Autor: Marco Lichtenberger

Se sabe que las morenas se abalanzan sobre sus cuidadores, por lo que aprender sobre la prevención y el tratamiento de sus mordeduras es esencial para quienes quieran albergar con seguridad a estas criaturas en el acuario doméstico.

Cuidado con las mordeduras de anguila

Sin duda, las morenas se encuentran entre los peces que llamarías raros si fueran de agua dulce. La mayoría de los ejemplares suelen esconder sus largos cuerpos en estrechos huecos y agujeros durante todo el día, pero cuando salen de sus escondites para alimentarse o explorar son definitivamente llamativos. No sólo captarán nuestra atención, sino que a veces, si se les da la posibilidad, ¡también nos agarrarán los dedos, las manos y los brazos!

En el último artículo relacionado con las morenas que escribí no pude dar ninguna información basada en la experiencia personal con respecto a las mordeduras de las morenas. Bueno, las cosas han cambiado desde entonces, y tuve un desafortunado encuentro con los dientes de una de mis morenas. En consecuencia, después de que la «herida» fuera tratada, busqué en la literatura información sobre las toxinas y las mordeduras de las morenas y, aparte de mi pequeña experiencia, me encontré con varios informes de aficionados, así como estudios científicos y toxicológicos sobre las sustancias de las morenas.

Estado del conocimiento

Hay bastante divergencia en los libros publicados para los aficionados con respecto a la toxicidad de las morenas. Lo más interesante es que también hay una divergencia con respecto al idioma en que estos libros fueron escritos. Buscando en los libros alemanes y en las fuentes en línea, uno tropieza a menudo con las siguientes afirmaciones, traducidas aquí. «Las morenas son venenosas. Entre todas las morenas, cinco especies pueden incluso dar una mordida mortal. Una de ellas es la morena mediterránea Muraena helena». Las fuentes inglesas suelen afirmar que las morenas no son venenosas. Comparando estas afirmaciones con la literatura científica, ambas deben considerarse inexactas.

Toxinas mucosas producidas por las morenas

Estudios así como informes personales confirman que la mordedura de una morena puede ser mucho más dolorosa que la de otros peces depredadores de tamaño similar. Esto apenas puede explicarse por un «efecto de retroceso», que significa que uno tira automáticamente hacia atrás de un miembro mordido y, por tanto, aumenta la herida haciendo que los dientes de la morena atraviesen la carne con fuerza. Esto también ocurre con otros peces. Las infecciones secundarias tampoco explican el fuerte dolor que se produce inmediatamente después de una mordedura de morena. Estas infecciones pueden producirse si las heridas no se tratan adecuadamente, pero necesitarán varias horas para extenderse. Además del dolor, las heridas de las mordeduras de morena suelen sangrar mucho.

Se han encontrado toxinas

Se ha sugerido que la hemorragia y el dolor están relacionados con una toxina en la capa de baba de la piel y la mucosa de la boca. Y verdaderamente, se analizó la mucosa de las morenas, y no sólo se encontró una, sino varias sustancias tóxicas. Una de estas sustancias es la hemaglutinina. Se trata de una glicoproteína que hace que los glóbulos rojos se agrupen. Otra toxina encontrada en la capa mucosa de la morena resultó ser hemolítica, lo que significa que la toxina destruye los glóbulos rojos. Dado que estas toxinas están relacionadas con las glándulas de la piel de la anguila, también se denominan crinotoxinas. Las observaciones resumidas aquí se realizaron en la morena Gymnothorax nudivomer, también conocida como morena estrellada o morena de boca amarilla y anteriormente situada en el género Lycodontis.

Exámenes más detallados mostraron que las morenas de boca amarilla tenían células específicas en forma de garrote en su gruesa piel (hasta 2 mm) que producen estas toxinas. Así que, a diferencia de muchos otros animales marinos tóxicos (por ejemplo, los peces globo) que ingieren criaturas venenosas y almacenan las toxinas ingeridas en su propio tejido, las morenas son capaces de producir crinotoxinas por sí mismas. Esas células en forma de garrote no sólo se han encontrado en la morena de boca amarilla, sino también en muchas otras especies.

Es posible que la mayoría de las cerca de 200 especies de morenas puedan producir toxinas. Sin embargo, esto aún no ha sido objeto de investigación científica. Lo que se sabe hasta ahora es que el número y la distribución de las células del club varía entre las especies. Además, se ha sugerido que las morenas con dientes aserrados (por ejemplo, G. nudivomer, G. albimarginatus, G. chlamydatus, G. ocellatus) pueden transferir la mayor cantidad de mucosa a las heridas, produciendo así las mordeduras más dolorosas.

¿Son peligrosas las crinotoxinas?

Hasta ahora se cree que las crinotoxinas de las morenas no son muy peligrosas y sólo provocan un aumento del dolor y de la hemorragia. Sin embargo, las reacciones alérgicas pueden ser posibles y son una razón más para no querer ser mordido por una morena. Estas crinotoxinas apoyan además dos reglas generales de mantenimiento del acuario: no meter la mano en el acuario con heridas en las manos y no tocar a la morena.

