Su mención del color amarillo nos lleva a pensar que tiene ese inmigrante europeo gigante.

Y relájese: Aunque en internet hay advertencias nefastas sobre ambas criaturas -especialmente sobre el avispón calvo, de aspecto temible-, yo he tenido muchas veces ambas especies anidando en mi casa y en árboles cercanos sin que me hayan picado nunca.

Pienso que las avispas de papel y las de barro – que tienden a construir sus nidos más pequeños en lugares que los humanos utilizan mucho (como detrás de mis persianas y en las lámparas de mi porche) – son mucho más agresivas.

¿Los avispones anidan en el néctar?

El avispón de Bethesda continúa: «… ¿Son polinizadores o sólo insectos reproductores? ¡Este año tenemos una floración excelente en todo el jardín!»

Aunque no son muy conocidas por ello, todas las avispas y avispones -incluso esas desagradables y peligrosas avispas amarillas- realizan alguna polinización, ¡al igual que los mosquitos! De hecho, los mosquitos macho obtienen toda su nutrición del polen y el néctar, e incluso a las hembras chupasangre les gusta el subidón de azúcar que obtienen al visitar las flores entre las comidas de sangre.

Lo mismo ocurre con las avispas y los avispones: Aunque son principalmente carnívoras, también disfrutan de un pequeño viaje a la tienda de caramelos de vez en cuando, y no sería de extrañar que tener un avispero cerca del jardín aumentara el número y la vitalidad de tus floraciones.

Más importante: protegerán tus tomates

Tom en Bethesda concluye: «No queremos matarlos si son beneficiosos, pero no se han ‘presentado’ de una manera u otra. Nos vamos de vacaciones en julio y no nos gustaría tener que atravesar un avispero del tamaño de un coche para volver a entrar a rescatar a nuestros gatos cuando volvamos»

Son increíblemente beneficiosas, Tom – depredadoras voraces de muchas plagas del jardín, especialmente orugas destructivas como el gusano de la col, el gusano del brócoli y el gusano del tomate. (Citando uno de mis viejos libros de agricultura favoritos: «El agricultor que destruya el avispero no cosechará coles esa temporada»). Son tan beneficiosos, de hecho, que una vez fue contra la ley dañar a los avispones europeos.

Y no se preocupe por volver a entrar en la casa. El tamaño del nido será un poco más grande que un balón de fútbol, y los gatos (y las coles) estarán bien.

Mike McGrath fue redactor jefe de la revista ORGANIC GARDENING desde 1990 hasta 1997. Ha sido el presentador del programa de radio pública sindicado a nivel nacional «You Bet Your Garden» desde 1998 y editor de jardinería para WTOP desde 1999. Envíele sus preguntas sobre jardinería o control de plagas a [email protected].