por IAN GRAHAM

(nota: si usted está en el Reino Unido, haga clic aquí para obtener detalles sobre cuando se puede ver o escuchar este concierto)

El legendario Neil Diamond regresó a la etapa del Reino Unido con un magnífico concierto en un ambiente íntimo en el Teatro de la Radio de la BBC en Londres esta noche.
Fui uno de un grupo de suerte de poco menos de 200 fans que obtuvieron un boleto para esta actuación gratuita. Las entradas se convirtieron en objetos de coleccionista porque la fecha que llevaban era el 14 de mayo de 2007.
Después de hacer cola pacientemente en el exterior del edificio de la BBC durante unos 45 minutos, nos hicieron pasar por el registro del aeropuerto y nos mantuvieron en una sala de espera con bar y refrescos durante otros 35 minutos. Mientras esperábamos el proceso de registro tuvimos la oportunidad de hablar con Hadley, King, Bernie Becker y Greg López, todos los cuales parecían tener muchas ganas de que empezara la visita. Después nos llevaron al pequeño e íntimo teatro del estudio de radio. Los asientos no estaban reservados y nos encontramos en la segunda fila justo a la izquierda del centro del escenario, a menos de 2 metros de donde Neil actuaría. (El DJ de la radio de la BBC, Johnny Walker, un conocido fan de Neil Diamond, calentó al público, aunque en realidad eso no era necesario, ya que había un gran número de fans de toda la vida entre el público, y luego la banda completa de Neil subió al escenario antes de la entrada del gran hombre en persona. Neil iba vestido con una chaqueta gris marengo con una especie de camisa a rayas granate/gris, y unos pantalones y zapatos de calle normales.
Después de sonreír y saludar al público nos dijo «podéis quedaros de pie» y luego se lanzó con Beautiful Noise. Este favorito perenne fue acogido con un entusiasmo salvaje antes de que Neil hiciera un Jazz Singer 1-2 con Hello Again seguido de Love on the Rocks. Luego tuvimos una versión realmente rockera de Thank the Lord for the nighttime en la parte central de la cual Neil habló sobre llegar a casa cada noche con alguien a quien amaba y decirle lo mucho que lo amaba.
Luego nos deleitaron con 2 canciones del nuevo álbum, Pretty Amazing Grace, que llegó muy bien en este entorno único y fue muy bien recibido. Home Before Dark cautivó al público y volvió a recibir un aplauso entusiasta.
Neil puso a todo el pequeño teatro en pie al ofrecer una versión enérgica y llena de entusiasmo (¡literalmente!) de Forever in Blue Jeans. Mientras cantaba, Neil bajó del escenario y bailó por un pasillo lateral, a lo largo del fondo y por el otro pasillo lateral, estrechando manos, abrazando y cantando directamente a los fans elegidos al azar a su paso. Hubo un enorme factor de bienestar y Neil, como siempre, fue el catalizador de las sonrisas de todo el mundo. Al final, Neil repasó su rutina de «lo haré de nuevo» y, con mucho ánimo, procedió a repetir «Blue Jeans», lo que literalmente hizo que la casa se derrumbara.
Después, Neil dio una larga explicación de cómo nunca salió de Brooklyn hasta los 16 años, yendo a Manhattan para ver un espectáculo, y pagando tarifas de estudiante para hacerlo. Luego nos contó cómo, irónicamente, pasó los siguientes 7 u 8 años yendo a diario a Manhattan para vender sus canciones. Habló de haber conocido a Ellie Greenwich y a su marido Jeff Barry, de haber firmado para BANG y de haber tenido finalmente un disco de éxito. Luego dijo «esta es una larga introducción» (en realidad a Neil no le importó, de hecho me encantan estos pequeños relatos que escuchamos de vez en cuando entre canciones) antes de ofrecer una versión verdaderamente soberbia de Man of God.
Después de eso fue el momento de pisar fuerte todo el camino hasta el final, primero con la gran favorita Cracklin’ Rosie seguida rápidamente por Cherry Cherry, y la favorita Sweet Caroline completa con los Wo Wo Wos y So Good So Goods.
No mostrando signos de desaceleración Neil entonces sacudió en I’m a Believer. Don’t Go There estaba en la lista de reproducción, pero después de I’m a Believer Neil pasó directamente a I Am.. I Said…, que provocó otra ovación del público. Después de hacer una reverencia, Neil se marchó. No hubo ningún bis, pero un conjunto de 13 canciones maravillosamente único (14 si se incluye Blue Jeans, que se tocó dos veces) simplemente nos emocionó a todos.
Teniendo en cuenta que Neil y la banda sólo han estado en el Reino Unido durante unos días y probablemente todavía se estaban adaptando, los niveles de energía eran altos. Linda Press y las damas de Waters parecían divertirse como siempre, al igual que la sección de trompetas; de hecho, toda la banda estuvo magnífica, como hemos llegado a esperar de ellos durante tantos años. He visto muchos conciertos de Neil Diamond desde 1971, pero este fue único, el gran edificio de la BBC y el pequeño y maravilloso teatro lo convirtieron en una reunión casi conspirativa, con los conspiradores en jefe, Neil y su banda, ofreciéndonos a todos una noche que probablemente nunca olvidaremos.
Tenemos entradas para ver a Neil este próximo sábado por la noche actuar en directo en «An Audience With (¡Neil Diamond en esta ocasión!)» en los estudios del canal de televisión comercial.
Después, el viernes de la semana, nos vamos a Rotterdam para el primero de los 18 espectáculos por Holanda, Alemania, Bélgica, Irlanda, Escocia, Gales &múltiples lugares ingleses, rematando con el Festival de Glastonbury. Mientras no haya Gremlins en nuestro sistema, espero publicar reseñas de todos y cada uno de los espectáculos.
Una cosa es segura, con la leyenda viviente mejorando cada vez más, como un vino añejo, ¡nos espera un verano fantástico de Beautiful Noises!