¿Puedes distinguir una G minúscula en una fila? Investigadores de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que un número sorprendente de adultos no puede hacerlo. De hecho, muchos de los adultos que analizaron no eran conscientes de que hay dos versiones de una G minúscula en absoluto y no saben cómo dibujar la menos común.

El estudio, publicado esta semana en el Journal of Experimental Psychology: Human Perception & Performance, era pequeño. Pero antes de entrar en materia, echa un vistazo y ponte a prueba. (Sólo elige una.)

Imagen: Universidad Johns Hopkins

Para que quede claro, hay dos Gs minúsculas. Está la que casi todo el mundo escribe a mano, que es un círculo con una cola que apunta a la izquierda. Es como la G del tipo de letra Arial, y los investigadores la llaman «opentail» (cola abierta).

La otra, llamada «looptail» (cola de bucle), es la que se ve en un tipo de letra como Times New Roman: dos círculos, conectados por una línea en el lado izquierdo. (Por lo tanto, la respuesta correcta para la prueba anterior es 3.)

El estudio de Johns Hopkins tenía tres partes. En primer lugar, los investigadores pidieron a 38 adultos que hicieran una lista de letras que tuvieran dos versiones minúsculas. De los 38 participantes, sólo dos enumeraron la letra G. A continuación, 16 nuevos voluntarios leyeron en silencio un párrafo que contenía 14 de esas complicadas Gs en bucle. Tenían que decir en voz alta cada palabra con «G» y luego escribir la G que acababan de ver en un papel. La mitad de ellos escribió el tipo de cola abierta, a pesar de que las palabras tenían una G de cola de bucle, y los que intentaron escribir la versión correcta fracasaron. Sólo una persona pudo hacerlo. En la última parte, 25 participantes realizaron la prueba de elección múltiple anterior, en la que se les pedía que eligieran la G minúscula correcta de la alineación. Sólo siete personas eligieron la respuesta correcta.

¿Por qué importa esto, además de ser vagamente embarazoso? Cuando leemos, nadie tiene problemas para reconocer la letra G sin importar cómo esté escrita. No es que veamos algo en Times New Roman y de repente perdamos la capacidad de entender la palabra. Pero el estudio demuestra que no sabemos realmente cómo es la letra G, y puede deberse a que escribimos menos a mano mientras usamos más los dispositivos electrónicos, escriben los autores. Se preguntan si el hecho de coger menos el bolígrafo ha tenido implicaciones en la forma en que prestamos atención a las letras y aprendemos a leer.

Un fenómeno similar se ha observado en China, donde el lenguaje escrito consta de caracteres complejos. Allí, la gente puede desarrollar amnesia de caracteres porque está muy acostumbrada a escribir en el ordenador. Si introduces la grafía romanizada de «hao» (que en chino significa «bueno»), el ordenador te mostrará diferentes opciones de caracteres y podrás elegir el correcto («好»). Como resultado, la gente sigue reconociendo el carácter, pero ya no conoce los trazos exactos, especialmente si el carácter es más complicado.

No es nada nuevo que no prestemos mucha atención a las cosas que vemos todos los días. Reconocemos los centavos, por ejemplo, pero algunos no sabemos de memoria hacia qué lado mira Lincoln (el derecho). Pero los investigadores están tratando de entender cómo el cambio a los dispositivos electrónicos está afectando a nuestra memoria y a nuestra alfabetización. Mientras tanto, considere esto un recordatorio de que no miramos las cosas tan de cerca como creemos.