Los nervios de la cabeza incluyen la inervación simpática y parasimpática de la cabeza y el cuello, así como las tres ramas del nervio trigémino: oftálmica, maxilar y mandibular.

La inervación simpática comienza en la médula espinal. Las fibras nerviosas salen de la médula espinal y entran en la cadena simpática, que está compuesta por el ganglio cervical superior, medio e inferior. Aquí, las fibras procedentes de la médula espinal hacen sinapsis con las fibras postganglionares, que luego hacen autostop a lo largo de los nervios y las arterias para llegar a su destino en la cabeza y el cuello.

La inervación simpática es responsable de las funciones de «respuesta de huida o lucha»; mientras que la inervación parasimpática es responsable de las funciones de «descanso y digestión».

La inervación parasimpática de la cabeza y el cuello se origina en 4 núcleos, situados en el tronco cerebral. Cada núcleo está asociado a un nervio craneal, que transporta las fibras parasimpáticas. Las fibras hacen sinapsis en un ganglio periférico, y las fibras posganglionares viajan hasta su órgano o tejido de destino. Los 4 ganglios parasimpáticos clave son: el ciliar, el ótico, el pterigopalatino y el submandibular.

El nervio trigémino (CN5) consta de tres ramas terminales: la oftálmica, la maxilar y la mandibular, que juntas proporcionan sensibilidad a la piel de la cara, además de inervar los músculos de la masticación. La división oftálmica de los nervios trigéminos proporciona inervación sensorial a las estructuras derivadas de la prominencia frontonasal: la frente, el cuero cabelludo, los senos frontales, etmoidales y esfenoidales, el párpado superior y su conjuntiva, la córnea, el dorso de la nariz y la glándula lagrimal. La inervación sensorial de la córnea por el nervio oftálmico es vital para la protección del ojo a través del reflejo corneal.

La rama maxilar proporciona inervación sensorial a las estructuras derivadas de la prominencia maxilar: el párpado inferior y su conjuntiva, las mejillas, el seno maxilar, el lateral de la nariz, el labio superior, los dientes y el paladar superior.

La rama mandibular cumple funciones tanto sensoriales como motoras. La inervación sensorial se proporciona a la piel que cubre el tercio inferior de la cara, la fila inferior de dientes, así como los dos tercios anteriores de la lengua. La rama mandibular del nervio trigémino suministra la función motora a los músculos de la masticación, incluyendo: los maseteros, los pterigoides medial y lateral, y el músculo temporal.

En esta sección, aprenda más sobre los nervios de la cabeza, incluyendo la inervación simpática y parasimpática, y las ramas oftálmica, maxilar y mandibular del nervio trigémino.