El camino de vuelta fue un mate

Hacía mucho tiempo que nadie que conociera a Jordan pensaba -o se atrevía a preguntar- si podría hacerlo. Pero cuando regresó a los Chicago Bulls durante la temporada regular 1994-1995, la gente se preguntaba si podría volver a hacerlo. El equipo fue derrotado en los playoffs por los Orlando Magic. Tras un verano en el que jugó al baloncesto durante los descansos del rodaje de la película Space Jam, regresó con una determinación feroz para demostrar a cualquier escéptico que tenía lo necesario para volver a la cima. La temporada 1995-1996 se basó en el tipo de juego con el que se consiguen los récords: el equipo terminó la temporada regular con 72-10, un récord de la NBA que superó la marca de 1971-1972 establecida por los Lakers de Los Ángeles, y Jordan, con su ritmo de tiro recuperado, consiguió su octavo título de anotación. También se convirtió en el décimo jugador de la NBA en anotar 25.000 puntos en su carrera, sólo superado por Wilt Chamberlain en cuanto a número de partidos. Los Bulls, con el supercombo formado por Jordan, Pippen y Dennis Rodman, ganaron su cuarto campeonato de la NBA en la década, superando a los Seattle Supersonics en seis partidos. Fue un momento que pocos espectadores olvidarán jamás, ya que Jordan se arrodilló, con la cabeza inclinada sobre el balón ganador, en un momento emotivo de victoria agridulce y profunda tristeza. El partido se había jugado el Día del Padre, exactamente tres años después del asesinato de su padre. Fue el tipo de momento que ambos Jordan habrían compartido con gusto.

Los campeones defensores se encontraron con un campo de juego más duro durante la temporada 1996-1997, pero entraron en los playoffs como se esperaba. La pura determinación llevó a los Bulls a su quinto campeonato de la NBA. Las enfermedades, las lesiones y, en ocasiones, la falta de concentración del equipo fueron un problema. En el quinto partido, Jordan anotó casi por sí solo el gol de la victoria, a pesar de padecer un virus estomacal.

La otra vida profesional de Jordan, como hombre de negocios y patrocinador de celebridades, nunca se desvió del camino. Coprotagonizó junto a Bugs Bunny y la banda de los Loony Tunes la película de acción real/animación Space Jam. Los patrocinios de empresas como Nike y Wheaties, así como su propia empresa de golf y productos de marca como la colonia Michael Jordan, de la que se dice que se vendieron 1.500.000 botellas en los dos primeros meses en el mercado, convirtieron a Jordan en multimillonario. En 1997, Jordan fue considerado el deportista mejor pagado del mundo, con un contrato de 30 millones de dólares -el mayor salario en un año de la historia del deporte- y unos 40 millones de dólares al año en concepto de honorarios por patrocinio.

Para rematar su estelar currículum profesional, Jordan era considerado un buen tipo con valor moral, aplomo y carisma personal. Su éxito se debe a su familia y a su fe. A finales del siglo XX, este héroe afroamericano era un icono cultural y deportivo en todo el mundo.