Toxinas sanguíneas

Las morenas, así como muchos otros peces del orden Aguilliformes parecidos a las anguilas, tienen proteínas tóxicas en su sangre. Suelen denominarse ictiotoxinas, que significa simplemente «veneno para peces». Se encuentran entre las sustancias tóxicas más antiguas de las criaturas marinas conocidas por la humanidad. Los pescadores en general son conscientes de que ciertos peces tienen que ser calentados por encima de los 75°C (167°F) para destruir las toxinas. Por consiguiente, hacer sushi de morena no es una buena idea. La intoxicación por ictiotoxinas puede provocar espasmos y una respiración agitada. Estas sustancias también son hemolíticas y no deben entrar en contacto con los ojos, la boca o las heridas abiertas. Las morenas que sangran deben manipularse con cuidado.

Toxinas tisulares

Las morenas, como muchos otros peces depredadores, conllevan la posibilidad de almacenar toxinas específicas en su carne/organos. Las dos sustancias más destacadas son la ciguatoxina y la maitotoxina. Estas toxinas no pueden destruirse calentando el pescado a 75ºC. Pueden provocar un tipo de intoxicación alimentaria conocida como ciguatera. Es bueno que estas sustancias no se transfieran por medio de picaduras.

La ciguatoxina

La ciguatoxina no es producida por las propias morenas, sino por dinoflagelados (por ejemplo, Gambierdiscus toxicus). Estos son protozoos microscópicos que a menudo son capaces de realizar la fotosíntesis. Algunos de estos organismos planctónicos o sésiles producen ciguatoxina y se encuentran en el extremo inferior de la cadena alimentaria. Las especies sésiles se comen, y las especies flotantes son filtradas por todo tipo de alimentadores filtrantes, como las almejas. De este modo, la toxina se enriquece de paso en paso en la cadena alimentaria. Los ejemplares especialmente grandes de morena, como la morena gigante Gymnothorax javanicus, pueden enriquecer cantidades peligrosamente tóxicas de ciguatoxina.

La ciguatoxina es una neurotoxina: inhibe los canales de sodio necesarios para la transmisión de señales en los nervios. Los síntomas son enfermedad, espasmos, irritaciones de la piel y parálisis parcial. No es muy diferente a la tetrodotoxina de los peces globo de agua salada y a la saxitoxina de los peces globo de agua dulce, pero es un poco menos eficaz y menos concentrada. El envenenamiento por ciguatoxina no es letal en más del 99 por ciento de todos los casos reportados, pero a menudo se recomienda no comer morenas de más de 1½ metros (5 pies), porque la cantidad real de veneno almacenado en morenas de mayor tamaño es impredecible.

Infecciones secundarias

Aunque los efectos de las crinotoxinas de las morenas se consideran actualmente mínimos, y se cree que las toxinas de la sangre y los tejidos apenas pueden afectarle cuando las muerde, las infecciones secundarias son una grave amenaza para su salud.

Las morenas no tienen aletas pectorales ni manos. Incluso si pudieran ser entrenadas para usar un cepillo de dientes, tendrían grandes problemas para limpiar los numerosos espacios entre sus dientes multiseriados. Los trozos de comida en descomposición proporcionan un entorno perfecto para las desagradables bacterias, a las que les encantaría transferirse a un trozo de carne fresca (tú y yo) mediante un mordisco. Entre ellas se encuentra la infame Vibrio, que puede causar septicemia. Estas bacterias se han cultivado a partir de morenas en cautividad.

Aunque no parece que se hayan registrado casos mortales por mordeduras de morena, sí se han producido muertes causadas por infecciones de Vibrio de otras fuentes. Otro autoestopista infame que se puede contraer de una morena es Pseudomonas.

Limpiar la herida

Lo más importante que hay que hacer cuando te muerde una morena como mascota es limpiar la herida con un cuidado minucioso. Ponga la mano bajo el grifo y lave bien la herida. Desinfecte la herida. Asegúrate de visitar a un médico si ves que la herida se hincha mucho o se pone roja. La septicemia no es divertida y puede llevarte al hospital rápidamente.

Cuidados médicos

Las heridas más grandes pueden ser peligrosas debido a la pérdida de tejido y sangre. Necesitarán atención médica, y si sientes que no puedes con tu herida (no importa el tamaño), llévate a un médico o pide a alguien que te lleve si te sientes mareado. Haz una llamada de emergencia si es necesario. Si está perdiendo mucha sangre porque se ha cortado algún vaso sanguíneo más grande, puede ser necesario ligar la extremidad afectada hasta que llegue más ayuda.

Prevención de las mordeduras

Se puede concluir que las mordeduras de las morenas de compañía están lejos de ser inevitablemente letales, pero son desagradables, potencialmente peligrosas, y deben evitarse en la medida de lo posible. Algunas reglas generales pueden ayudar a que usted y su morena se lleven bien para que pueda disfrutar realmente de su mascota tan especial.

