Un hombre de 60 años acude al servicio de urgencias con náuseas y dolor abdominal, y es ingresado con pancreatitis por alcohol. Por la noche, tras recibir medicación para el dolor, su dolor abdominal disminuye pero sigue presente. Tiene apetito y pide comida.

¿Qué le recomienda?

A. Nil per os (NPO) hasta que se resuelva el dolor.

B. NPO hasta que la amilasa/lipasa se haya normalizado.

C. Colocación de sonda nasogástrica.

D. Se puede iniciar la alimentación.

Mito: el tratamiento de la pancreatitis incluye la evitación temprana de los alimentos.

Dr. Douglas S. Paauw

El tratamiento convencional de la pancreatitis aguda implica un régimen de NPO hasta que el dolor y las náuseas se hayan resuelto.1 Este dogma se ofrece debido a la preocupación de que la ingesta de alimentos estimule la liberación de enzimas pancreáticas en un páncreas ya inflamado/lesionado.

El enfoque de la NPO y la reintroducción lenta de la alimentación después de períodos prolongados sin alimentos se asocia con recaídas del dolor y una mayor duración de las hospitalizaciones.2 La alimentación nasoyeyunal ha sido bien aceptada en pacientes con pancreatitis grave que requieren cuidados en la UCI.3

¿Existen datos que demuestren que la alimentación oral de los pacientes con pancreatitis leve provoca peores resultados?

El Dr. Niels Teich y sus colegas aleatorizaron a 143 pacientes hospitalizados con pancreatitis leve para que comieran cuando se sintieran preparados (69 pacientes) frente a un grupo que se mantuvo NPO hasta que los niveles de lipasa volvieran a ser normales.4 Los pacientes que empezaron a comer cuando se sintieron preparados abandonaron el hospital un día antes que los pacientes que se alimentaron sólo cuando los niveles de lipasa se normalizaron (7 días frente a 8 días). No hubo diferencias en cuanto al dolor abdominal entre los dos grupos.

El Dr. Maxim Petrov y sus colegas analizaron si la alimentación por sonda nasogástrica era preferible a la NPO en pacientes con pancreatitis leve a moderada.5 En un ensayo aleatorio de 35 pacientes con pancreatitis, 17 recibieron alimentación nasogástrica en las 24 horas siguientes al ingreso y 18 fueron NPO. Los pacientes que recibieron alimentación nasogástrica temprana tuvieron puntuaciones de dolor más bajas a las 72 horas, en comparación con el grupo NPO (1 frente a 3 en una escala visual analógica de 10 puntos, P = 0,036). El número de pacientes que no requirieron opiáceos a las 48 horas también fue significativamente menor en el grupo de alimentación nasogástrica (9 frente a 3, P = 0,024).

Creo que la diferencia más llamativa fue en la capacidad de los pacientes para tolerar la alimentación oral. Los pacientes de ambos grupos recibieron alimentos por vía oral a una media de 4 días; sólo 1 de 17 pacientes del grupo de alimentación nasogástrica no pudo tolerar la alimentación, en comparación con 9 de 18 pacientes del grupo de NPO.

La Dra. Gunilla Eckerwall y sus colegas estudiaron el resultado de la alimentación oral inmediata en pacientes con pancreatitis leve.6 Sesenta pacientes con pancreatitis aguda leve, definida por una amilasa superior a 3 veces lo normal y puntuaciones APACHE inferiores a 8, fueron asignados aleatoriamente a la alimentación oral inmediata (30 pacientes) o al ayuno (30 pacientes). Las medidas de resultado clave del estudio fueron la amilasa, la respuesta inflamatoria sistémica y la duración de la estancia hospitalaria.

No hubo diferencias en los niveles de amilasa, en las pruebas de medición de la respuesta inflamatoria sistémica ni en los síntomas gastrointestinales entre los dos grupos. El grupo de alimentación oral inmediata tuvo una estancia hospitalaria significativamente más corta que el grupo de ayuno (4 días frente a 6 días, P inferior a 0,05).

Entonces, ¿qué nos dice todo esto sobre la alimentación de los pacientes con pancreatitis aguda? En el caso de la pancreatitis aguda de leve a moderada, los resultados no parecen ser peores cuando los pacientes se alimentan pronto. Puede haber una tendencia a un alta hospitalaria más rápida en aquellos que se alimentan antes. Todos los estudios han sido pequeños, y un gran ensayo multicéntrico sería bienvenido.

1. Gastroenterología. 2007 May;132(5):2022-44.

2. Gut. 1997 Feb;40(2):262-6.

3. Am J Gastroenterol. 2006 Oct;101(10):2379-400.

4. Pancreas. 2010 Oct;39(7):1088-92.

5. Clin Nutr. 2013 Oct;32(5):697-703.

6. Clin Nutr. 2007 Dic;26(6):758-63.

El Dr. Paauw es profesor de medicina en la división de medicina interna general de la Universidad de Washington, Seattle, y se desempeña como director de prácticas de estudiantes de medicina de tercer año en la Universidad de Washington. Póngase en contacto con el Dr. Paauw en .