Neil Alden Armstrong nació el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio. Sus padres eran Stephen y Viola Armstrong. Stephen Armstrong trabajaba como auditor del estado de Ohio. Desde muy joven, Neil Armstrong se interesó por el vuelo, realizando su primer vuelo a los seis años. Comenzó a tomar lecciones de vuelo a los quince años, recibiendo su licencia de piloto en su decimosexto cumpleaños. Armstrong sirvió como piloto en la Marina de los Estados Unidos de 1949 a 1952, antes de licenciarse en Ingeniería Aeronáutica en la Universidad de Purdue en 1955. Durante la Guerra de Corea, Armstrong voló en setenta y ocho misiones de combate. Su experiencia militar como piloto, así como su formación, le prepararon para trabajar en el Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA), el predecesor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Durante su estancia en el NACA, Armstrong trabajó en el Lewis Research Center de Cleveland (Ohio). Tras la creación de la NASA en 1959, Armstrong siguió trabajando para esa agencia. Contribuyó a la investigación de vuelo de la NASA como piloto de pruebas, pilotando diferentes aviones, incluido el X-15 de alta velocidad. También obtuvo un máster en ingeniería aeroespacial en la Universidad del Sur de California.

En 1962, Armstrong fue transferido al programa de astronautas de la NASA. Su primera misión fue la Gemini 8, que se lanzó el 16 de marzo de 1966. Armstrong fue el comandante de la misión Géminis 8, y recibe el mérito de ser la primera persona en acoplar dos naves espaciales mientras estaban en órbita. Aunque Géminis 8 fue una misión importante, Armstrong es más conocido por ser el comandante de la misión Apolo 11 y por ser la primera persona en pisar la Luna. Tras pisar la Luna, Armstrong es conocido por decir: «Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad». Él y su compañero astronauta Buzz Aldrin trajeron a la Tierra las primeras muestras lunares, lo que proporcionó a los científicos mucha más información sobre la composición de la Luna y la historia del sistema solar.

Armstrong dejó el programa de astronautas después de la misión Apolo 11 para convertirse en el Administrador Asociado Adjunto de Aeronáutica en la sede de la NASA en Washington, DC. Ocupó este puesto durante poco tiempo antes de dimitir en 1971 para convertirse en profesor de la Universidad de Cincinnati. En la universidad, Armstrong impartió clases de ingeniería aeronáutica y realizó investigaciones desde 1971 hasta 1979.

En 1982, Armstrong se convirtió en presidente de Computing Technologies for Aviation, Inc. una empresa situada en Charlottesville, Virginia. Allí permaneció como presidente hasta 1992. Más tarde, Armstrong se convirtió en presidente de una empresa que produce sistemas electrónicos llamada AIL Systems, Inc. ubicada en Deer Park, Nueva York.

Desde el Apolo 11, Armstrong ha recibido una serie de honores importantes, tanto dentro de los Estados Unidos como a nivel internacional. En 1969 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, así como el Trofeo Robert J. Collier. Al año siguiente, Armstrong recibió el trofeo Robert H. Goddard Memorial, que lleva el nombre del hombre reconocido por muchos como el padre de la cohetería estadounidense. Armstrong y sus compañeros astronautas, junto con sus esposas, completaron una gira mundial tras el Apolo 11. Después de ese momento, Armstrong trató de mantenerse alejado del foco mediático, prefiriendo llevar una vida más tranquila. Aunque Armstrong dejó la NASA para dar clases en la Universidad de Cincinnati, el presidente Richard Nixon le nombró presidente del Comité Asesor Presidencial para el Cuerpo de Paz de 1971 a 1973. En 1978, Armstrong recibió también la Medalla de Honor Espacial del Congreso. Además, ha recibido otros numerosos honores de todo el mundo.

Debido a su experiencia como ingeniero y astronauta, Armstrong fue miembro de la Comisión Nacional del Espacio de 1985 a 1986. El presidente Ronald Reagan nombró a Armstrong vicepresidente de la Comisión Presidencial sobre el Accidente del Transbordador Espacial Challenger en 1986. Aunque Armstrong se retiró hace muchos años del cuerpo de astronautas, su experiencia y conocimientos le prepararon para desempeñar una serie de importantes funciones de asesoramiento a lo largo de los años. Murió el 25 de agosto de 2012 a la edad de 82 años.