No alimentar con la mano

Puede resultar bastante atractivo alimentar a su morena con la mano delante de sus amigos, y también puede parecer que esto podría mejorar de alguna manera su relación con su mascota, pero en general alimentar con la mano es la forma más obvia de arriesgarse a ser mordido por una morena.

La alimentación a mano está muy extendida entre los aficionados, y de hecho puede ir bien durante muchos años, pero no hay garantía de que no te muerda. Aunque tu ejemplar parezca tomar la comida con mucho cuidado de tu mano, esto puede cambiar de un día para otro. Especialmente arriesgadas son las anguilas copo de nieve «mansas» Echidna nebulosa, que son conocidas por cambiar repentinamente de opinión con respecto a la alimentación, y también con respecto a considerar a sus compañeros de tanque como alimento potencial.

No hay especies grandes

Una cosa es ser mordido por una anguila copo de nieve juvenil de un pie, que sólo tiene dientes bastante pequeños, pero ser mordido por una morena verde de 5 pies Gymnothorax funebris puede ser una experiencia diferente. Las morenas de ese tamaño son capaces de arrancar grandes trozos de carne de los brazos, e incluso pueden arrancar dedos enteros y mutilar a sus descuidados dueños. Por lo tanto, estos animales sólo deberían ser mantenidos por personas que realmente saben lo que están haciendo (por ejemplo, el personal de los acuarios públicos o los entusiastas locamente dedicados).

Entre estas especies grandes y peligrosas que se ven en el comercio está la morena teselada o de panal Gymnothorax favagineus, así como la morena verde Gymnothorax funebris. El nombre común de «morena gigante» para la Gymnothorax javanicus se explica por sí mismo. WetWebMedia.com enumera algunas especies de morenas potencialmente más peligrosas que no son aptas para el piscicultor medio.

Todas las especies (excepto la morena cebra, la morena de cadena y la morena de cinta) de más de 3 pies pueden considerarse difíciles en cuanto a las heridas que pueden provocar. Algunas de las especies más pequeñas -especialmente las que tienen dientes largos y curvados, como las diversas morenas dragón- también adquieren una atención específica.

Utilizar herramientas para el mantenimiento

Una de las reglas básicas del mantenimiento de peces es mantener las manos fuera del tanque tanto como sea posible. Por lo general, esto pretende evitar la posible entrada de sustancias no beneficiosas como aceites, grasas y jabón. En el caso de un tanque de morenas, también tiene que ver con su propia seguridad.

Hay numerosas herramientas largas disponibles para casi todo lo que hay que hacer en un tanque. Palos de alimentación, alicates largos, pinzas y otros artículos están ampliamente disponibles en las tiendas. Este arsenal puede ampliarse con habilidades básicas de bricolaje y un poco de imaginación.

Si realmente necesita agarrar en un tanque de morenas con sus manos, asegúrese de que las luces están encendidas, saber dónde están sus morenas, y posiblemente tener una red disponible para mantener sus cabezas lejos de sus manos. Una persona adicional puede ayudarle informando constantemente de lo que hace la morena.

Nunca deje de prestar atención

Esta es probablemente la regla más difícil de cumplir. Mantener los tanques durante meses y años lleva a una cierta rutina que drena la atención prestada a las tareas individuales involucradas. Esto es ampliamente conocido entre los cuidadores de serpientes venenosas, que a menudo temen olvidarse de cerrar los cuartos de su mascota debido a la rutina.

Mi propia experiencia de mordedura de morena también fue causada por una falta de atención. Me levanté a las 6:30 de la mañana y eché un breve vistazo a uno de los tanques. Uno de los nuevos esquejes de Sarcophyton se había salido de su sitio, y ni siquiera medio despierto me metí en el tanque para devolverlo y acabé con una morena en mi dedo meñique. La morena soltó su mordida rápidamente y se escondió todo el día. Estuvo muy tímida durante unos días, supongo que tampoco fue una experiencia agradable para la morena.

No estaba prestando atención y no usé una herramienta, por lo que me mordió. Lo positivo es que ahora siempre presto atención y probablemente siempre lo haré en el futuro: ¡aprendí la lección!

Pensamientos finales

En resumen, las morenas son de hecho venenosas de varias maneras, incluyendo cuando muerden. La toxicidad exacta de sus mordeduras es desconocida hasta ahora y empíricamente se considera bastante baja. Las infecciones secundarias y la pérdida masiva de tejido y sangre a causa de las mordeduras de los especímenes grandes constituyen probablemente un peligro mayor.

Sin embargo, el hecho de que puedan morder no significa que las morenas de tamaño moderado no puedan ser maravillosas mascotas de acuario. Es sólo una razón para tener cuidado y prestar atención, dos acciones beneficiosas para cualquier acuario, ya sea con una morena o no.

Vea el artículo completo en TFH Digital http://www.tfhdigital.com/tfh/200709/#pg118