Hacer pan puede aliviar el estrés y requiere largos períodos de tiempo en casa que muchos de nosotros tenemos ahora. Pero los compradores han entrado en pánico comprando algunos artículos sorprendentes desde el comienzo de la crisis COVID-19. Además de los productos básicos de la despensa, como el arroz y las judías, los paquetes de levadura son repentinamente difíciles de encontrar en las tiendas de comestibles. Si se te ocurrió hacer pan casero al mismo tiempo que todo el mundo en tu feed de Instagram, no dejes que la escasez de levadura te detenga. Mientras tengas harina, agua y tiempo, puedes cultivar tu propia levadura en casa.

Aunque muchas recetas de pan requieren levadura instantánea o levadura activa seca, el pan de masa madre puede hacerse con ingredientes que, con suerte, ya tienes a mano. La clave del sabor único y picante de la masa madre reside en su levadura «salvaje». La levadura es un tipo de hongo unicelular que abunda en la naturaleza; es tan abundante que está flotando en su casa ahora mismo.

Para cultivar la levadura silvestre, necesita hacer una levadura madre. Esto se puede hacer combinando una taza de harina (como la de grano entero, la de uso general o una mezcla de ambas) con media taza de agua fría en un recipiente de material no reactivo (como el vidrio, el acero inoxidable o el plástico de uso alimentario). Cúbralo con una envoltura de plástico o una toalla limpia y déjelo reposar en un lugar bastante cálido (de 70 a 75 grados Fahrenheit) durante 24 horas.

Su fermento debe alimentarse con una taza de harina y media taza de agua todos los días durante cinco días antes de poder utilizarlo en la cocción. La masa madre es un ser vivo, por lo que deberías notar que empieza a burbujear y a crecer en tamaño con el tiempo (también es una gran mascota de bajo mantenimiento si buscas compañía en la cuarentena). Al quinto día, puedes utilizar el fermento para hacer masa para el pan de masa madre. Aquí hay una receta de King Arthur Flour que sólo requiere de la levadura, la harina, la sal y el agua.

Si sólo quiere quitarse las ganas de hornear, puede tirar su levadura una vez que haya terminado con ella. Si planea volver a hacer masa madre, puede utilizar el mismo iniciador indefinidamente. Se sabe que los iniciadores viven en las cocinas de la gente durante décadas. Pero para evitar que se consuma toda la harina, puede guardar la suya en la nevera después de los primeros cinco días y reducir la alimentación a una vez por semana.